Um personagem popular de Mad Men deveria retornar ao programa (mas nunca o fez)

“Mad Men” sempre gerou manchetes positivas por suas histórias atraentes e muitas vezes inspiradoras em torno de suas personagens femininas como Peggy (Elisabeth Moss) e Joana (Christina Hendricks)mas nunca recebeu os mesmos elogios pelo tratamento de seus personagens queer. Há uma boa razão para isso: embora personagens como Sal (Bryan Batt) e Bob Benson (James Wolk) sejam interessantes e bem escritos, suas histórias são bastante deprimentes. Bob nunca encontra o amor ao longo da série, e a amiga lésbica de Joan na primeira temporada tem sua tentativa de sair do armário recusada educadamente.

Os únicos personagens queer felizes ao longo da série são Kurt (Edin Gali), um personagem europeu secundário que corta o cabelo legal de Peggy, e Joyce (Zosia Mamet), a amiga abertamente lésbica de Peggy na 4ª temporada – mas ambos os personagens desempenham papéis menores. O personagem gay mais proeminente em “Mad Men” é Salvatore Romano, e as coisas não vão bem para ele.

Depois de duas temporadas e meia no armário, Sal rejeita os avanços de Lee Garner Jr. (Darren Pettie), um personagem poderoso responsável pela conta Lucky Strike de US$ 25 milhões da empresa. Com o ego ferido, Garner diz a Harry que quer Sal fora da conta, e Harry (inútil como sempre) não faz nada a respeito. (Um simples aviso a Sal sobre a situação teria sido bom.) Como Lucky Strike é facilmente o maior cliente da empresa neste ponto, Sal é demitido abruptamente por Roger como resultado.

Ainda há esperança para Sal neste momento: ele vai até Don (Jon Hamm), nosso personagem principal, que já sabe que Sal é gay e optou por ser tranquilo quanto a isso. Mas acontece que a simpatia de Don pela vida secreta de Sal só vai até certo ponto. Ele presume que Sal participou mais voluntariamente dos avanços de Garner do que realmente foi e, de qualquer forma, Lucky Strike é um cliente tão importante que ele não poderia ser um aliado aqui, mesmo que quisesse. Don se recusa a salvar o emprego de Sal e, para completar, acrescenta um pouco de homofobia dos anos 60.

Sal é visto pela última vez dando um telefonema para sua esposa em uma parada de caminhões. Ele diz a ela que está voltando para casa, mas a implicação é que ele desistiu de manter o estilo de vida heterossexual idealizado que deveria desejar. Parece que ele está abraçando sua sexualidade, mesmo que isso signifique o fim de sua carreira e de seu casamento.

Parece um desenvolvimento interessante para seu personagem, certo? O tipo de coisa que o show poderia seguir em uma ou duas cenas no futuro? Bem, que pena. Este é o fim de Sal em “Mad Men”. Embora outros personagens descartados como Paul (Michael Gladis) e Rachel (Maggie Siff) tenham histórias subsequentes mais tarde na série, “Mad Men” deixa Sal na parada de caminhões, forçando-nos a imaginar para onde foi sua vida a partir daí. Não é necessariamente um final ruim; é apenas doloroso.

O que faz doer mais é a revelação de que, por showrunner Matt Weiner pelo menos, a história de Sal não deveria terminar assim. Em 2015, o ator Bryan Batt escreveu um artigo para Escudeiro refletindo sobre sua experiência em “Mad Men” e os assuntos inacabados do programa com Sal:

“[Matt Weiner] Expliquei que esse era o rumo do personagem, mas que eu não deveria me preocupar: Sal voltaria. Ele continuou dizendo isso algumas vezes em premiações depois que terminamos de filmar, o que foi bastante interessante. Eu sabia o quanto Matt amava todos os seus personagens e os atores que ele escalou para eles, e como deve ter sido difícil fazer o inevitável.”

“Matt mencionou ao longo do caminho que Sal poderia voltar como um grande diretor, mas acho que o enredo tomou um caminho diferente”, especulou Batt, acrescentando mais tarde: “Gostaria de pensar que Sal teve um final feliz, que ele tem perceba quem ele é e siga em frente. Infelizmente, ele teria que partir o coração da pequena Kitty, mas acho que ela teve as pistas no final da terceira temporada.

Com certeza, “Mad Men” já havia plantado as sementes para a dissolução do casamento de Sal antes de ele ser demitido. Embora o amor de Sal por Kitty (Sarah Drew) pareça real de uma forma platônica, a própria Kitty sempre pareceu insatisfeita com o que ele é capaz de lhe dar. Ela percebe o interesse de Sal por seu colega de trabalho Ken na 2ª temporada, e mesmo que ela não reconheça conscientemente como Sal está atraído por ele, ela vê o suficiente para sentir ciúme e chateado.

