(RNS) — Com o início do ano letivo, muitas crianças em todo o país relembram com carinho o tempo que passaram no acampamento de verão fazendo artesanato, jogando queimada ou se apresentando em um show de talentos no final do acampamento.
Mas para as crianças que participaram do Acampamento Juvenil Hindu Heritage anual na área de Houston, o acampamento deste ano foi memorável por mais do que apenas o toboágua gigante.
O acampamento foi realizado pela primeira vez em seu próprio acampamento hindu do Texas, de 52 acres, onde as crianças realizaram surya namaskar (saudação ao sol), bhajans (canções devocionais) e aartis (rituais de lâmpadas).
“Quando criança, eu não estava cercado por crianças que compartilhavam essa cultura”, disse Abhimanyu Aggarwal, de 27 anos, ex-conselheiro do HHYC que virou diretor do comitê de direção. “Sempre pareceu meio chato até certo ponto. Mas o acampamento é um lugar onde você pode se sentir confortável com sua cultura, com suas tradições, e pode aprender sobre isso com pessoas que não são tão velhas. Então isso ajuda a fazer parecer mais normal.”
Os campistas seniores realizam surya namaskar, ou saudações ao sol, durante o Hindu Heritage Youth Camp no Texas Hindu Campsite, perto de Houston. (Foto cortesia do Hindu Heritage Youth Camp)
Normalizar rituais, crenças e filosofia hindus no contexto da vida dos jovens americanos é o que o HHYC se propôs a fazer quando começou em 1985. Desde então, milhares de crianças do quarto ao 12º ano aprenderam como incorporar práticas espirituais hindus em suas vidas diárias. Mas, em vez de um livro didático desatualizado ou de seus membros mais velhos da comunidade imigrante, essas crianças estão aprendendo o quão legal o hinduísmo pode ser com seus colegas que se parecem, falam e agem exatamente como elas.
“Uma grande coisa que tentamos impulsionar é como podemos garantir que as lições que ensinamos no acampamento sejam aplicáveis à nossa vida cotidiana”, disse Aggarwal. “Karma yoga é uma grande parte disso — não importa sua profissão, seu campo ou mesmo o que você esteja fazendo, você sabe que há um caminho para Deus, apenas com ação.”
A organização alugou espaços de acampamentos cristãos e judeus por décadas, mas encontrou restrições como nenhuma adoração a ídolos ou oração em grupo hindu. Com o novo acampamento proporcionando uma sensação de estabilidade e continuidade, a HHYC visa continuar moldando e formando outra geração de futuros líderes hindus.
Em toda a área do Texas e além, centenas de crianças esperaram pela chance de se inscrever no acampamento, preenchendo as vagas em apenas 10 minutos em abril. Este ano, em julho, 380 campistas viajaram para a área de Houston para cinco dias de amizade, fé e, claro, comida caseira, de uma mulher que eles chamam carinhosamente de tia. Do nascer ao pôr do sol, as crianças participam de atividades culturais americanas e indígenas, desde jogos clássicos de pátio de escola até jogar pó colorido umas nas outras no “Holi Day”.
A maioria dos campistas vem do Texas ou de estados do Sul, mas alguns vêm do exterior.
Para Naina Mehra, de 13 anos, o acampamento é onde “todos são quase como ela”. Embora sua cidade ao norte de Austin seja relativamente diversa, ela disse, ainda é incomum se conectar com outras pessoas com base na herança hindu compartilhada. Como campista do terceiro ano, Mehra disse que faz um novo amigo para a vida toda toda vez que volta.
Os jovens campistas do Hindu Heritage posam para fotos durante as festividades do Holi Day no Texas Hindu Campsite, perto de Houston. (Foto cortesia do Hindu Heritage Youth Camp)
“Acho que é importante que você encontre colegas que passaram pelas mesmas coisas que você, como quem sabe como é ser uma criança hindu no Texas”, disse Mehra. “Venho aqui todo ano e sei que vou encontrar alguém que vai saber exatamente do que estou falando.”
Mehra e seu irmão mais velho, Rohit, foram encorajados a ir ao acampamento por seus pais, que se conheceram como conselheiros do acampamento durante os anos inaugurais do HHYC. Naina disse que seus pais “simplesmente adoram” quando os irmãos chegam em casa cantando os novos bhajans ou recitando o mantra Bhojan, uma oração dita antes de consumir uma refeição.
Para gerações mais velhas de imigrantes hindus, como seus pais, Rohit disse que o acampamento não é apenas uma fonte de alegria, mas uma confirmação de que as crianças estão bem.
“Reunir as pessoas nesta comunidade é apenas fortalecer o grupo como um todo e permitir que a próxima geração continue com o conhecimento e as ideias do hinduísmo, para que ele não morra”, disse ele.
E o mais importante, disse Naina, é que o acampamento dá às crianças um espaço para falar abertamente sobre sua identidade, algo que nem sempre é facilmente oferecido a elas no mundo real.
“Muitas vezes nas escolas, as pessoas são um pouco envergonhadas por sua cultura”, ela disse. “E eu acho que estar em um ambiente onde isso está completamente fora de questão, isso realmente ajuda.”
Os campistas juniores trabalham em artesanato durante o Hindu Heritage Youth Camp no Texas Hindu Campsite, perto de Houston. (Foto cortesia do Hindu Heritage Youth Camp)
Por três horas por dia, os campistas sentam-se no que a HHYC chama de “educações”, ou seminários sobre história e tradições hindus. Ministradas por conselheiros na faixa dos 20 anos, as aulas atendem a jovens com base em sua faixa etária. Enquanto os campistas juniores podem aprender sobre as origens do Diwali ou encenar histórias do Ramayana, por exemplo, os campistas seniores abordam conceitos com temas mais maduros, como reencarnação e vida após a morte, direitos humanos e justiça social.
A ideia por trás das educações, disse o campista e conselheiro Akash Tarkunde, 25, é em parte combater imagens negativas e desinformação sobre hindus e indianos que, segundo ele, inundam as mídias sociais. Ao assistir a esses seminários sem telefones, as crianças ganham um verdadeiro senso de camaradagem com seus colegas, disse ele.
“Nos Estados Unidos, há muitos grupos de indianos e muitas comunidades hindus, mas, no geral, ainda somos definitivamente uma minoria”, disse Tarkunde. “Então, estar em um lugar onde você pode se sentir confortável e ter orgulho de quem você é e de onde você veio, eu acho, é realmente importante.”
Tarkunde começou a frequentar o acampamento quando estava na escola primária e, desde então, ele viu os outros campistas “crescerem ano após ano, ficando mais altos, maiores, mais inteligentes, mais perspicazes e mais maduros”.
Para Aggarwal, embora a organização do acampamento tenha sido um pouco mais agitada este ano com um novo local para acampamento, foi ainda mais gratificante.
“No final do acampamento, geralmente recebo uma enxurrada de mensagens de texto de pais dizendo o quanto seus filhos se divertiram, que eles voltam para casa cantando bhajans”, disse Aggarwal. “E honestamente, uma das melhores partes do ano é ler todos esses textos e ver o impacto que você pode ter.”
