A divergência Canadá-Índia sobre ativistas Khalistani aumenta as apostas para os sikhs e hindus americanos

(RNS) — No início de outubro, o templo Sikh em Fremont, Califórnia, lançou um declaração em sua página no Facebook, manifestando-se contra o que chama de “nova onda de propaganda indiana”, referindo-se às recentes alegações de grupos hindu-americanos de que o templo, um lar espiritual para os sikhs na área da baía desde 1978, estava envolvido no “crime organizado .”

A postagem no Facebook acusou organizações “alinhadas com o governo indiano” de rotular os sikhs como extremistas em uma luta popular que está acontecendo no norte da Índia para estabelecer um estado sikh independente chamado Khalistan. “Tais esforços para estigmatizar os Sikhs são infundados e prejudiciais”, dizia o comunicado. Os líderes dos gurdwara, como são chamados os templos Sikh, protestaram que a sua defesa de um estado Sikh independente era “legítima e pacífica”.

Quando a Índia e o Canadá expulsaram os diplomatas um do outro nos últimos dias, a discussão gerou uma disputa devido a uma série de ataques a Sikhs que viviam no Canadá nos últimos anos e gerou manchetes em todo o mundo, muitos deles tentando desmistificar a luta por uma questão não -o estado existente de Khalistan envolvendo obscuros agentes de inteligência e acusações de assassinato patrocinado pelo governo, tanto nos Estados Unidos quanto no Canadá.

Mas para os Sikhs dos dois países, não há nada obscuro na controvérsia. O movimento Khalistan – uma campanha para estabelecer uma pátria independente para os Sikhs no Punjab, uma região dividida entre o norte da Índia e o Paquistão – está há muito tempo nas mentes dos Sikhs americanos. Em 2023, milhares de Sikhs em São Francisco votaram num referendo simbólico sobre Khalistan, e a causa Khalistani, dizem estes Sikhs, resiste à discriminação milenar para reivindicar autodeterminação e soberania.

O movimento tem sido associado a retórica e ação violentas. Em 1985, extremistas pró-Khalistão plantaram uma bomba a bordo de um voo da Air India, matando todas as 329 pessoas no avião, num dos ataques terroristas mais mortíferos da história canadiana.

Mais recentemente, templos hindus nos EUA viram estátuas derrubadas e paredes manchadas por pichações pró-Khalistani e anti-indianas. Crimes de ódio anti-hindus, dizem muitos hindus americanos, aumentaram depois que uma briga entre um sikh com um mapa de Khalistan no braço foi filmada por um cliente hindu em um Fremont Taco Bell e se tornou viral em 2021.

O actual conflito diplomático decorre de alegados planos de assassinato contra dois activistas pertencentes a um grupo chamado Sikhs pela Justiça, Gurpatwant Singh Pannun e Hardeep Singh Nijjar, este último tinha sido acusado de ajudar a treinar outros para realizarem actos terroristas contra a Índia. Depois de Nijjar, um cidadão canadiano de 45 anos, ter sido morto num tiroteio contra o seu gurdwara em Vancouver, em Junho de 2023, o primeiro-ministro do Canadá, Justin Trudeau, disse que havia “alegações credíveis” de que agentes do governo indiano estavam envolvidos.

Em Agosto deste ano, outro líder dos Sikhs pela Justiça, Satinder Pal Singh Raju, disse que também foi alvo de ataques enquanto conduzia numa auto-estrada perto de Sacramento, Califórnia. Na quinta-feira (17 de outubro), um cidadão indiano, Vikash Yadav, foi condenado por um esquema de assassinato de aluguel contra Pannun.

As revelações foram “de tirar o fôlego” para Harman Singh, diretor executivo da organização de defesa Sikh Coalition. “No último ano e meio, o que obviamente reconhecemos é que existe uma nova ameaça aos membros da comunidade Sikh aqui nos Estados Unidos”, disse ele. “Essas são ameaças que emergem do governo da Índia e têm como alvo os sikhs que estão aqui em solo americano.

“Ouvimos falar de casas de culto Sikh, académicos Sikh, jornalistas Sikh e membros individuais da comunidade que nos disseram que, de uma forma ou de outra, estão preocupados com a questão da repressão transnacional”, disse ele. “A nossa posição é que qualquer pessoa dentro de qualquer comunidade religiosa deve ter a liberdade e a capacidade de falar sobre as suas opiniões políticas e religiosas de uma forma legal, sem ser alvo de um governo estrangeiro.”

A Coalizão Sikh, fundada após os ataques de 11 de setembro em resposta à “discriminação individual e institucional” da diáspora Sikh Americana, nunca tomou uma posição oficial sobre Khalistan, em parte, disse Singh, porque os Sikhs discordam sobre como ela seria criada . Mas quando “todos os Sikhs são confundidos com Khalistanis, e todos os Khalistanis são vistos como terroristas”, disse ele, todos os Sikhs são ameaçados.

