As 5 equipes mais subestimadas da NBA

Vamos começar com uma boa notícia: só posso melhorar a partir daqui… certo?

No ano passado fiz este exercício de escolher cinco equipes que superariam as expectativas e, bem, digamos apenas que minhas escolhas não superaram as expectativas. Memphis Grizzlies, Charlotte Hornets, Toronto Raptors e Brooklyn Nets tiveram quatro dos sete piores recordes da NBA. De uma vez agora: Aiiiiiiiiiiii. Somente o Houston Rockets salvou meu esforço.

A história de fundo: fiz alguns ajustes em meu modelo de previsão no ano passado que pensei que iriam melhorá-lo e simplificá-lo. Realizei o segundo objetivo, mas falhei enfaticamente no primeiro. Sim, o modelo era mais simples, o que geralmente é bom, mas infelizmente também foi mais burro e perdi algumas coisas importantes, mas sutis, que importavam. A maioria dos times em que experimentei, por exemplo, estavam instáveis ​​em profundidade secundária depois de seus sete melhores jogadores; algumas das minhas estimativas de tempo de jogo também eram simplistas demais, de uma forma que afastava o modelo da realidade.

Talvez algumas dessas falhas tivessem acontecido de qualquer maneira – Memphis, em particular, parecia subvalorizado antes dos Grizzlies serem atingidos por lesões. Mas restabeleci a metodologia que usava antes da temporada passada e acrescentei um ou dois pequenos ajustes. Um ano mais velhos e mais sábios, tentaremos novamente.

Com essa introdução, para este artigo, estou usando os totais over-under do BetMGM para vitórias da NBA na próxima temporada como um proxy para qual é a “expectativa” mediana para cada equipe. Em nenhum caso esses over-unders diferiram significativamente de outras casas de apostas esportivas.

Aqui estão as cinco equipes que acho que têm maior probabilidade de superar as expectativas. Pedimos desculpas antecipadamente a essas cinco equipes por amaldiçoá-las.

De todas as projeções que vi, assumir o controle de Cleveland parece ser a mais óbvia do quadro. Os Cavs tiveram a segunda melhor margem líquida da liga em 2022-23 e, em 2023-24, venceram 48 jogos, apesar das inúmeras lesões. Seus quatro melhores jogadores perderam 87 jogos combinados; todos estão na casa dos 20 anos e devem estar mais disponíveis nesta temporada. Além disso, Darius Garland parece fortemente propenso a ter um ano muito melhor depois que uma mandíbula quebrada atrapalhou sua produção, mesmo jogando na temporada passada.

O Cavs não sofreu derrotas importantes no elenco do ano passado, com os 10 melhores jogadores em minutos retornando. Eles também são um dos poucos times dos playoffs que podem dizer de forma plausível que podem obter contribuições de um novato (a 20ª escolha, Jaylon Tyson, parecia bem na liga de verão).

Por que posso estar errado? Uma mudança de treinador de JB Bickerstaff para Kenny Atkinson representa uma fonte de incerteza, e os detalhistas notarão que não há muito capital disponível no draft para fazer atualizações durante a temporada. A linha fiscal de luxo também os restringirá.

Se você quer dizer que esse time pode vacilar novamente nos playoffs, é mais fácil para mim. Os Cavs não gritam exatamente o teto da pós-temporada. Mas esse não é o tema de discussão de hoje; estamos falando de acumular vitórias na temporada regular. Chegar aos 48 na Conferência Leste parece um número extremamente alcançável para uma equipe que fez isso nas últimas duas temporadas. Na verdade, você pode argumentar que este pode ser o melhor time dos Cavaliers da geração pós-LeBron James.

O Suns foi minha única escolha “under” de sucesso na temporada passada, mas desta vez, acho que o pêndulo oscilou muito para o outro lado.

Sim, é fácil ser pessimista em relação aos Suns futuro depois que eles trocaram todas as escolhas do draft que não foram acertadas para apostar tudo em um time antigo sem um dos cinco primeiros jogadores da liga. É muito mais difícil, no entanto, ser pessimista em relação aos Suns. presente. Phoenix venceu 49 jogos no ano passado, apesar de ter conseguido apenas 53 jogos de Bradley Beal e não ter armador nem banco. Embora haja algum risco de idade, com Kevin Durant tendo 36 anos e Beal 31, os outros indicadores desta equipe apontam principalmente para o norte.