Depois, claro, há a cena Bye Bye Birdy, onde Sal fica um pouco também entusiasmado enquanto canta a música muito feminina e extravagante, e podemos ver o horror crescente no rosto de Kitty quando ela percebe o que há muito tenta não perceber. Parece que, assim como Betty e Don, não há final feliz para Sal que envolva a permanência do casamento.

Outro palpite de Bryan Batt sobre o futuro de Sal: “Acho que a mãe dele também morre. A mãe italiana dele morre e foi um ímpeto para dizer, 'quer saber? Estou fingindo para você, para todas essas outras pessoas. Eu vou ser quem eu sou.' Eu o imagino andando pelo West Village enquanto Stonewall acontece e se deixando levar por isso.”

O comentário de Batt sobre a mãe de Sal lembra o arco da personagem de Betty ao longo da série, que é sutilmente estimulado pela morte de sua própria mãe pouco antes do início da série. A mãe de Betty é considerada uma grande influência para ela, alguém com fortes expectativas para o papel de dona de casa que Betty deveria desempenhar, e só depois de sua morte é que Betty começa a desenvolver a liberdade de esperar um pouco mais da vida.

“Mad Men” sempre se interessou em como as expectativas das outras pessoas são uma espécie de prisão, e que libertar-se dessas expectativas é, em última análise, bom para você, mesmo que seja doloroso no momento. A crença de Batt de que a morte da mãe de Sal seria o início de um período transformador para ele certamente tem mérito; é fácil imaginar esse tipo de personagem acontecendo para ele.

Mas no geral, o Draper com quem Sal tem mais em comum é claramente Don. Na terceira temporada, os dois personagens têm um lado secreto que estão escondendo do mundo, e ambos estão em casamentos condenados. Eles também estão vivendo em uma época logo antes do assassinato de Kennedy, que “Mad Men” trata como um ponto de viragem crucial dos restritivos anos 50 para os mais ousados ​​e revolucionários anos 60.

Para Don, a morte de Kennedy marca o fim de seu casamento e o início de sua primeira tentativa adequada de autoaperfeiçoamento ao longo das temporadas 4 e 5. É fácil ver a mesma coisa acontecendo com Sal. Talvez ele também seja arrastado pelo caos e pela mudança desta nova era, esperançosamente sem o o deprimente retrocesso que Don passa nas temporadas 6 e 7. Se Sal voltasse nas temporadas posteriores, talvez ele estivesse mais feliz e mais aberto do que jamais o vimos. Ele poderia ter feito um contraste divertido com Don, que não conseguiu crescer e mudar tanto quanto precisava.

“Sou eu projetando”, escreveu Batt, “mas acho que a despedida foi tão forte e perturbadora, que a demissão de Sal foi tão injusta, mas tão fiel ao que aconteceria naquele momento, e ao que aconteceu e continuará às vezes. acontecer, que trazer Sal de volta não teria sido tão forte, Matt não faria nada que não fosse o melhor.”

Para ilustrar seu ponto de vista, ele mencionou o breve e controverso retorno de Paul Kinsey na 5ª temporada de “Mad Men”. Paul nunca foi exatamente o favorito dos fãs, sempre visto pelos fãs e pelos personagens como presunçoso e sem talento, mas ninguém esperava que sua vida desmoronasse tanto quanto aqui. A 5ª temporada revela que, depois que Paul foi eliminado na 3ª temporada, ele perdeu uma série de empregos publicitários antes de abandonar completamente o negócio, juntando-se a um grupo Hare Krishna e depositando todas as suas esperanças em um roteiro de “Star Trek” que não era muito bom .

“Quando Miguel [Gladis] Quando voltei para o seu momento Hare Krishna, perguntei-lhe como era. Ele me disse: 'Não faça isso'”, lembrou Batt. “Acho que foi como viver o último ato de 'Our Town' ou fazer sexo com um ex. Você sabe que vai ser ótimo daquela vez, mas depois acaba. Você sabe que acabou e nunca mais poderá voltar.”

Juntamente com o triste retorno de Kinsey, 'Mad Men' trouxe brevemente de volta Midge (Rosemarie DeWitt), cuja vida também desmoronou nos anos desde que Don e seus caminhos se separaram. Da mesma forma, quando o programa alcançou Rachel, foi apenas com a revelação de que ela havia morrido de câncer. Nem todo enredo de personagem que retorna é deprimente – Freddy (Joel Murray), por exemplo, consegue colocar sua vida de volta nos trilhos nas temporadas posteriores – mas há exemplos tristes o suficiente para justificar alguma apreensão sobre como seria o retorno de Sal.

Se “Mad Men” dos últimos dias tivesse trazido Sal de volta apenas para revelar que sua vida tinha sido um desastre pós-Sterling Cooper, a maioria dos fãs teria se arrependido de ter pedido seu retorno. Mas enquanto Sal permanecer longe, sempre poderemos imaginar para ele o futuro melhor que merecia. Nunca vimos Sal encontrar a felicidade na tela, mas pelo menos não há nada nas temporadas posteriores que contradiga o sonho de Batt para o personagem.