O tempo está do meu lado, sim, está…O tempo está do meu lado, sim, está…
ORLANDO, Flórida – Mike Krzyzewski, como sempre, não mediu palavras.
“Quando eu estava na Duke, tinha 18 anos”, disse Paolo Banchero na terça-feira. “E eu lembro que o técnico K ficava comigo, o tempo todo, (sobre) usar minha voz, como sendo o melhor jogador e o cara do time, você tem que falar abertamente. Você não pode ficar quieto. Você não pode sempre fique quieto. Porque no final das contas, sou um jogador com QI alto, vejo o jogo muito bem. Se eu não estiver lá falando sobre o jogo, estou prestando um péssimo serviço a todos.”
Banchero e o Orlando Magic chegaram tão longe e tão rápido que é difícil lembrar que as advertências de Krzyzewski vieram apenas três anos atrás, quando Banchero estava entre os últimos recrutas de primeira linha que o treinador K conseguiu para os Blue Devils antes de se aposentar. treinando na Duke após 42 temporadas no comando. Então, Banchero conhece a pressão. Você gostaria de ser calouro e o melhor jogador do último time de Mike Krzyzewski?
Duke chegou à Final Four em 2022. Mas os Blue Devils perdeu o último jogo em casa do treinador K no Estádio Cameron Indoor. Para a Carolina do Norte. E perderam na semifinal nacional, no Caesars Superdome. Para a Carolina do Norte.
Então, sim, Banchero e o Magic perderam o jogo 7 de sua série de primeira rodada em Cleveland na primavera passada, depois de liderar os Cavaliers por 10 no intervalo, doeu. Doeu muito. Mas Banchero já sentiu isso antes. Neste verão, ele trabalhou para melhorar ainda mais seu jogo e seu corpo em um esforço para tornar o Orlando um dos quatro primeiros times da Conferência Leste nesta temporada. Os quatro primeiros significam vantagem de jogar em casa na primeira rodada, o que significa que o Jogo 7 na primeira rodada seria no Kia Center, e não na estrada.
“Não acho que haja uma área onde você diga: 'Aqui está o próximo passo'”, disse o presidente de operações de basquete do Magic, Jeff Weltman, sobre seu craque.
“Acho que é apenas um crescimento contínuo, dentro e fora das quadras. E acho que é realmente entender como ele pode usar suas habilidades para alavancar o jogo, para melhorar seus companheiros. Ele tem suas próprias coisas que deseja melhorar. Acho, acreditamos, que ele será um excelente arremessador de 3 pontos. Ele será um cara que chega à linha com frequência enquanto levanta seus companheiros de equipe.”
Agora com 21 anos, Banchero fez seu primeiro time All-Star na temporada passada, após sua campanha de Estreante do Ano de 2022-23. Ele se tornou o jogador mais jovem da história da NBA a liderar seu time em pontuação, rebotes e assistências em uma única temporada. O Magic seguiu sua liderança, alcançando 47 vitórias no ano passado, apenas duas temporadas depois de 22-60. Ele continuou a ser uma presença robusta no meio-post, mostrando que poderia marcar faltas rapidamente em sua idade ainda jovem (suas sete tentativas de lance livre por jogo foram 10º na liga na temporada passada, empatando com Damian Lillard) .
E em sua primeira série de playoffs, Banchero melhorou ainda mais seu jogo. Um arremessador medíocre de 3 pontos (32%) em suas duas primeiras temporadas regulares, Banchero subiu de nível na série Cleveland, arremessando 40% (16 de 40) em 3s, dando-lhes mais confiança do que jamais havia demonstrado antes. Sua taxa de utilização, já elevada (29,2) na temporada regular, foi ainda mais robusta (33,9) contra o Cavs.
A rápida ascensão do Banchero ajudou a centralizar o Orlando como, talvez, o time com o teto mais alto da liga. Certamente, não há um time no Leste com uma trajetória mais longa nos próximos cinco a sete anos, com tantos jovens talentos em seu elenco.
Você pode argumentar que o núcleo de Oklahoma City, liderado por Shai Gilgeous-Alexander, de 26 anos, flanqueado por Chet Holmgren, de 22 anos, Jalen Williams, de 23, e Luguentz Dort, de 25, e agora incluindo Isaiah Hartenstein, de 26 anos, é tão bom, ou melhor, que o de Orlando. Mas o atacante do Magic, Franz Wagner, completou 23 anos em agosto, dois meses depois do armador Jalen Suggs. O guarda Cole Anthony tem 24 anos. O pivô Wendell Carter Jr. tem 25. E o atacante Jonathan Isaac, que liderou a NBA na temporada passada em estimativa de mais-menos defensivos (4,1), completou 27 anos na quinta-feira.
