(RNS) — Onde começa a história dos muçulmanos na América? Com os muçulmanos africanos escravizados trazidos para os EUA em 1600? Na década de 1930, quando a Nação do Islã foi estabelecida por Wallace Fard Muhammad em Detroit?
É definido pelo crescimento das comunidades muçulmanas americanas depois que a lei de imigração de 1965 abriu os EUA à Ásia? Pelo estabelecimento de instituições muçulmanas? Foi quando chegamos aqui ou quando fomos vistos pelo resto da sociedade americana?
Onde quer que localizemos as nossas origens, os muçulmanos americanos ainda são vistos como pessoas que vêm de outros lugares. Mais de 20 anos depois do 11 de Setembro, os muçulmanos americanos ainda são frequentemente questionados de onde viemos ou às vezes dizem-nos para “voltar para o lugar de onde vieram”.
Uma nova série de documentários em seis partes que estreia na PBS digital esta semana responde a algumas dessas perguntas e aborda alguns desses mal-entendidos, explorando a profunda história dos muçulmanos na América através das histórias de seis indivíduos dinâmicos que serão familiares a muitos muçulmanos e não -Muçulmanos: imigrantes, convertidos nativos e aqueles que foram trazidos contra a sua vontade.
Cada episódio de “American Muslims: A History Revealed”, apresentado pela apresentadora da Al Jazeera Malika Bilal, pelo escritor da Slate Aymann Ismail e pela correspondente da NPR e colaboradora da ABC News Asma Khalid, apresenta uma história diferente de um muçulmano americano: um imigrante do sul da Ásia casado com um mexicano Americano; uma mulher negra que encontrou o Islã depois de se mudar para Chicago; e um muçulmano sírio-libanês que migrou através do Canadá e ajudou a estabelecer a primeira mesquita construída propositadamente nos lugares mais improváveis.
Os jornalistas Malika Bilal, a partir da esquerda, Aymann Ismail e Asma Khalid apresentam episódios de “American Muslims: A History Revealed”. (Imagem cortesia de muçulmanos americanos)
Minha própria jornada americana floresceu em Grand Forks, no leste de Dakota do Norte, entre um punhado de famílias muçulmanas dispersas. Meu pai era professor na Faculdade de Medicina da Universidade de Dakota do Norte e conselheiro docente da pequena Associação de Estudantes Muçulmanos da universidade. Como tal, fiquei especialmente interessado no segmento de Ismail sobre Mary Juma, a mulher sírio-libanesa que veio para os EUA no início de 1900 para se estabelecer na agora pacata cidade de Ross, Dakota do Norte, população de 90 (mais ou menos), em o lado oposto do estado onde cresci.
Lá, a sua comunidade construiu a primeira mesquita “construída especificamente” nos Estados Unidos – um local que foi erguido como mesquita, e não como uma igreja ou outro edifício reaproveitado. “Isso me pegou totalmente de surpresa”, Ismail me disse quando liguei para ele sobre o episódio.
Eu também. Nas décadas de 1980 e 1990, nosso grupo no campus não tinha mesquita própria, construída especificamente ou não. Nos reunimos para as orações do Eid de sexta-feira na Casa Internacional da universidade ou no salão comunitário de uma igreja local. Cresci acreditando que Cedar Rapids, Iowa, foi a primeira mesquita dedicada aos EUA – minha família a visitou quando eu era jovem. (A mesquita na cidade de Ross, em Juma, desmoronou na década de 1970.)
Num outro episódio, sobre Mir Dad, um índio punjabi que imigrou para o sudoeste americano por volta de 1917, a antropóloga histórica da Universidade de Yale, Zareena Grewal, fala sobre como os muçulmanos construíram uma comunidade apesar das diferenças religiosas e étnicas.
A história de papai, contada por Khalid da NPR, mostra como os imigrantes do sul da Ásia se conectaram com os imigrantes mexicano-americanos para combater a legislação de imigração excludente e para mudar as atitudes em relação aos imigrantes pardos e negros na virada do século XX. Khalid entrevistou vários netos adultos de papai, que cresceram em uma família mexicana-indiana-americana-muçulmana.
