O verdadeiro impacto global das extinções de aves provocadas pelo homem é muito maior do que o esperado

A perda contínua de espécies de aves poderá ter graves repercussões, uma vez que o seu papel único nos ecossistemas não é cumprido, mostra um novo estudo.

A extinção de centenas de espécies de aves causada pelo homem ao longo dos últimos 130 mil anos levou a reduções substanciais na diversidade funcional das aves – uma medida da gama de diferentes papéis e funções que as aves desempenham no ambiente – de acordo com um novo estudo.

Construir uma imagem mais clara dos impactos destas extinções no funcionamento dos ecossistemas é particularmente vital, dado que se prevê que muito mais espécies animais desaparecerão no próximo século. Professor José Tobias

A investigação, liderada pela Universidade de Birmingham e pelo Imperial College London, concluiu que estas extinções resultaram na perda de milhares de milhões de anos de história evolutiva, destacando as consequências da crise de biodiversidade em curso e a necessidade urgente de identificar as funções ecológicas das espécies que estão a ser perdidas. através da extinção.

O autor principal, Tom Matthews, da Universidade de Birmingham, explicou: “O grande número de espécies de aves que foram extintas é, obviamente, uma grande parte da crise de extinção, mas o que também precisamos de nos concentrar é que cada espécie tem um trabalho ou função no meio ambiente e, portanto, desempenha um papel muito importante em seu ecossistema.

“Alguns pássaros controlam pragas comendo insetos, pássaros necrófagos reciclam matéria morta, outros comem frutas e dispersam as sementes permitindo o crescimento de mais plantas e árvores, e alguns, como os beija-flores, são polinizadores muito importantes. que eles desempenham – a diversidade funcional – morre com eles.

O autor sênior conjunto, Professor Joseph Tobias, do Departamento de Ciências da Vida do Imperial, acrescentou:”Na maioria dos casos, é claro, não sabemos muito sobre a ecologia de espécies extintas, mas podemos estimar seus papéis ecológicos a partir de espécimes preservados ou esqueletos fossilizados. Fizemos isso medindo os bicos e ossos de aves extintas e comparando-os com medidas existentes tiradas de aves vivas com comportamentos conhecidos.”

Uma era de extinção

Do infame Dodô ao coletor de folhas de Alagoas visto pela última vez em 2012, os cientistas têm conhecimento de cerca de 610 extinções de aves desde o Pleistoceno Superior, há 130 mil anos, quando os humanos modernos começaram a se espalhar pelo mundo.

Mais de 90% destas extinções foram causadas, pelo menos em parte, pelos seres humanos. Ao enxertar estas extinções causadas pelo homem numa árvore de todas as espécies de aves vivas, o estudo mostrou que os humanos contribuíram para a perda de aproximadamente três mil milhões de anos de história evolutiva única.

Dr Matthews disse: “Além da diversidade funcional, cada espécie também carrega uma certa história evolutiva; portanto, quando essa espécie se extingue, é basicamente como cortar um galho da árvore da vida e toda essa diversidade filogenética associada também é perdido.”

Ao compilar o conjunto de dados mais abrangente até o momento de todas as extinções de aves conhecidas durante o Pleistoceno Superior e o Holoceno (a era atual, começando há cerca de 12.000 anos) e coletando medições morfológicas do maior número possível dessas espécies extintas, os autores descobriram que o ser humano As extinções de aves causadas por esta doença resultaram numa perda de 7% da diversidade funcional global das aves durante este período – uma quantidade significativamente maior do que o esperado com base no número de extinções.

Impactos ecológicos e soluções de longo prazo

Dada a vasta gama de papéis vitais desempenhados pelas aves, esta perda de diversidade ecológica tem sérias implicações. Exemplos de réplicas pós-extinção incluem a redução da polinização das flores, a redução da dispersão de sementes, a quebra do controlo de cima para baixo das populações de insectos – incluindo muitas pragas e portadores de doenças – bem como o aumento dos surtos de doenças devido à redução do consumo de carniça.

O professor Tobias conclui: “Nosso estudo fornece um lembrete oportuno de que a atual crise de extinção não se trata apenas do número de espécies. Muitas das aves extintas direta ou indiretamente pelos humanos eram altamente distintas e ecologicamente importantes. Construindo uma imagem mais clara dos impactos destas As extinções no funcionamento dos ecossistemas são particularmente vitais, dado que se prevê que muito mais espécies animais desaparecerão no próximo século.

“Em última análise, um melhor conhecimento sobre os tipos de espécies que foram extintas no passado pode ajudar-nos a salvaguardar a biodiversidade remanescente para o futuro, por exemplo através de ações de conservação específicas, incluindo programas de restauração e renaturalização.

'A perda global da diversidade funcional e filogenética das aves devido às extinções antropogênicas' por Thomas J. Matthews, Kostas A. Triantis, Joseph P. Wayman, Thomas E. Martin, Julian P. Hume, Pedro Cardoso, Søren Faurby, Chase D. Mendenhall , Paul Dufour, François Rigal, Rob Cooke, Robert J. Whittaker, Alex L. Pigot, Christophe Thébaud, Maria Wagner Jørgensen, Eva Benavides, Filipa C. Soares, Werner Ulrich, Yasuhiro Kubota, Jon P. Sadler, Joseph. A. Tobias e Ferran Sayol é publicado em Ciência.

Adaptado de um comunicado de imprensa da Universidade de Birmingham.