Orlando se tornou uma potência defensiva na temporada passada, terminando em terceiro lugar na liga na classificação defensiva, usando seu comprimento e rapidez defensiva para sufocar os ataques adversários. O próprio ataque do Magic ocorreu aos trancos e barrancos durante a temporada. Mas no jogo 6 contra o Cleveland, Banchero, Wagner e Suggs se tornaram apenas o terceiro trio de jogadores com 22 anos ou menos a marcar 20 ou mais pontos no mesmo jogo dos playoffs. (O Thunder teve dois sets de 22 anos ou menos: Kevin Durant, Russell Westbrook e James Harden, e Durant, Westbrook e Serge Ibaka, ambos durante a pós-temporada de 2011.)
O Magic, porém, permanece sóbrio sobre onde está.
“Ainda não fizemos nada”, disse Wagner.
Franz Wagner e Paolo Banchero são os dois destaques do núcleo jovem de Orlando. (Nathan Ray Seebeck/EUA Hoje)
No chão, Banchero continuou sua trajetória ofensiva no ataque na temporada passada, respondendo aos desafios do técnico Jamahl Mosley para ser mais rápido nas decisões ofensivas e melhorar defensivamente. Mas ainda há muito espaço para melhorias adicionais. Banchero ficou apenas em 102º lugar na liga em ataque estimado mais ou menos, por Dunks & Threes. Ele precisa melhorar fora do drible e em pick-and-rolls.
Banchero passou a maior parte do verão em sua terra natal, Seattle, onde seu personal trainer o orientou, incluindo alguns circuitos subindo uma encosta conhecida localmente como “Colina do Ataque Cardíaco.”
“O que percebi nos playoffs é que é preciso estar em ótima forma e elite para fazer uma corrida completa”, disse Banchero. “Depois daquele jogo 7, eu estava exausto. … Na minha cabeça, penso que o Cleveland vai jogar contra o Boston em dois dias. Se eu me sentir assim (depois do primeiro round), como vou conseguir me recuperar para mais uma série, mais duas ou três séries se quiser ir até o fim? Isso me fez perceber que preciso ficar em melhor forma, então esse foi o meu verão inteiro. Trabalhei meu corpo três ou quatro dias por semana – às vezes levantamento de peso, às vezes agilidade, alguns dias condicionamento. Apenas tentando entrar na melhor forma para esta temporada. E, obviamente, à medida que a temporada avança, apenas tento manter a consistência com meus hábitos, e quando chegar aos playoffs, apenas tendo aquele segundo fôlego.
Mas o Magic também precisava resolver seu lamentável tiroteio. Eles estavam apenas um pouco melhor atrás da linha de 3 pontos na última temporada (35,2%) do que em 2022-23 (34,6%). Banchero, Wagner, Suggs e Anthony desceram muito bem, mas não houve ninguém que espaçasse a quadra como uma ameaça legítima das profundezas.
Entra Kentavious Caldwell-Pope, que deixou Nikola Jokić, três vezes MVP da liga, do Denver Nuggets, para assinar um contrato de três anos no valor de US$ 66 milhões neste verão com o Magic.
O veterano ala acertou 38,5 por cento ou mais de profundidade em cada uma de suas últimas cinco temporadas, jogando contra LeBron James e Anthony Davis em Los Angeles e Jokić em Denver. Com o Washington Wizards em 2021-22, Caldwell-Pope não teve nenhum companheiro de equipe tão formidável na quadra de ataque, mas ainda assim acertou 39 por cento de seus 3s. E aos 31 anos, Caldwell-Pope é exatamente o tipo de veterinário grisalho – com dois anéis – que Orlando precisava para complementar seu núcleo jovem. O armador veterano Cory Joseph também pode organizar o Magic quando Banchero está no banco.
Banchero é um passador mais do que disposto. Mas agora ele tem alguém que pode causar danos quando empata em duplas.
