Tony Bennett, técnico de basquete masculino da Virgínia, se aposenta abruptamente aos 55 anos

O técnico da Virgínia, Tony Bennett – um dos treinadores de basquete universitário mais vencedores da história do ACC e do esporte em geral, que conquistou o primeiro e único campeonato nacional do programa em 2019 – está se aposentando, anunciou a escola na tarde de quinta-feira.

A aposentadoria de Bennett entra em vigor imediatamente e ele dará uma entrevista coletiva na sexta-feira. O anúncio de Virgínia na quinta-feira não incluiu o motivo de sua aposentadoria.

O técnico associado Ron Sanchez, que deixou o cargo de técnico principal em Charlotte na última offseason para retornar à equipe da Virgínia, é a escolha mais provável para ser nomeado técnico interino, embora Virginia não tenha nomeado publicamente nenhum na quinta-feira. Os Cavaliers abrem a temporada 2024-25 em 20 dias.

Bennett, 55, encerra sua carreira não apenas como o líder de vitórias de todos os tempos da Virgínia, possuindo um recorde de 364-136 em 15 temporadas em Charlottesville, mas como um dos treinadores mais célebres da história do ACC e do basquete universitário. Três vezes técnico nacional do ano – uma vez no estado de Washington e duas vezes no Cavaliers – Bennett é apenas o terceiro técnico na história do ACC a liderar seu time por 10 temporadas consecutivas com um recorde de vitórias em jogos de conferência, ingressando apenas no Hall of Os famosos Dean Smith e Mike Krzyzewski.

A campanha de Tony Bennett e Virginia no campeonato de 2019 foi LENDÁRIA 🏆@UVAMensHoops pic.twitter.com/vx2sFrnamm

– NCAA March Madness (@MarchMadnessMBB) 17 de outubro de 2024

Bennett transformou a Virgínia de uma reflexão tardia do ACC em uma potência nacional, principalmente baseada na alardeada defesa packline que aprendeu com seu pai, Dick, que foi técnico principal por 28 temporadas. Os Cavaliers tinham história no basquete antes de Bennett – principalmente durante o auge de Ralph Sampson no início dos anos 1980, quando Terry Holland levou os Cavaliers aos seus dois primeiros Final Fours – mas Bennett transformou o Hoos em um dos principais programas de basquete universitário.

De 2014 a 2023, UVa venceu o ACC imediatamente ou empatou em primeiro lugar seis vezes, um trecho que incluiu ganhar quatro sementes em primeiro lugar no Torneio da NCAA. Virginia também venceu o campeonato ACC em 2014 e 2018, as duas primeiras vezes que conquistou na era moderna.

“Se a notícia for verdadeira, o basquete universitário acaba de perder um homem com classe, humildade e dignidade incríveis”, disse Rick Pitino, técnico de basquete masculino do St. John's e membro do Hall da Fama do Basquete. “Tony Bennett é um professor incrível do nosso jogo. Você fará muita falta!

Claro, o que Bennett é mais famoso – ou infame – é o fato de que seus Cavaliers se tornaram o primeiro seed número 1 a perder para o número 16 no torneio da NCAA, quando seus Cavaliers mais bem classificados caíram por 74-54 para UMBC em 2018. (No. 1 Purdue, que perdeu para No. 16 Saint Peters no Torneio da NCAA de 2022, é o único outro exemplo.)

Mas na temporada seguinte, com o elenco de 2018 de volta, Bennett liderou Virginia em uma das reviravoltas mais famosas da história do esporte, quando seus Cavaliers superaram a memória daquela derrota para vencer o primeiro campeonato nacional do programa em 85- Vitória por 77 na prorrogação sobre o Texas Tech.

O título de 2019 não apenas selou a Virgínia como uma das melhores histórias do basquete universitário, mas também solidificou o legado de Bennett. Antes do campeonato, Bennett era visto como outro excelente treinador que não conseguiu terminar em março; apesar de ter vencido o prêmio de Treinador do Ano do ACC quatro vezes (juntando-se a Smith e Krzyzewski como os únicos homens a fazê-lo), foi necessário o resgate da pós-temporada para que ele fosse considerado o vencedor de todos os tempos do basquete universitário.

Com sua aposentadoria, restam apenas seis treinadores ativos que conquistaram um título nacional: Dan Hurley (2), Rick Pitino (2), Bill Self (2), Tom Izzo, Scott Drew e John Calipari. Bennett é o sexto treinador com um campeonato a se aposentar desde 2021, depois de Roy Williams, Mike Krzyzewski, Jay Wright, Tubby Smith e Jim Boeheim. Aos 55 anos, Bennett é mais jovem que todos eles; Wright, que se aposentou do Villanova aos 60 anos, é o que mais se aproxima.

Além de sua defesa packline, a gestão de Bennett será lembrada pelo desenvolvimento de seu jogador e pela maneira como ele preparou lentamente o talento para criar o estrelato.

Ele atraiu alguns recrutas de alto nível para Charlottesville ao longo do caminho – incluindo quatro estrelas como Kyle Guy, Mamadi Diakite e Casey Morsell – mas a maioria dos melhores jogadores de Bennett levou várias temporadas para emergir como os melhores jogadores universitários. Ty Jerome, DeAndre Hunter e Malcolm Brogdon, entre outros, eram todos recrutas de classificação inferior que Bennett transformou não apenas em garanhões de boa-fé, mas em legítimos candidatos à NBA.

