Israel desenterra uma rede de túneis usados ​​pelo Hezbollah no sul do Líbano

As forças israelenses passaram grande parte do ano passado destruindo o território do Hamas vasta rede subterrânea em Gaza. Estão agora concentrados no desmantelamento de túneis e outros esconderijos pertencentes a militantes do Hezbollah no sul do Líbano.

Assustado com o ataque mortal do Hamas a Israel no ano passado, que desencadeou a guerra em GazaIsrael afirma que pretende evitar uma incursão semelhante através da sua fronteira norte.

Os militares israelenses vasculharam a mata densa do sul do Líbano nas últimas duas semanas, descobrindo o que dizem ser as profundas capacidades de ataque do Hezbollah – destacadas por um sistema de túneis equipado com esconderijos de armas e lançadores de foguetes que, segundo Israel, representam uma ameaça direta às comunidades próximas. .

A guerra de Israel contra o grupo militante apoiado pelo Irão estende-se até ao interior do Líbano, e os seus ataques aéreos nas últimas semanas mataram mais de 1.700 pessoas, cerca de um quarto das quais eram mulheres e crianças, segundo as autoridades de saúde locais. Mas sua campanha terrestre centrou-se numa estreita faixa de terra mesmo ao longo da fronteira, onde o Hezbollah tem uma presença de longa data.

O Hezbollah tem laços profundos com o sul do Líbano

O Hezbollah, que apelou à destruição de Israel, é a força paramilitar mais significativa do mundo árabe. Começou a disparar foguetes contra Israel um dia após o ataque do Hamas em 7 de outubro de 2023 a partir de Gaza. Depois de quase um ano de combates retaliatórios com o Hezbollah, Israel lançou a sua invasão terrestre no sul do Líbano em 1 de Outubro e desde então enviou milhares de soldados para o terreno acidentado.

Mesmo enquanto continua a reforçar as suas forças, Israel diz que a sua invasão consiste em “ataques terrestres limitados, localizados e direccionados” que têm como objectivo destruir a infra-estrutura do Hezbollah para que dezenas de milhares de israelitas deslocados possam regressar a casa. Os combates também desenraizaram mais de 1 milhão de libaneses no mês passado.

Muitos residentes do sul do Líbano apoiam o grupo e beneficiam do seu alcance social. Embora a maioria tenha fugido da área há meses, eles vêem amplamente o Hezbollah, fortemente armado, como seu defensor, especialmente porque o exército libanês apoiado pelos EUA não tem armas adequadas para protegê-los de qualquer incursão israelita.

Esse amplo apoio permitiu ao Hezbollah estabelecer “uma infra-estrutura militar própria” dentro das aldeias, disse Eva J. Koulouriotis, analista política especializada no Médio Oriente e em grupos militantes islâmicos. Os militares israelenses afirmam ter encontrado armas em casas e edifícios nas aldeias.

O Hezbollah construiu uma rede de túneis em várias áreas do Líbano

Com o poder aéreo de Israel ultrapassando em muito as defesas do Hezbollah, o grupo militante recorreu a túneis subterrâneos como forma de escapar aos drones e jactos israelitas. Especialistas dizem que os túneis do Hezbollah não se limitam ao sul.

“É uma terra de túneis”, disse Tal Beeri, que estuda o Hezbollah como diretor de pesquisa no Centro de Pesquisa e Educação Alma, um think tank com foco na segurança do norte de Israel.

Koulouriotis disse que os túneis se estendem sob os subúrbios ao sul de Beirute, onde o comando e controle do Hezbollah estão localizados e onde mantém um estoque de mísseis estratégicos. Ela disse que o grupo também mantém túneis ao longo da fronteira com a Síria, que utiliza para contrabandear armas e outros suprimentos do Irão para o Líbano.

O sul do Líbano é onde o Hezbollah mantém túneis para armazenar mísseis – e de onde pode lançá-los, disse Koulouriotis. Alguns dos mais de 50 israelenses mortos pelo Hezbollah no ano passado foram atingidos por mísseis antitanque.

Em contraste com os túneis escavados pelo Hamas no terreno arenoso da costa de Gaza, os túneis do Hezbollah no sul do Líbano foram escavados em rocha sólida, um feito que provavelmente exigiu tempo, dinheiro, maquinaria e conhecimentos especializados.

