Pesquisadores propõem a idade da bacia de impacto mais antiga da Lua, descobrindo sua antiga história de impacto
Os cientistas acreditam que poderiam ter identificado a idade da maior e mais antiga bacia de impacto na Lua há mais de 4,32 mil milhões de anos.
A Lua, tal como a Terra, foi bombardeada por asteróides e cometas desde a sua formação, deixando para trás crateras e bacias. No entanto, o momento exacto e a intensidade da maioria destes eventos, nomeadamente a maior e mais antiga bacia da Lua, permaneceram obscuros para os cientistas – até agora.
Ao analisar um meteorito lunar conhecido como Noroeste da África 2995, uma equipe liderada por cientistas da Universidade de Manchester investigou a idade da formação da enorme bacia do Pólo Sul-Aitken (SPA) – o local de impacto confirmado mais antigo da Lua, que está localizado no outro lado da Lua e se estende por mais de 2.000 quilômetros.
A data proposta é cerca de 120 milhões de anos antes do que se acredita ser o período mais intenso de bombardeio de impacto na Lua.
A descoberta, publicada hoje em Astronomia da Natureza fornece uma imagem mais clara da história do impacto inicial da Lua.
Dr. Joshua Snape, pesquisador da Royal Society University na Universidade de Manchester, disse: “Ao longo de muitos anos, cientistas de todo o mundo têm estudado rochas coletadas durante as missões Apollo, Luna e Chang'e 5, bem como meteoritos lunares, e construíram uma imagem de quando esses eventos de impacto ocorreram.
“Durante várias décadas houve um acordo geral de que o período mais intenso de bombardeamento de impacto concentrou-se entre 4,2-3,8 mil milhões de anos atrás – no primeiro meio bilhão de anos da história da Lua. Mas agora, restringindo a idade do Pólo Sul bacia de Aitken, 120 milhões de anos antes, enfraquece o argumento a favor deste período estreito de bombardeamento de impacto na Lua e, em vez disso, indica que houve um processo mais gradual de impactos durante um período mais longo.”
O meteorito Northwest Africa 2995 foi encontrado na Argélia em 2005 e é o que os geólogos chamam de brecha regolítica, o que significa que contém fragmentos de diferentes tipos de rochas que já foram um solo lunar e foram fundidos pelo calor e pressão envolvidos em um evento de impacto.
Ao analisar a quantidade de urânio e chumbo encontrada numa série de fragmentos minerais e rochosos dentro do meteorito, os investigadores conseguiram determinar os materiais datados entre 4,32 e 4,33 mil milhões de anos atrás.
A equipe, que incluía a Universidade de Manchester, o Instituto de Geologia e Geofísica – Academia Chinesa de Ciências de Pequim, o Museu Sueco de História Natural de Estocolmo e a Universidade de Portsmouth, comparou esses resultados com os dados coletados pelo Lunar Prospector da NASA. missão, que orbitou a Lua estudando a composição da sua superfície entre 1998 e 1999. A comparação revelou muitas semelhanças químicas entre o meteorito e as rochas da bacia SPA, confirmando a sua ligação e permitindo a nova estimativa de idade.
Dr Romain Tartese, professor sênior da Universidade de Manchester, disse:”As implicações de nossas descobertas vão muito além da Lua. Sabemos que a Terra e a Lua provavelmente sofreram impactos semelhantes durante sua história inicial, mas registros rochosos da Terra têm perdidos. Podemos usar o que aprendemos sobre a Lua para nos fornecer pistas sobre as condições na Terra durante o mesmo período de tempo.”
Esta nova compreensão abre novos caminhos para a futura exploração lunar.
A professora Katherine Joy, da Universidade de Manchester, disse: “A antiga idade proposta de 4,32 bilhões de anos para a bacia do Pólo Sul-Aiken agora precisa ser testada por missões de retorno de amostras coletando rochas de localidades conhecidas dentro da própria cratera.”