Para aumentar ainda mais as tensões está o 40º aniversário da Operação Blue Star, o sangrento ataque ao Templo Dourado em Amritsar, em 1984, pelas tropas indianas em perseguição de militantes Sikh. Meses depois, a primeira-ministra Indira Gandhi foi assassinada em retaliação.

Harjeet Singh, um sikh que vive em Seattle, disse que sente uma “sensação de alívio”, apesar da violência, pelo facto de o mundo ocidental estar agora a prestar atenção a esta dinâmica. Durante anos, diz ele, os Sikhs foram interrogados na alfândega ao entrarem no seu país natal, a Índia.

“Qualquer pessoa que diga algo que o governo indiano não goste, seja apoiando o protesto de um fazendeiro ou apoiando apenas os direitos humanos básicos, colocará o rótulo de “Khalistani” nessa pessoa e depois tentará gentilmente de ir atrás deles como um extremista”, disse Singh, apresentador de um podcast chamado “Finding Truth with Harjeet”.

Embora o movimento seja composto maioritariamente por Sikhs, Singh vê o movimento não como religioso, mas como um impulso para a “descentralização do poder das mãos de um governo autoritário”. Os defensores esperam o controle das leis, dos impostos e dos recursos para a grande comunidade de língua Punjabi. (Nem todos, acrescenta ele, pertencem ou confiam na liderança dos Sikhs pela Justiça.)

Alguns Sikhs desconfiam de qualquer tipo de ativismo Khalistani. Puneet Sahani é um ativista de mídia social anti-Khalistani que trabalha para aumentar a conscientização sobre os perigos da ideologia Khalistani. Ao falar com outros Sikhs, disse Sahani, ele ouviu um desânimo crescente sobre a politização das casas de culto Sikh. Muitos na diáspora estão a sofrer uma “lavagem cerebral”, disse ele, com a ideia de “vingança por 1984” ou “ódio pelos hindus e pela Índia”.

Sahani parou de frequentar seu gurdwara local por motivos semelhantes há quatro anos. “É claro que sinto falta da congregação, porque, tipo, você deveria participar da comunidade”, disse ele. “Mas o que os gurus estão basicamente dizendo é que você luta pelo dharma (dever religioso). Estou me inspirando em meus gurus, praticando meu dharma e lutando um dharma-yuddha (guerra santa). Nossos gurus nos inspiram a ser os primeiros na fila para defender Bharat”, usando uma palavra hindu para a Índia.

Mat McDermott, diretor sênior de comunicações da Fundação Hindu Americana, disse em um comunicado que as comunidades hindu e sikh americanas viveram historicamente em harmonia e que os acontecimentos recentes não são representativos.

O Vice-Alto Comissário do Canadá para a Índia, Stewart Wheeler, fala ao pessoal da mídia após se reunir com funcionários do Ministério de Relações Exteriores do governo indiano, em Nova Delhi, Índia, segunda-feira, 14 de outubro de 2024. (Foto AP)

McDermott disse que ficou surpreendido com “o grau em que isto se tornou num espectáculo altamente público e politizado”, apesar de questões sobre as intenções da Índia permanecerem sem resposta. “Este vazio de informação”, disse ele, “combinado com a intensidade das alegações e as diferentes abordagens que o governo dos EUA tem empregado com várias comunidades do Sul da Ásia, criaram naturalmente uma tempestade perfeita para o medo, a suspeita e, em última análise, tensões entre as comunidades.

“O DOJ não pode esperar manter uma capacidade abrangente de investigação e fiscalização para lidar com tais questões se estiver desconectado de uma comunidade ou se for considerado indiferente às preocupações de uma comunidade”, disse McDermott. “Eles também devem considerar o seu poder de unir as comunidades ou de separá-las através das suas ações. Em última análise, isso fará mais diferença para as várias comunidades dármicas aqui do que qualquer outra coisa.”

Harman Singh destacou que os Sikhs da Bay Area ajudaram a limpar tinta spray de um templo hindu vandalizado. “Vimos a dor que surge quando locais de culto são alvos”, disse ele, “em Punjab, em 1984, e em Oak Creek, Wisconsin, em 2012”, local de um tiroteio em massa perpetrado por um agressor branco. “Isso é pessoal para nós.”

Michael Rubin, pesquisador sênior do American Enterprise Institute que estuda o Sul da Ásia e o Oriente Médio, disse que os legisladores americanos têm a responsabilidade de “reconhecer, mapear e mapear” como os extremistas pró-Khalistan na comunidade Sikh “correm o risco de eviscerar ou assumir o controle a infraestrutura e as organizações da comunidade Sikh americana, em grande parte pacífica e bem-sucedida.”

“Suspeito que o vosso Sikh comum tem mais a temer dos extremistas Khalistani dentro da sua comunidade do que do governo da Índia”, disse ele.