Nessas famílias multi-hifenizadas, as gerações seguintes nem sempre praticaram plenamente o Islão, se é que o fizeram, o que causou consternação entre alguns muçulmanos. “Quando olhamos para estas primeiras comunidades de migrantes, muitas vezes as pessoas ficam surpreendidas pelo facto de os seus filhos não serem muçulmanos ou os seus netos não serem muçulmanos, e por isso consideram-nos como incapazes de propagar a fé de alguma forma”, disse Grewal. Mas “em vez de olharmos para as crianças como um teste, olhamos para a construção de instituições. Então, quer se trate de mesquitas ou restaurantes, instituições étnicas, jornais, eles produziram todas estas instituições realmente importantes que foram absolutamente críticas para a continuidade do Islão neste país.”
A Grande Migração de Negros Americanos para o norte para escapar da opressão do Sul está interligada com a fundação de comunidades muçulmanas Ahmadiyya e da Nação do Islão. Bilal ajuda a contar a história de Florence Watts, uma das quatro mulheres que vemos em uma foto tirada no South Side de Chicago na década de 1920, usando uma das primeiras formas de hijab.
A história de Watts é cuidadosamente traçada através de registros de censo e documentação de sua conversão à seita Ahmadiyya do Islã em uma lista de “Novos Conversos” de 1922 publicada no Moslem Sunrise, um jornal mensal fundado em 1921 pelo Mufti Muhammad Sadiq da comunidade Ahmadiyya.
“Não é possível contar a história da América sem a história dos negros”, disse o historiador oral Zaheer Ali, produtor executivo da série. “E não se pode contar a história dos muçulmanos na América sem a história dos muçulmanos afro-americanos”, incluindo os africanos escravizados e os convertidos à Nação do Islão, o movimento nacionalista islâmico e negro de Fard Muhammad fundado em Detroit em 1930.
“Penso que para as pessoas que são atraídas pelo Islão durante este período (quando a Nação do Islão foi estabelecida)… muitas delas (foram atraídas por um) sentido de legado ancestral, que o Islão foi uma recuperação de uma história perdida que tinha sido interrompida através da escravidão”, disse Ali.
Zaheer Ali. (Foto cortesia de muçulmanos americanos)
“Mas também há algo novo”, acrescentou. “O Islão, tal como é apresentado neste momento, é suficientemente familiar no sentido espiritual, mas suficientemente novo para introduzir um tipo diferente de discurso político, um discurso que desafia o racismo.”
Por mais fascinante que seja a narrativa, perguntei-me se o público, incluindo os muçulmanos, está pronto para aceitar o Islão como parte da rica história da América ou se os espectadores verão a série como mais uma tentativa de provar a “americanidade” dos muçulmanos, um tema tão fortemente promovido. depois do 11 de Setembro que muitos muçulmanos americanos a rejeitaram.
Ou isso importa?
Tentei explicar esta preocupação a Ismail e perguntei se ele sentia o mesmo. “O que considero tão entusiasmante neste projecto não é o facto de ele ensinar aos muçulmanos… que não há problema em ser americano. Nós já sabemos disso. Para mim, a utilidade de um projecto como este – entre muitas outras razões pelas quais é importante – é a munição que nos dá quando estamos em interface com aquela parte da América que ainda nos questiona. (Muçulmanos Americanos) não devem nada a ninguém, mas se as pessoas tiverem dúvidas, podem assistir.
“O que adoro neste país é que podemos escolher os nossos heróis”, disse Ismail. “E temos uma grande variedade para escolher. E a parte patriótica da América que idolatra Thomas Jefferson agora tem que contar com o fato de que Thomas Jefferson possuía e mantinha um Alcorão em sua biblioteca.”
O primeiro episódio de “Muçulmanos Americanos: Uma História Revelada”Vai ao ar na PBS Digital em 17 de outubro, com um novo episódio saindo a cada segunda quinta-feira. Saiba mais sobre isso e sobre os materiais educacionais adicionais e programas de extensão que estão sendo desenvolvidos aqui.