A atuação de Durant e Devin Booker nas Olimpíadas foi um sinal positivo de que eles ainda podem levar isso a um alto nível, mas é no resto do elenco que os ganhos reais foram obtidos. Phoenix preencheu sua lacuna gritante como armador ao conseguir de alguma forma Tyus Jones com um acordo mínimo e se fortalecer atrás dele com Monte Morris. O Suns também atualizou a posição central reserva com Mason Plumlee depois que Drew Eubanks decepcionou há um ano e terá uma temporada completa do ala 3-and-D Royce O'Neale na rotação de ala. Embora seja verdade que a falta de capital preliminar e o segundo avental do acordo coletivo de trabalho se combinarão para tornar praticamente impossíveis acréscimos durante a temporada, a escalação atual parece muito boa.

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Na linha lateral, o falecido Frank Vogel era um bom treinador, mas o histórico de Mike Budenholzer é excepcional quando se trata de aumentar o total de vitórias de um time na temporada regular. Nos playoffs…talvez nem tanto. Mas, novamente, essa não é a tarefa hoje. Mesmo em uma Conferência Oeste lotada, com talvez uma dúzia de times do calibre dos playoffs, gosto que o Suns consiga 47 vitórias com espaço de sobra.

Definir um over-under é mais difícil nos pólos; uma lesão grave (ou, para uma equipe ruim, um sucesso improvável) e você é imediatamente puxado de volta para o meio. Mesmo para equipes que parecem ótimas no papel, muitas coisas precisam dar certo para vencer dois terços ou mais de seus jogos.

No entanto, estimar que o Thunder ultrapasse 56,5 vitórias não parece ser um grande atrativo quando eles venceram 57 no ano passado com o time de playoffs mais jovem da liga, e depois seguiram com indiscutivelmente o melhor entressafra da NBA.

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Não tenho certeza de quão alto você teria que definir para o Thunder para eu ficar enjoado, mas minha resposta é definitivamente “mais alta do que isso”. A menos que Shai Gilgeous-Alexander escorregue em uma casca de banana, o Thunder tem um caminho tão plausível quanto qualquer time para um rolo compressor com mais de 60 vitórias.

Os oito melhores jogadores do Thunder em minutos cada tinham 25 anos ou menos na temporada anterior. Eles transformaram seu maior passivo de rotação (Josh Giddey) no zagueiro Alex Caruso, e atualizaram sua única fraqueza flagrante em 2023-24 (rebotes) ao adicionar o grande homem Isaiah Hartenstein na agência livre. A melhor jogada ofensiva contra esta equipe não será mais “errar um lance livre”.

O Thunder 2024-25 seria um favorito sólido para vencer uma série contra o Thunder 2023-24. E lembre-se, eles podem não ser feitos: o Thunder tem mais capacidade do que qualquer outro time para fazer acréscimos ou atualizações na temporada, já que ainda está em uma coleção de escolhas de draft, tem vários contatos negociáveis ​​para correspondência salarial e está milhas do primeiro avental do CBA. Some tudo e estou surpreso que Vegas não tenha elevado a fasquia um pouco mais alto.

Trae Young dirige seus companheiros durante um jogo na temporada passada contra o Nets. (Dale Zanine/EUA Hoje)

Estou sendo um home run? Possivelmente. Os Hawks venceram apenas 36 jogos há uma temporada e trocaram o segundo melhor jogador ao enviar Dejounte Murray para Nova Orleans. Sim, eles ganharam na loteria, mas no ano errado. A principal escolha, Zaccharie Risacher, pode eventualmente pagar grandes dividendos, mas, por enquanto, ele é um jogador que jogará principalmente com a bola. Não haverá nenhuma aquisição no estilo Victor Wembanyama acontecendo aqui.

Por outro lado, veja os incentivos do Atlanta nesta temporada. Já devendo sua escolha na primeira rodada de 2025 ao San Antonio Spurs, os Hawks não têm motivos para afundar, o que já os separa de até seis times próximos ao final do Leste. Elevar-se acima dessa escória não deveria ser um desafio.

