Pesquisadores confirmam efeitos positivos da agricultura orgânica e faixas de flores para colônias de abelhas
As abelhas são valorizadas tanto pelo seu mel quanto pela sua capacidade de polinizar as plantações. No entanto, as populações estão sofrendo com a perda de áreas de flores selvagens na agricultura intensiva, aplicações de pesticidas e pela influência de patógenos, por isso é ainda mais importante entender o que as mantém saudáveis. Pesquisadores das Universidades de Halle e Göttingen descobriram que a agricultura orgânica e as faixas de flores podem promover a saúde das abelhas. As colônias crescem mais fortes e geralmente são mais saudáveis perto dessas áreas. Os pesquisadores sugerem que a razão para isso provavelmente é que os insetos têm um suprimento alimentar variado ali e são menos contaminados por pesticidas. Os resultados foram publicados no Revista de Ecologia Aplicada.
A equipe analisou dados de 64 colônias de abelhas no norte da Alemanha. Cada área tinha diferentes proporções dos seguintes tipos de uso da terra: campos cultivados organicamente, habitats seminaturais e faixas de flores – ou seja, faixas de terra semeadas com plantas floridas para polinizadores e outros animais. Os pesquisadores então registraram o desenvolvimento das colônias de abelhas, ou seja, seu crescimento e a infestação por parasitas, por um ano. Foi dada atenção especial ao ácaro Varroa: esta é uma das pragas mais perigosas para as abelhas; eles podem transmitir vírus que são fatais para as abelhas. Perto do final do período de pesquisa, a equipe analisou a relação entre o desenvolvimento das colônias de abelhas, seu estado de saúde e a proporção de terra coberta pelos três tipos de uso da terra.
A agricultura orgânica teve o maior efeito positivo: a carga parasitária nas colônias de abelhas diminuiu com o aumento das proporções de agricultura orgânica nas paisagens, o que levou a um melhor crescimento da colônia. Os pesquisadores suspeitam que uma razão para isso é que a agricultura orgânica usa menos pesticidas e depende de outras maneiras de proteger as plantas. Faixas de flores na paisagem também tiveram vantagens para as abelhas: o número de ácaros Varroa foi menor em áreas com muitas faixas de flores. Isso pode ser devido ao fato de que uma dieta diversificada de pólen e néctar fornecida por diferentes plantas com flores fortalece o sistema imunológico das abelhas. Embora habitats seminaturais perenes promovam a biodiversidade e forneçam um habitat para muitos animais, eles tendem a ter desvantagens para as abelhas no estudo: áreas maiores geralmente significam uma infestação maior de ácaros Varroa. E, ao contrário das faixas de flores, as áreas não são projetadas para fornecer um suprimento contínuo de alimentos para abelhas e outros polinizadores.
“Uma grande quantidade de agricultura orgânica e muitas faixas de flores não apenas promovem o crescimento de colônias de abelhas por meio de mais flores e menos exposição a pesticidas, mas também reduzem a ameaça às colônias do ácaro Varroa e patógenos transmitidos”, explica a Professora Catrin Westphal, agroecologista da Universidade de Göttingen. “Por meio de nossa colaboração interdisciplinar e da combinação de métodos agroecológicos e genéticos, podemos mostrar conclusivamente que o manejo de paisagens agrícolas tem efeitos complexos no desenvolvimento de colônias de abelhas, bem como em sua saúde.” Essas descobertas podem ajudar a alinhar melhor o manejo da paisagem com o desenvolvimento e a saúde de abelhas e outros polinizadores. Até agora, sabia-se apenas que uma proporção maior de agricultura orgânica, mais faixas de flores e paisagens quase naturais perto de campos tinham efeitos positivos em várias espécies animais e vegetais. As interações entre abelhas e seus parasitas, por outro lado, raramente foram investigadas.
Publicação original: P Pluta et al. Agricultura orgânica e faixas de flores anuais reduzem a prevalência de parasitas em abelhas e aumentam o crescimento da colônia em paisagens agrícolas. Journal of Applied Ecology 2024.
