BALTIMORE – O tapinha nas costas nas despedidas na sede do clube Baltimore Orioles foi ensurdecedor, o obituário oficial de um time que se finge de morto há meses.
Uma coisa está clara: a lua de mel acabou.
No ano passado, quando este grupo foi eliminado da American League Division Series pelo eventual campeão Texas Rangers, os motivos pareciam válidos. Eles eram jovens e inexperientes. Eles simplesmente ficaram sem gasolina em outubro. Houve desânimo, mas foi difícil ficar muito chateado com um time que surpreendeu o esporte ao vencer 101 jogos e o AL East. Repetidamente, as pessoas ao redor da equipe ofereceram variações da mesma frase: Foi apenas o começo de uma longa janela para este jovem núcleo.
A janela está aqui. E se a organização, todos, desde o gerente geral Mike Elias, não aprender com seus erros, ela poderá fechar-se mais cedo do que se pensava.
Um novo grupo de proprietários, liderado por David Rubenstein, examinará de perto o negócio em sua primeira entressafra completa, e a lista de atualizações e tarefas é longa. Seria sensato que esta diretoria fizesse sua própria autópsia, depois de uma derrota apática por 2 a 1 para o Kansas City Royals, que deveria enviar ondas de choque por todos os cantos de Camden Yards.
“Tudo desabou sobre nós mais cedo do que qualquer um esperava”, disse o apanhador James McCann sobre um time Orioles com expectativas para a World Series que tinha 20 jogos acima de 0,500 na primeira metade da temporada.
Não se trata apenas da lesão de Jordan Westburg, embora quando Westburg fraturou a mão, o ataque dos Orioles despencou em agosto e setembro. Nem se trata do jogo alarmante do receptor Adley Rutschman, que está machucado ou passou a maior parte de quatro meses como um jogador ofensivo abaixo da média.
E não se trata apenas de jogar com muita segurança no prazo de negociação, embora você certamente possa começar por aí. Os Orioles eram um time de 0,500 na segunda metade da temporada e, se não fosse pela aquisição do titular de quarta-feira, Zach Eflin, o prazo poderia ser considerado um fracasso total. É a segunda temporada consecutiva que Elias e seu grupo optam por não causar grande impacto, mas sim manter a maioria de suas principais perspectivas e um sistema agrícola cuidadosamente cultivado.
Talvez não existissem movimentos maiores, mas havia outros caminhos para atualizar. Um deles, o mais próximo Lucas Erceg, encarou-os enquanto terminava o trabalho para os Royals em ambos os jogos wild card. Mais dois, Tanner Scott e Jason Adam, do San Diego Padres, foram atualizações de bullpen significativas o suficiente para fazer você se perguntar: quantos jogos eles poderiam ter mudado para os Orioles? Ser ousado pode revigorar um clube. Estar seguro, pela segunda temporada consecutiva, pode ser desanimador. “É melhor do que nada”, um membro da equipe do ano passado me mandou uma mensagem depois que a equipe adquiriu Jack Flaherty e Shintaro Fujinami, ambos falidos, em julho passado. Foi mesmo?
A óptica é importante. A dinâmica do clube é importante. A experiência é importante. Principalmente na pós-temporada.
Kansas City, um time de pequeno mercado, infundiu seu clube com quatro novos jogadores dentro do prazo e adicionou outro trio em agosto por isenções. Priorizou os veteranos, sabendo que a experiência pós-temporada era importante. Quem na escalação do Orioles tem experiência e cache para convocar uma reunião antes do jogo para acender uma fogueira ou manter as coisas soltas no banco de reservas? Os veteranos são importantes, mesmo quando não aparecem nos números.
Claro, os Orioles poderiam ter adicionado Scott, Adam, Erceg e o clássico Mariano Rivera no prazo e isso ainda não teria ajudado muito contra o Kansas City. A escalação do O's parecia confusa e miserável nos últimos dois dias, debatendo-se em arremessos fora da zona, desesperada para acertar um home run de três corridas sem ninguém na base. Talvez na imagem mais duradoura desta série, Colton Cowser rebateu uma bola que o atingiu no quinto turno com as bases carregadas. Se ele tivesse mantido o bastão nos ombros, os Orioles teriam assumido a liderança.
Os O's marcaram uma corrida em toda a série, elevando a seqüência de derrotas consecutivas da organização nos playoffs para 10 no processo. Eles nunca lideraram e, desde a vitória do ano passado contra o Texas, lideraram apenas uma entrada em cinco jogos da pós-temporada. Estas não parecem apenas perdas; eles parecem quase inevitáveis. É isso que precisa mudar.
O's se tornou o quarto time a vencer ≥ 90 jogos da temporada regular, chegar aos playoffs e não vencer nos playoffs em temporadas consecutivas. Os cervejeiros estão prestes a se juntar a eles.
Outros:
Cardeais 2021-22
2018-19 A's
Gêmeos 1969-70@stathead-Rob Daniels (@oriolesfactoids) 3 de outubro de 2024
“No ano passado, o jogo 1 (tivemos uma) oportunidade, não vencemos, mas os dois seguintes ficaram fora de controle”, disse o técnico do Orioles, Brandon Hyde. “Este ano, você sentiu que eram dois jogos vencíveis.”
A diretoria e os treinadores do Orioles passarão muito tempo desvendando todas as razões pelas quais eles se tornaram um time .500: lesões, baixo desempenho, dependência excessiva de suas jovens estrelas. Os jogadores, com os olhos vermelhos e chocados, irão para suas casas fora da temporada e se perguntarão o que poderia ter acontecido.
“Isso acontecer por dois anos consecutivos é uma pílula difícil de engolir”, disse o jogador da primeira base Ryan Mountcastle, que, como muitos de seus companheiros de equipe, não tinha respostas sobre como o time caiu tanto a partir de julho. Por como toda a escalação caiu em corridas por jogo, porcentagem de rebatidas, OPS e todas as outras métricas tangíveis à medida que a temporada avançava.
É melhor alguém encontrar essas respostas. No próximo ano, os Orioles não terão o ás Corbin Burnes – que veio na entressafra passada em uma troca fantástica pela diretoria – ou Anthony Santander, que acertou 44 home runs como líder do time e também está indo para a agência livre. Esses são sapatos grandes para preencher.
Não se engane: esta ainda é uma equipe jovem e talentosa. Mas nunca uma entressafra foi tão crítica. Nunca houve tempo para buscar atualizações agressivamente e não desperdiçar mais um ano com um núcleo jovem, controlável e barato.
Mudança de janelas. Lesões acontecem; idade dos jogadores. Os Orioles nem precisam sair da divisão para provar a rapidez com que as coisas podem azedar. Basta olhar para o Toronto Blue Jays.
A diretoria provou que pode construir um sistema nas ligas menores e desenvolver um grupo invejável de jovens talentos nas grandes ligas. Fez um excelente trabalho de recuperação de uma organização que estava em apuros. Agora é hora de descobrir como dar o próximo passo.
Bom não é mais bom o suficiente. E só chegar a Outubro também não pode ser.
(Foto: Patrick Smith/Getty Images)