“Quando falo com Paolo, é sobre ele estar no posto”, disse Caldwell-Pope. “Quando eles trazem dois (zagueiros), o que você vê? Eu sempre falo para ele, se você vê o passe, você faz o passe. Se eu trouxer dois, fiz meu trabalho. Agora, meu homem está aberto na minha frente. Eu tenho que fazer esse passe em vez de tomar uma decisão errada tentando (driblar) através de dois. Quanto mais incompatibilidades ele conseguir, melhor ele poderá ser. … Eu estava dizendo a ele mais cedo enquanto estávamos jogando, se você me ver no canto quando estiver falando sobre isso na transição, eu vou até lá para definir o step-up (tela) para você. Isso é fácil, 101 ali mesmo. Ou mudar ou mostrar, o que quer que eles façam, você ainda tem todo esse lado só para você e pode ir trabalhar.”
A presença de Caldwell-Pope e Joseph na quadra e no vestiário “nos faz crescer um pouco, eu acho, com dois caras mais velhos que estiveram em times campeões”, disse Banchero.
“A história do nosso time, nos primeiros dois anos em que estive aqui, foi ter muitos caras que conseguem fazer jogadas e descer, mas não muitos caras que conseguem fazer uma defesa pagar acertando chutes no perímetro. Acho que com o KCP, aquelas janelinhas que você tem que abrir porque a defesa está entupida, com o KCP lá fora, essas janelas abrem um pouco mais. E se eles quiserem continuar tapando as janelas, basta borrifá-lo nele e será um golpe fácil para ele.”
Como equipe, a janela de competição do Orlando está se abrindo amplamente. Mas somente se o Magic aprender com o Jogo 7 e avançar em circunstâncias semelhantes na próxima vez.
“Meu escritório fica bem ali”, disse Mosley, apontando para o terceiro andar do palácio ridiculamente luxuoso e luxuoso de 100.000 pés quadrados de um centro de prática em Orlando, a um quarteirão do Kia Center.
“Está preso no clipe, 68-71, terceiro quarto”, disse ele. “O Franz está começando a levantar a bola, passa para o Markelle (Fultz). Eu estava apenas assistindo. Um lembrete. Para aprender e realmente refletir, você tem que assistir. Você tem que sentir a dor (de novo). Mas você não pode tocar. Você tem que aprender com isso. Você diz: 'Sim, foi uma merda. Deveríamos ter vencido. Cem por cento. Mas não o fizemos. Então, agora, o que vamos fazer? E essa é a única maneira de você se tornar uma grande equipe, é ficando calejado.”
A melhoria interna nesta temporada exigirá que os jovens também se sintam confortáveis em se sentirem desconfortáveis uns com os outros. Nem tudo pode vir de Mosley, de sua equipe ou de Caldwell-Pope. Conversas difíceis durante uma longa temporada às vezes são difíceis, especialmente com um grupo jovem e ainda em fase de maturação. Mas Banchero, que obviamente está na fila para uma extensão de novato a partir da temporada 2026-27, e Wagner, que recebeu o seu (US$ 224 milhões) em julho, sabem que terão que fazer suas vozes serem ouvidas tanto quanto seus jogos serão vistos.
“Honestamente, isso é algo em que precisamos crescer”, disse Wagner. “Não somos as personalidades superextrovertidas, nem os gritadores da equipe. Em algum momento, isso será exigido de nós, especialmente uns com os outros. Temos muito respeito um pelo outro. Nós dois gostamos muito de tocar juntos. Acho que temos um ótimo relacionamento. Acho que é o começo, apenas ter a confiança de que, quando vocês responsabilizam um ao outro, a outra pessoa sabe que isso vem de um bom lugar.”
É algo que Banchero teve que crescer como profissional. Mesmo que isso tenha sido ensinado a ele por uma lenda do treinador.
“Isso acontece com o primeiro ano, você não quer falar muito, porque às vezes nem tem certeza se está fazendo a coisa certa”, disse Banchero. “E acho que no meu segundo ano melhorei nisso, mas houve altos e baixos. Este ano, (quero ser) apenas uma voz super consistente para a nossa equipe e para o grupo. Quando vejo algo, quando você simplesmente diz isso, isso dá a todos, sejam os caras com quem você está jogando, seus treinadores, a quem quer que você diga isso, dá a eles a chance de pegar o que você disse e se ajustar.
“Em vez de você segurar, e agora o mesmo s- continua, e você perde, você cai 10, 12 pontos, seja lá o que for. Acho que o simples fato de ser um líder consistente e uma voz consistente nos levará a outro nível.”
(Foto superior de Paolo Banchero: Jason Miller / Getty Images)
