ST. ANDREWS, Escócia — Stacy Lewis está de volta à mesa principal da sala de imprensa, respondendo a uma pergunta tardia de alguém tímido demais para gritar por causa das rajadas de vento durante a coletiva de imprensa.
Sua filha de cinco anos, Chesnee, quer saber se poderá ganhar uma piscina — “uma grande” — se sua mãe ganhar aqui, como fez em 2013.
“Acho que posso ajudar você, menina”, diz Lewis.
Onze anos se passaram desde que a texana fez birdie-birdie nos dois buracos finais para conquistar o Women's Open por duas tacadas. A segunda tacada no 17 continua sendo a melhor de sua carreira, tanto que o ferro 5 é o único taco que ela manteve em seu escritório.
Mas, durante esse período, à medida que a maternidade usurpou o golfe em sua lista de prioridades e a tornou menos focada, as exigências do LPGA Tour se tornaram ainda mais intensas.
A turnê deste ano começou com dois eventos na Flórida e termina com outros três no Sunshine State. Os 10 meses intermediários? Um mapa de ziguezagues emaranhados pelos Estados Unidos, Canadá, Europa e Ásia que não ficariam fora do lugar no caderno escolar de Chesnee.
O Open desta semana é o quinto major em tantos meses, sem contar os Jogos Olímpicos no Le Golf National da França no início deste mês. St. Andrews fecha a temporada dos majors, mas com a Solheim Cup em setembro e outra etapa do Pacífico neste outono visitando China, Coreia do Sul, Malásia, Japão e Havaí no espaço de apenas 35 dias, a programação está lotada e não vai acabar tão cedo.
Só fazemos as perguntas mais importantes nesta coletiva de imprensa!!!
Chesnee perguntou à mãe @Stacy_Lewis se ela pudesse ter uma piscina ???????? foto.twitter.com/bhqgapR1Yz
— LPGA (@LPGA) 21 de agosto de 2024
Ao longo das 33 paradas combinadas do LPGA Tour e majors deste ano, há mais de 215 horas de tempo de voo puro. A quilometragem total soma mais de três viagens ao redor do mundo.
Este não é um problema novo — a programação do ano passado incluiu um recorde de 18 ocasiões com mais de 2.000 milhas entre as paradas do tour. Nesta temporada, houve a viagem para a China e visitas intracontinentais à Tailândia e Malásia; cruzando da costa oeste de Los Angeles para a costa leste de Nova Jersey em maio; a gangorra de junho de Michigan para o PGA Championship no estado de Washington e de volta para Michigan, dois voos de seis horas com apenas quatro dias de descanso entre cada um.
Oito meses e meio de temporada, com ventos de 40-45 mph previstos para quinta-feira e muitos jogadores não tendo conseguido jogar o Scottish Open para se familiarizarem com o golfe links, pode-se esperar que algum jogador esteja no topo de seu jogo? “Provavelmente não, não”, disse Lewis, que é o capitão do Time EUA para a Solheim Cup na Virgínia no mês que vem. “Aqueles que jogaram as Olimpíadas, você fala com a maioria deles e é emocionalmente tão desgastante naquela semana. Então, não, nossa agenda, especialmente os anos olímpicos, é muito, muito difícil.
“Tem havido muita conversa sobre cronograma ultimamente, mas também, ao mesmo tempo, eu faço isso há 15 ou 16 anos. Você aprende a lidar com isso, e aprende a estar pronto nesses momentos e realmente fazer o melhor que puder.”
VÁ MAIS FUNDO
O Women's Open é em St. Andrews. O Old Course está pronto para desafiar o campo
Desde 2009, a premiação do Women's Open aumentou de US$ 2,2 milhões para US$ 9 milhões, um aumento de 409% — triplicando desde que a AIG começou a patrocinar o torneio em 2020.
Lewis descreveu a melhoria na infraestrutura e nas instalações do Aberto Feminino como “dia e noite” em comparação a 2013, mas acredita que eles estão de mãos atadas quando se trata de encontrar maneiras de aliviar a agenda exaustiva.
“Acho que esse é o ideal, mas muito disso depende de quando os patrocinadores querem jogar e quando teremos os campos de golfe?”, disse ela.
“Não temos o luxo do PGA Tour que diz: 'Estamos dando a você X dólares e vamos jogar esta semana.' Não temos dinheiro para simplesmente jogar por aí.