Mesmo deixando essa parte de lado, quando vejo os Hawks, vejo uma média, mas não vejo um time ruim o suficiente para perder 47 vezes nesta conferência. Eles melhoraram sua defesa persistentemente furada adicionando Dyson Daniels e Risacher nas alas, podem ter uma segunda opção no subestimado criminalmente Jalen Johnson e ainda têm um orquestrador ofensivo de elite em Trae Young e um dos melhores sextos homens da liga em Bogdan Bogdanović.

Eles também deveriam ser mais saudáveis. Na temporada passada, eles perderam Young por 27 jogos, Johnson por 25 e vários jogadores secundários por longos períodos e ainda conseguiram 36 vitórias. Entre isso e as atualizações na profundidade secundária extremamente instável do ano passado (Larry Nance Jr., um Kobe Bufkin saudável e uma temporada completa de The Vít Krejčí Experience), Atlanta deve estar em melhor forma para enfrentar a rotina de 82 jogos, mesmo que seja lesão a sorte não melhora.

Além disso, os Hawks têm alguma capacidade de fazer atualizações no elenco durante a temporada com as escolhas de outros times – uma do Sacramento Kings da troca de Kevin Huerter e duas da troca de Murray. Não estou dizendo que deveria ser o Plano A, mas é algo a se considerar para uma equipe sem incentivo para tankar quando você avalia se perderá 47 vezes.

Talvez isso signifique apenas mais uma viagem ao Play-In, mas para uma equipe que tem estado tão mediana quanto a média nos últimos três anos, 35,5 vitórias não é um grande obstáculo.

Você sabe o quão ruim você tem que ser para perder 58 jogos no leste?

Bem, os Pistons sim. (Tiro na borda.)

Sério, a barra agora está baixa o suficiente em Detroit para que até os Pistons tenham poucos problemas para ultrapassá-la. Embora exista o fato deprimente de que os Pistons não teriam conseguido uma vitória de 24,5 over-under em nenhuma temporada desde 2018-19 (ouço vocês, fãs de Detroit: “Ei, amigo, avaliamos proporcionalmente para 24,8 no ano COVID!”), nova gestão sob Trajan Langdon e um novo treinador no já mencionado Bickerstaff auguram mais esperança para a próxima temporada.

Esses dois têm uma barreira muito alta para serem considerados atualizações após a desastrosa tag team de Troy Weaver-Monty Williams. Em particular, alguns dos espaçamentos trágicos e decisões desconcertantes de escalação que atormentaram os Pistons da temporada passada deveriam desaparecer com a mudança de treinador, enquanto as curiosas decisões de escalação de outrora foram substituídas por algo mais parecido com um plano real.

Tal como acontece com algumas outras equipes que mencionei, a saúde também deve ser um fator importante. O discreto Pistons sofreu lesões suficientes para que apenas dois jogadores disputassem mais de 63 partidas na temporada passada. Normalmente essa é a única área em que uma equipe jovem em reconstrução não tem problemas, mas os Pistons de 2023-24 foram especiais.

Agora a má notícia: ainda não há talentos de elite aqui. A diretoria, no entanto, montou uma escalação mais confiável, com atiradores legítimos em torno de Cade Cunningham e centros que na verdade estarão jogando como centro. Mesmo em meio ao desastre da temporada passada, os números dizem que o time era quase respeitável (OK, “ruim comum” em oposição a “historicamente ruim”), desde que os Comandantes Killian Hayes e James Wiseman do Los Tanque não fossem. no chão.

Finalmente, olhe para esta conferência. Com o Nets e o Washington Wizards em modo tanque e times como o Hornets, Bulls e Raptors não exatamente preparados para conquistar a liga, as vitórias devem estar à sua disposição. Planeje o percurso do desfile, Detroit: este é o ano em que a barreira das 25 vitórias será derrubada.

(Ilustração: Dan Goldfarb/ O Atlético; Getty; fotos de Kevin Durant, Darius Garland e Shai Gilgeous-Alexander: David Sherman, Adam Glanzman, Cooper Neill / NBAE via Getty Images)