Contra Hank Greenberg, o primeiro superastro judeu do beisebol, o anti-semitismo foi eliminado
(A conversa) – Hank Greenberg pode ser o melhor jogador de beisebol do qual você nunca ouviu falar.
Greenberg foi o primeira base do Detroit Tigers durante as décadas de 1930 e 1940. Sua carreira foi relativamente curta – 13 anos – e interrompida por dois períodos de serviço militar na Segunda Guerra Mundial.
No entanto, fora dos anos de guerra, houve épocas gloriosas.
Greenberg liderou a Liga Americana em home runs quatro vezes, disputou cinco All-Star Games, ganhou duas vezes o Prêmio de Jogador Mais Valioso da Liga Americana e, em 1938, quase quebrou o que era então o recorde mais consagrado do jogo: Os 60 home runs de Babe Ruth em uma temporada. Em 1956, Greenberg foi eleito para o Hall da Fama do Beisebol.
Greenberg também era judeu e é frequentemente chamado A primeira estrela esportiva judia da América. Como Greenberg escreveu em sua autobiografiaessa não foi uma honra fácil de suportar. Greenberg jogou durante uma época de crescente anti-semitismo, e as provocações cruéis que sofreu de jogadores e torcedores perduraram por toda a sua carreira. Comentários vis e calúnias preconceituosas – “kike”, “sheenie” e “judeu bastardo” eram típicos – deixaram uma marca nele e no esporte que ele amava.
Ao longo do caminho, Greenberg também enfrentou uma crise de consciência: sua luta para decidir se deveria jogar durante Rosh Hashanah e Yom Kippur, os grandes feriados judaicos. Ele resolveu o conflito com uma escolha semelhante à de Salomão, mais de 30 anos antes da lenda do beisebol Sandy Koufax ponderar o mesmo dilema durante a World Series de 1965.
Greenberg assinou contrato com os Tigers em 1930 e jogou nas ligas menores pelos três anos seguintes. Para muitos de seus companheiros de equipe, ele era a primeira pessoa judia que eles conheceram. Um deles disse a Greenberg, muito seriamente, que ele achava que o povo judeu tinha chifres, como o diabo.
Uma vez levado às ligas principais, Greenberg foi geralmente aceito por seus companheiros de equipe. O mesmo não se pode dizer dos jogadores adversários e dos torcedores, que o perseguiram ao longo de sua carreira. Os fãs que insultaram Greenberg eram uma minoria distinta, mas falavam alto, sem parar e praticamente não recebiam resistência de outros fãs ou da mídia.
A resposta de Greenberg ao abuso: ignore-o. Mas ele reagiu pelo menos uma vez, durante um jogo contra o Chicago White Sox. Um jogador do Chicago tentou ferir Greenberg – sua autobiografia não relata como – e outro o chamou de “judeu amarelo filho da puta”. Após o jogo, Greenberg visitou o vestiário do time adversário e exigiu saber quem era o chamador. Com 1,80 metro de altura e mais de 90 quilos, Greenberg era intimidante. A sala ficou em silêncio. Os jogadores do White Sox nunca mais o antagonizaram.
Outras pressões pesaram sobre Greenberg. Detroit era um foco de anti-semitismo na década de 1930. The Dearborn Independent, um jornal de propriedade do industrial Henry Forddescreveu os judeus como “o principal problema do mundo”, um eco de As crenças anti-semitas de Ford. A cidade também abrigou Padre Charles Coughlinum padre católico que insultou os judeus e espalhou retórica anti-semita durante o seu programa de rádio – que no seu auge foi ouvido por talvez 40 milhões de pessoas. No exterior, Adolf Hitler era o Fuhrer da Alemanha, e sua perseguição aos judeus tornou-se ainda mais aparente depois Kristallnacht, em novembro de 1938quando o regime nazista iniciou uma onda anti-semita.
“Cheguei à conclusão”, escreveu Greenberg mais tarde, “que se eu, como judeu, fizesse um home run, Eu estava acertando um contra Hitler.”