Após a pandemia de COVID-19, à medida que os acordos de nome, imagem e semelhança e a liberdade de movimento dos jogadores mudaram o desporto, o sistema de longo prazo de Bennett foi testado. Um recruta de alto nível em quem Bennett investiu pesadamente, o ex-ala Isaac Traudt, transferido para Creighton depois de redshirt em seu primeiro ano na Virgínia; Bennett admitiu publicamente que ficou surpreso com essa mudança, que destacou (ou deixou claro) a evolução contínua dos esportes universitários.

Nadando contra a corrente, as equipes de Bennett tiveram mais dificuldades ultimamente do que durante sua década de excelência; UVa ganhou o título da temporada regular do ACC em 2021, mas foi eliminado na primeira rodada do torneio da NCAA como número 4 do ranking pelo número 13 de Ohio. O programa então perdeu o torneio da NCAA em 2022 – a primeira vez sob o comando de Bennett desde 2013 – antes de ser derrotado novamente na primeira rodada em 2023, novamente como número 4 (desta vez para o número 13 Furman).

Na temporada passada, os Cavaliers chegaram ao fundo do poço ofensivamente, classificando-se em 200º lugar nacionalmente na eficiência ofensiva ajustada do KenPom, sua pior classificação ao longo da temporada sob o comando de Bennett (fora da campanha de 2020 cancelada pelo COVID-19). Embora a Virgínia tenha chegado ao torneio da NCAA, perdeu nos quatro primeiros para o Colorado State, somando apenas 42 pontos.

Houve rumores de que Bennett estava pensando em se aposentar no final da temporada passada, mas isso aparentemente foi encerrado durante o verão, quando ele assinou uma extensão de contrato até 2030.

Bennett então mergulhou mais fundo no portal de transferência do que nunca, sinalizando uma possível modernização de seu sistema; ele adicionou vários titulares, como TJ Power (Duke), Elijah Saunders (estado de San Diego), Dai Dai Ames (estado de Kansas) e Jalen Warley (estado da Flórida).

Um olheiro que passou por Charlottesville nesta pré-temporada – que falou com O Atlético sob condição de anonimato, porque não estão autorizados a falar publicamente sobre jogadores universitários – disse que ficou impressionado com o nível de talento de Virginia e curioso para saber como Bennett se recuperaria após a decepção da última temporada.

Em vez disso, será outra pessoa encarregada de manter a Virgínia em sua posição atual na hierarquia do basquete universitário. Bennett apareceu no ACC Tipoff na semana passada e falou sobre sua equipe, então o momento é certamente surpreendente – especialmente considerando que a abertura da temporada da Virgínia é em 6 de novembro contra Campbell.

Mas há alguns precedentes para sua decisão tardia, mesmo dentro de sua família.

O exemplo mais famoso de um técnico de basquete universitário que se aposentou pouco antes da temporada foi Smith, outra lenda do ACC, que deixou um time do calibre Final Four da Carolina do Norte apenas dois meses antes do início da temporada 1997-98.

Parte da motivação de Smith – e um possível sinal do pensamento de Bennett – era garantir que seu principal assistente, Bill Guthridge, fosse seu sucessor.

Sanchez – que foi um dos principais assistentes de Bennett de 2009 a 2018, quando conseguiu o emprego em Charlotte – é como a versão de Guthridge de Bennett, e considerando que ele deixou o cargo de treinador principal de DI no verão passado para retornar a Charlottesville como treinador principal associado de Bennett, ele agora está prestes a ser potencialmente elevado como Guthridge era há 25 anos.

Mas o pai de Bennett, Dick, fornece outro exemplo, e talvez outra visão do pensamento de Bennett. Dick renunciou ao cargo de treinador principal de Wisconsin três jogos após o início da temporada 2000-01, alegando esgotamento, e finalmente tirou dois anos de folga do cargo de treinador antes de assumir o cargo de chefe no estado de Washington em 2003.

(Brad Soderberg, que se tornou técnico interino de Wisconsin após a renúncia de Dick, é atualmente um dos assistentes de Bennett.)

Ele treinou os Cougars por três anos antes de se aposentar e passar o bastão para seu filho, que então fez 69-33 em três temporadas no Pullman. O jovem Bennett, que recrutou o futuro membro do Hall da Fama da NBA Klay Thompson para Wazzu, é o único treinador na história do estado de Washington a levar o programa para torneios consecutivos da NCAA, além de levar os Cougars ao seu único Sweet 16 desde o campo expandido para 64 equipes.

Bennett irá elaborar mais sobre sua decisão na sexta-feira, quando falar publicamente pela última vez como técnico da Virgínia, mas sair assim combina com sua personalidade. Mesmo nos melhores anos de Bennett, apesar de todas as vitórias e elogios, ele nunca desejou a atenção do público e evitou-a sempre que possível.

Depois que Krzyzewski, Williams e Boeheim se aposentaram de Duke, UNC e Syracuse nas últimas temporadas, deixando o ACC precisando de uma nova voz de treinador, Bennett foi o substituto óbvio – mas ele se sentia desconfortável em ser aquela voz mais ampla, apesar de suas qualificações, sempre preferindo. concentre-se em seus jogadores, relacionamentos e programa. Numa indústria que anseia por holofotes, ele foi uma rara exceção.

(Foto: Ryan M. Kelly/Getty Images)