Antes de “Gilligan’s Island”, Natalie Schafer teve uma carreira profissional de atriz que durou décadas. Quando ela ainda tinha 20 anos, Schafer começou a aparecer em inúmeras produções da Broadway, muitas vezes em papéis menores, e raramente em uma peça que durou muito tempo. Ela era especialista em interpretar um certo tipo de burguesia da alta sociedade e tendia a interpretar arquétipos comedicamente sem noção. A partir da década de 1940, Schafer começou a aparecer também em filmes, aparecendo em vários longas-metragens por ano. Na década de 1950, ela se estendeu para a televisão e logo interpretou personagens convidadas em muitos dos programas de antologia mais populares da época.
Em algum momento ao longo do caminho, Shafer começou a dizer às pessoas que ela era 12 anos mais nova do que realmente era, provavelmente na esperança de evitar um estigma teimoso e injusto em Hollywood contra as mulheres mais velhas. Ela tinha uma estipulação em seu contrato que ela não receba closes extremos e que não seja solicitada a fazer nada muito extenuante fisicamente, principalmente para cobrir sua idade. Em 1964, Schafer fez o teste para o seriado “Gilligan's Island”, com a intenção apenas de conseguir férias grátis no Havaí. Schafer teria ficado chateado quando “Gilligan's Island” foi escolhido, pois agora ela tinha que se comprometer com um show que considerava um pouco idiota.
Felizmente para ela, “Gilligan's Island” se tornou seu show mais conhecido, e sua personagem, Lovey Howell, tornou-se o novo padrão para as mulheres ricas com quem ela passou a maior parte de sua carreira interpretando. O show provou ser incrivelmente lucrativo e seus ressentimentos naturalmente começaram a se dissipar.
Depois de três temporadas, “Gilligan's Island” foi cancelado, embora tenha continuado periodicamente na forma de filmes de TV e programas de animação até o início dos anos 1980. Schafer também aparece em tudo isso. Ela também teve uma carreira saudável e contínua depois de 1967.
Natalie Schafer teve uma carreira prolífica depois de Gilligan's Island
A carreira de Schafer não foi interrompida por “Gilligan’s Island”, e ela continuou a encontrar trabalho, principalmente em episódios singulares de programas de TV populares. Depois de deixar a ilha, ela quase imediatamente apareceu em um episódio de “The Beverly Hillbillies”, bem como em “Mayberry, RFD”, “Mannix” e “Love, American Style”. Ela participou de “The Brady Bunch”, “Holmes and Yoyo” e “The Love Boat”. Ela faria qualquer coisa, dando continuidade a um padrão de carreira que manteve por décadas. Às vezes, suas audições a levavam a empregos pequenos, às vezes a empregos maiores. Ela participou do longa-metragem de 1975 “O Dia do Gafanhoto”.
E Schafer continuou na mesma linha de TV até a década de 1980, aparecendo também nos programas de sucesso daquela década. Ela fez shows em “Three’s Company”, “CHiPs” e “Simon & Simon”. Ela participou do filme de comédia “Beverly Hills Brats” em 1989. Seu último trabalho como atriz foi no filme de terror maluco “I’m Dangerous Tonight”, um filme de Tobe Hooper sobre uma mulher que usa um vestido assombrado (!).
Schafer faleceu no mesmo ano devido a câncer de fígado. Foi só quando ela morreu que muitos de seus amigos souberam que ela tinha 90 anos, e não 78 como ela afirmava. Amigos também descobriram após sua morte que ela já havia lutado contra um ataque de câncer de mama. Ela venceu a doença na época e não contou a ninguém que já esteve doente. Schafer doou mais de US$ 1,5 milhão para a Lillian Booth Actors Home, uma casa de repouso em Nova Jersey. Posteriormente, foi nomeado em sua homenagem. As cinzas de Schafer foram espalhadas no Oceano Pacífico, um enterro semelhante ao de seu co-estrela de “Gilligan's Island”, Alan Haleque morreu no mesmo ano.
Hollywood não poderia sobreviver sem atores dedicados e trabalhadores como Natalie Schafer. Alguns atores são profissionais em interpretar tipos de personagens muito específicos, e Schafer foi a “senhora rica” por gerações. Bom trabalho.
