Na esteira de Helene e Milton, grupos religiosos de ajuda humanitária se preparam para o longo prazo

(RNS) – No domingo passado, os fiéis retornaram à Igreja Biltmore, uma megaigreja em Asheville, Carolina do Norte, pela primeira vez pessoalmente depois que o furacão Helene atingiu o oeste da Carolina do Norte. Foi agridoce, disse Bruce Frank, pastor da igreja. As pessoas ficaram felizes por estarem juntas, embora muitas ainda estejam de luto. “Há muitas perdas”, disse Frank simplesmente em seu sermão.

Entre os perdidos estavam Nora e Michael Drye, líderes leigos em Biltmore, e seu neto de 7 anos, Micah, que ficou preso no telhado e se afogou nas enchentes de Helene. Outros na igreja perderam entes queridos, casas e meios de subsistência.

Os membros da igreja reuniram-se para apoiar as pessoas afectadas, oferecendo o seu estacionamento a grupos de ajuda humanitária e funcionários públicos e organizando centros de passagem onde as pessoas podem recolher água, gelo, fraldas e alimentos para as pessoas afectadas pela catástrofe, disse Frank.

A igreja também está coletando doações por meio de um site criado por eles chamado 828Fortenomeado em homenagem ao código de área de Asheville e comunidades próximas.

Nas semanas anteriores ao furacão, a igreja vinha estudando a Carta de Tiago do Novo Testamento, que contém o conhecido ditado de que a fé sem obras é morta. Frank disse que essa passagem ganhou vida à medida que os membros da igreja responderam ajudando seus vizinhos.

Os próximos meses, disse ele, serão como uma “viagem missionária para ficar em casa” para os membros da igreja, pois eles estarão ajudando outras pessoas perto de casa.

Com o golpe duplo do Furacão Helene e do Furacão Milton com duas semanas de intervalo, grupos de desastres religiosos estão se preparando para uma recuperação longa e lenta que pode levar anos. “Vai levar muito tempo”, disse Frank, cuja igreja está trabalhando em estreita colaboração com a Ajuda Batista em Desastres da Carolina do Norte. Os voluntários já prepararam mais de 100 mil refeições no estacionamento da igreja.

A duas horas de distância, em Boone, Carolina do Norte, funcionários e voluntários do Samaritan's Purse, um grupo humanitário evangélico liderado pelo evangelista Franklin Graham, têm trabalhado para limpar escombros, instalar sistemas de filtragem de água e entregar alimentos e outros suprimentos de helicóptero às comunidades. cortado pela tempestade.

Nas comunidades rurais, o grupo instalou cerca de 50 kits Starlink para restaurar o serviço de Internet e forneceu geradores para fornecer energia. “Também montamos abrigos de oxigênio”, disse Graham, para pacientes que não conseguem receber seus suprimentos habituais, “e reabastecemos mais de 1.000 tanques de oxigênio”.

Até agora, disse Graham, mais de 16 mil voluntários apareceram para ajudar, e são esperados mais. O grupo está trabalhando em locais da Geórgia à Flórida na recuperação de Helene, bem como perto de casa, na Carolina do Norte. Será necessária mais ajuda nos próximos meses, disse Graham.

Membros da equipe da Samaritan's Purse ajudam a remover uma árvore caída que danificou uma casa em Perry, Flórida, no final de setembro de 2024. (Foto cortesia da Samaritan's Purse)

Mas Graham disse que já estão em curso planos para uma reconstrução a longo prazo, principalmente recrutando líderes para esse trabalho e negociando com fornecedores materiais de reconstrução. Enquanto isso, os voluntários que já estão no local estão instalando bueiros para drenar a água e ajudando a restaurar temporariamente as estradas de cascalho destruídas pela tempestade.

Mesmo assim, Graham, um apoiador de Donald Trump, expressou alívio pelo fato de a eleição ter ficado em segundo plano em relação à ajuda humanitária. “Ninguém está falando sobre democratas ou republicanos”, disse ele. “É meio refrescante. A política não é um problema. Trata-se de fazer com que as pessoas voltem a funcionar.”

O grupo voluntário cristão não-denominacional Oito dias de esperança tem trabalhado na resposta rápida ao furacão Helene e ao furacão Milton, montando locais móveis de alimentação, bem como reboques com equipamentos de lavanderia e chuveiros.

“Então, se você precisar de um banho quente ou de lavar a roupa, você pode vir e fazer isso e tomar uma refeição quente enquanto estiver lá”, disse Hannah Fletcher, porta-voz do grupo. Tendo acabado de concluir a sua resposta a Milton, a Eight Days of Hope planeou continuar a responder durante grande parte de Outubro nas áreas afectadas por Helene, ao mesmo tempo que planeia regressar para trabalhos de reconstrução assim que as comunidades tenham um plano de longo prazo em vigor.

Os voluntários do Eight Days of Hope distribuem refeições em um local de alimentação móvel em Canton, NC, em 4 de outubro de 2024, após o furacão Helene. (Foto cortesia de Oito Dias de Esperança)

Os mais de 250 líderes voluntários do grupo em todo o país especializam-se na mobilização de um grande número de voluntários de ajuda humanitária, trabalhando com igrejas e também com líderes de recuperação de longo prazo nas comunidades locais.

“Entramos e somos como uma injeção de adrenalina”, disse Fletcher. “Fazemos um monte de trabalhos em todas as casas o mais rápido que podemos e, oito dias depois, partimos. Então, o grupo de recuperação de longo prazo leva o resto dessas casas até a linha de chegada.”

O Exército de Salvação, embora continue a responder a Helene, enviou trabalhadores humanitários para a Florida para responder a Milton, onde serviu quase 6.000 refeições a residentes afectados pelo furacão até agora através de 20 unidades móveis de alimentação. Já serviu mais de 400 mil refeições nas comunidades afetadas por Helene. O grupo também planeja ajudar na recuperação a longo prazo.

Todd Unzicker, diretor executivo da Convenção Batista Estadual da Carolina do Norte, disse que até agora, mais de 2.000 de seus voluntários foram enviados para ajudar na recuperação de Helene, mas ele está dizendo às igrejas e voluntários que estão prontos para ajudar agora que há muito trabalho pela frente.

“O desafio é dizer: espere”, disse ele. “Vamos precisar de você daqui a um mês e daqui a seis meses.”

Ele teme que, com as próximas eleições, as pessoas sigam em frente. Isso é algo que ele espera contrariar – e acredita que as igrejas no estado permanecerão em funcionamento a longo prazo. Isso é algo que eles fizeram quando furacões anteriores atingiram o estado.

Unzicker disse que, das 3.000 igrejas da convenção, 1.100 estão em comunidades afetadas por Helene.

Ele também disse que a ajuda batista em desastres está trabalhando em estreita colaboração com autoridades estaduais, locais e federais após a tempestade. Esses líderes estão fazendo tudo o que podem, disse Unzicker.

“Os batistas da Carolina do Norte são gratos por todos os nossos funcionários do governo”, disse ele. “Oramos por eles e estamos prontos para aguardar e trabalhar com eles.”

Frank, o pastor da Igreja Biltmore de Asheville, foi encorajado pela forma como as pessoas em sua congregação e outras responderam a Helene, observando que o ministério 828Strong da igreja começou como uma forma de responder às necessidades durante o COVID-19 e que o trabalho continuou desde.

“Ao contrário da COVID, que meio que separou as pessoas, isso uniu as pessoas”, disse ele. “A igreja intensificou-se, tanto a nossa igreja como outras igrejas.”