Embora muitos fãs admirassem Hank Greenberg, especialmente os jovens, outros gritaram incansavelmente comentários anti-semitas nas arquibancadas.
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Jogando nos feriados judaicos
Em 1934, quando tinha 23 anos, Greenberg decidiu que não jogaria no Ano Novo Judaico, Rosh Hashanah, um feriado em que os judeus praticantes deveriam rezar e não trabalhar. Mas os Tigres estavam em uma disputa acirrada pela flâmula da Liga Americana. A equipe precisava de Greenberg, seu craque.
Um repórter de um jornal local entrevistou um rabino de Detroit e perguntou se era aceitável que Greenberg jogasse. O rabino disse que estava tudo bem. Decidindo no último minuto, Greenberg jogou e acertou dois home runs. Detroit venceu o jogo por 2-1. O Detroit Free Press publicou uma manchete em iídiche, com tradução para o inglês: “Feliz Ano Novo, Hank”.
Dez dias depois chegou o Yom Kippur, o mais sagrado de todos os feriados judaicos. Também conhecido como o Dia da Expiação, os judeus praticantes devem passar o dia em oração e autorreflexão; o beisebol não estava na agenda. Desta vez, Greenberg não jogou e, em vez disso, compareceu aos cultos. Quando ele entrou na sinagoga, a congregação aplaudiu.
Os Tigers perderam por 5-2 para o New York Yankees naquele dia. Mas Detroit ganhou a flâmula de qualquer maneira.
“Eu costumava me ressentir de ser apontado como um jogador judeu, ponto final”, disse Greenberg em sua autobiografia. “Não sei bem por que ou quando isso mudou, porque ainda não sou uma pessoa particularmente religiosa. Ultimamente, porém, quero ser lembrado não apenas como um grande jogador, mas ainda mais como um grande jogador judeu.”
Conhecendo Robinson
1947 foi o ano de estreia de Jackie Robinson e o último de Greenberg. Robinson, o primeira base do Brooklyn Dodgers, havia quebrado a linha de cores e era o jogador do beisebol primeiro jogador negro da era moderna; ele estava sofrendo enormes abusos, algo que Greenberg, agora no Pittsburgh Pirates, entendia claramente. Eles jogaram um contra o outro pela primeira vez no Forbes Field, em Pittsburgh, em maio.
Hank Greenberg é parabenizado pelos companheiros após acertar um grand slam.
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Na quarta entrada Greenberg foi o primeiro a caminhar e de acordo com relatos de jornais ele tinha algumas palavras para Robinson: “Eu sei que é muito difícil”, disse ele. “Você é um bom jogador e se sairá bem.”
Greenberg também apoiou publicamente Robinson, um dos poucos jogadores adversários a fazê-lo.
Quase meio século depois, os juízes do Supremo Tribunal Ruth Bader Ginsburg e Stephen Breyer estavam a considerar se o Supremo Tribunal deveria reunir-se no Yom Kippur. Eles também encontrou inspiração em Greenberg; Ginsburg observou que Greenberg não “traiu a sua consciência”. A Suprema Corte não se reuniu no Yom Kippur naquele ano, e não se reuniu desde então.
Embora tenha havido um tremendo progresso, os insultos raciais e étnicos persistem nos esportes americanos. Em 2024, alguns fãs dirigiram comentários racialmente abusivos a dois jogadores negros na seleção masculina de futebol dos EUA. No futebol inglês – conhecido como futebol nos EUA – jogadores muçulmanos relataram discriminação e abuso generalizados. As coisas mudaram, mas não o suficiente.
Embora não fosse um judeu devoto, Greenberg compreendeu que, para suportar o abuso, tinha de abraçar a sua identidade. Os atletas de hoje, recentemente atingidos pelo vitríolo de fanáticos e trolls, podem querer prestar atenção às lições aprendidas por este herói reticente do século anterior, um homem cuja dignidade tranquila dizia muito.
(Robert Gudmestad, Professor e Presidente do Departamento de História, Colorado State University. As opiniões expressas neste comentário não refletem necessariamente as do Religion News Service.)