Um oficial militar israelense disse que, usando informações anteriores, Israel encontrou “centenas e centenas e centenas” de posições subterrâneas, muitas das quais podiam acomodar cerca de dez combatentes e eram abastecidas com rações. O responsável, que falou sob condição de anonimato, de acordo com as regras militares, disse que as tropas estavam a explodir os túneis ou a usar cimento para os tornar inutilizáveis.

O grupo utilizou túneis durante a guerra Israel-Hezbollah, que durou um mês, em 2006, mas a rede foi expandida desde então, mesmo quando uma resolução de cessar-fogo das Nações Unidas obrigou as forças libanesas e da ONU a manter os combatentes do Hezbollah fora do sul.

Em meados de agosto, o Hezbollah divulgou um vídeo mostrando o que parecia ser um túnel subterrâneo cavernoso, grande o suficiente para a passagem de caminhões carregados de mísseis. Agentes do Hezbollah também foram vistos andando de motocicleta dentro do túnel iluminado, chamado Imad-4 em homenagem ao falecido comandante militar do grupo, Imad Mughniyeh, que foi morto na Síria em 2008 em uma explosão atribuída a Israel.

Os túneis do Hezbollah podem estar a dificultar a missão de Israel

As tropas israelitas estão a avançar através do sul do Líbano usando tanques e equipamento de engenharia, e as forças aéreas e terrestres atingiram milhares de alvos na área desde o início da invasão.

Os militares disseram recentemente que encontraram um túnel transfronteiriço que se estendia por apenas alguns metros até Israel, mas não tinha abertura. Israel também expôs um poço de túnel localizado a cerca de 100 metros (jardas) de um Soldados da paz da ONU 'post, embora não estivesse claro qual era o propósito exato daquele túnel.

Israel diz que os túneis estão abastecidos com suprimentos e armas e equipados com iluminação, ventilação e, às vezes, encanamento, indicando que poderiam ser usados ​​para estadias longas. Afirma ter prendido vários combatentes do Hezbollah escondidos lá dentro, incluindo três na terça-feira que teriam sido encontrados armados. O oficial militar israelense disse que muitos combatentes do Hezbollah parecem ter se retirado da área.

O especialista militar libanês, Naji Malaeb, general de brigada aposentado das forças armadas libanesas, disse ter avaliado que os túneis do Hezbollah estavam impedindo Israel de obter grandes ganhos. Ele comparou esse feito à guerra em Gaza, onde o Hamas usou os seus túneis para atormentar as forças israelitas e realizar ataques semelhantes aos de uma insurreição.

As autoridades israelitas insistem que a missão no Líbano está a ter sucesso. Eles dizem que as forças israelenses mataram centenas de combatentes do Hezbollah desde o início da operação terrestre no Líbano, embora pelo menos 15 soldados israelenses tenham sido mortos durante esse período.

Israel já encontrou os túneis do Hezbollah antes. Em 2018, Israel lançou uma operação para destruir o que se diz serem túneis de ataque que atravessavam o território israelita. Beeri disse que seis túneis foram descobertos, incluindo um de 1 quilômetro (1.000 jardas) de comprimento e 80 metros (87 jardas) de profundidade, atravessando cerca de 50 metros (jardas) em Israel.

Israel acredita que o Hezbollah estava planejando uma invasão no estilo de 7 de outubro

Para Israel, os túneis são uma prova de que o Hezbollah planeou o que Israel diz que seria uma ofensiva sangrenta contra as comunidades do norte.

“O Hezbollah declarou abertamente que planeia levar a cabo o seu próprio massacre de 7 de Outubro na fronteira norte de Israel, numa escala ainda maior”, disse o porta-voz militar israelita Rear. O almirante Daniel Hagari disse que foi o dia em que as tropas entraram no Líbano.

Israel não divulgou provas de que tal ataque fosse iminente, mas expressou preocupação de que um ataque pudesse ser lançado assim que os residentes regressassem.

Líder do Hezbollah Hassan Nasrallahque foi morto por Israel no mês passado enquanto estava num bunker subterrâneo, sinalizou em discursos que o Hezbollah poderia lançar um ataque ao norte de Israel.

Em Maio de 2023, poucos meses antes do ataque do Hamas, o Hezbollah encenou uma simulação de uma incursão no norte de Israel com militantes armados com espingardas e em motociclos a atravessar uma falsa cerca fronteiriça enfeitada com bandeiras israelitas.

Os responsáveis ​​do Hezbollah por vezes enquadraram os apelos a um ataque contra Israel como uma medida defensiva que seria tomada em tempos de guerra.