“Estamos meio que à mercê de patrocinadores. Estamos à mercê de campos de golfe e é a natureza de onde estamos. Gostaríamos de ser melhores? Sim, com certeza. Acho que nossa equipe nos bastidores trabalha como louca nisso, mas somos uma turnê global e quero competir contra os melhores jogadores toda semana.
“Então, para fazer isso, temos que ir jogar na Tailândia porque temos jogadores da Tailândia. Vamos jogar na Coreia porque temos jogadores da Coreia. Acho que é só a natureza disso. É mais entrar na sua cabeça, para mim, que esta é uma turnê global. Você diz que vai jogar no LPGA Tour, é para isso que você se inscreveu também.”
A número um do mundo, Nelly Korda, tendo vencido seis torneios em sete partidas entre janeiro e maio, incluindo o Chevron Championship, ganhou mais de US$ 3 milhões em prêmios este ano.
Isso lhe dá o luxo de pular o swing completo da Ásia, uma pausa de sete semanas no começo do ano que foi intercalada entre sua sequência de vitórias. Mas mesmo a duas vezes vencedora do major teve que se retirar do JM Eagle LA Championship em abril, citando exaustão.
Nelly Korda tirou várias semanas de folga nesta temporada, um luxo que nem todos os profissionais da LPGA podem pagar. (Michael Reaves / Getty Images)
Lexi Thompson abriu o debate sobre as demandas mentais e físicas do LPGA Tour em maio, quando anunciou que se aposentaria no final da temporada, com apenas 29 anos.
Ela falou sobre como a vida no circuito tem sido “solitária” e exaustiva desde que se classificou para seu primeiro US Open aos 12 anos, mas acredita que há maneiras de aliviar essa carga.
“A programação com certeza”, disse Thompson. “Acho que todas as viagens ganham muito. Acho que o fluxo da programação poderia ser melhor. Certos eventos poderiam ser consecutivos e próximos um do outro. Viajamos muito para fora do país, mas é uma turnê global, então isso vem junto, e temos muita sorte pelos patrocinadores que temos fora do país.
“Sinto um pouco menos de peso nos meus ombros depois do anúncio porque isso estava na minha mente há alguns anos, então é algo que estava dentro de mim e que ninguém realmente sabia ou o que iria acontecer.”
Catriona Matthew conquistou seu único major no Open em 2009, vencendo em Royal Lytham & St Annes apenas 11 semanas após dar à luz. Agora com 54 anos e fazendo sua última aparição em seu torneio em casa, Matthew não sabe como conseguiu fazer turnê com seus dois filhos nos anos seguintes.
Continuar buscando outro grande título em um campo tão profundo que Lewis considera 60% como tendo potencial para vencer requer resiliência suprema.
Lydia Ko quer acabar com uma seca de oito anos e meio sem títulos importantes esta semana, mas a australiana chega com tudo após ganhar o ouro em Paris, tornando-se a 35ª mulher a ser incluída no Hall da Fama da LPGA.
Ela continua sendo a mulher mais jovem a vencer no LPGA Tour após seu triunfo aos 15 anos, mas 12 anos depois houve uma dose imediata de realismo sobre por quanto tempo ela está disposta a superar as dores nas costas que sente pela manhã — e se ela pode antecipar sua aposentadoria planejada aos 30 anos.
“De certa forma, pode ser assustador porque jogo golfe desde os cinco anos”, disse Ko.
“Esta é a minha vida, quer eu goste ou não, e o golfe me deu muito pelo que ser grato dentro e fora do campo de golfe.
“Por mais que sejamos muito gratos por poder fazer o que amamos e competir em alto nível, acho que há o outro lado das coisas que você tem que considerar. Como alguém que talvez esteja mais perto daquele ponto na minha carreira do que quando eu era um novato, você percebe todas essas coisas e respeita a jogadora pela decisão que ela tomou.”
Ainda há jogadores determinados a se juntar ao clube principal, principalmente o inglês Charley Hull, cuja atitude em relação a uma recente lesão no ombro captura a mentalidade necessária para lidar com essa agenda implacável.
“Meu ombro ficou um pouco tenso, então faço acupuntura nele dia sim, dia não, porque quando está frio, ele pode doer um pouco”, disse ela.
“Eu também tenho artrite degenerada. Então, quando fica frio, fica um pouco duro. Eu só tento mantê-lo aquecido.
“Fora isso, estou saudável e pronto para ir.”
(Foto superior: Luke Walker / Getty Images)
