Carlos Whittaker passou sete semanas sem telas. Veja como sua ideia de Deus mudou.

(RNS) — Tudo começou quando Carlos Whittaker recebeu uma notificação animada no iPhone na manhã de domingo, resumindo o tempo que ele passou na tela do seu computador de mão na semana anterior.

Sete horas e vinte e três minutos em média por dia.

Whittaker, um autor e ex-pastor de adoração, fez algumas contas rápidas e percebeu que esse número se traduzia em quase 100 dias inteiros por ano. Se ele vivesse até os 85 anos, ele teria passado uma década olhando para seu telefone. Embora a maior parte de seu trabalho se concentre em sua comunidade de mídia social, sua “Instafamilia”, ele sabia que algo precisava mudar.

Whittaker enviou uma mensagem para Daniel Amen, um psiquiatra com quase 3 milhões de seguidores no TikTok, o que lhe rendeu o apelido de “psicólogo mais popular da América”. Quanto tempo, Whittaker queria saber, ele precisaria ficar longe de todos os dispositivos digitais para efetuar uma mudança real em seu cérebro. Amen o citou perto de dois meses.

Usando uma câmera Sony sem tela para documentar a jornada, Whittaker abandonou seu telefone e passou duas semanas com monges beneditinos no deserto da Califórnia, duas semanas trabalhando em uma fazenda Amish em Ohio e três semanas com sua família, tanto em casa em Nashville quanto em uma viagem para Yellowstone, tudo livre de qualquer conectividade.

Da sua experiência surgiu um novo livro, “RECONNECTED: Como 7 semanas sem telas com monges e fazendeiros Amish me ajudaram a recuperar a arte perdida de ser humano.” A RNS conversou com ele sobre sua jornada e seu livro. Esta entrevista foi editada para maior duração e clareza.

Você começou como líder de adoração para igrejas como Hillsong. Como sua adoração evoluiu ao longo dos anos?

Por muito tempo, eu era um “evangélico profissional”. Eu fui de pastor de adoração a artista de adoração contratado, viajando e fazendo shows. Agora, eu raramente falo em igrejas. Eu simplesmente amo ir à igreja com minha família agora. Adoração se parece com o que eu estou fazendo agora: adorar com pessoas que não acreditam como eu, me manter firme e me divertir muito fazendo isso.

Seu momento ah-ha chegou quando você viu quanto tempo estava gastando no seu telefone. Mas por que um deserto com monges beneditinos? Por que fazendeiros Amish?

Comecei a multiplicar as mais de sete horas que estava gastando e percebi que eram dois ciclos do sol por semana. Depois que tomei a decisão de não olhar para telas, pensei em lugares sem elas: o monastério beneditino no alto deserto do sul da Califórnia. O pai da minha esposa foi voluntário lá nos anos 80 e 90, então ela fez uma introdução para mim. Um amigo meu se casou com um ex-cara Amish, então eles eram minha conexão com a família de criadores de ovelhas em Mount Hope, Ohio. Então, voltei para casa por três semanas — quero dizer, qualquer um pode fazer isso com monges e os Amish, mas posso fazer isso perto da minha família em Nashville?

Como a desconexão impactou sua espiritualidade?

Isso realmente perturbou e interrompeu. Percebi o quanto (foco) coloco em sermões e podcasts aleatórios de pastores no YouTube. Eu estava constantemente enchendo minha mente com conteúdo, mas quando tudo isso foi embora, era só eu e minha mente. Deus realmente se enrolou. A primeira semana no mosteiro foi como uma desconstrução e reconstrução massiva em sete dias. Tive algumas conversas muito profundas com monges que abalaram muito minha fé e então consegui reconstruí-la.

Quando olho para minha fé, quando estou apenas consumindo, consumindo, consumindo em todos esses dispositivos, isso constrói uma caixa em torno de quem Deus pode ser. Deus ficou muito maior do que eu acho que imaginei que ele ficaria.

Como foi o bem-estar para você nas sete semanas? Você adquiriu algum novo exercício ou hábito espiritual?

Saborear é algo que eu nunca pensei como uma prática espiritual, mas percebi bem rápido que parei de saborear qualquer coisa, porque conseguimos as coisas muito rápido. Multitarefa é a pior coisa que já nos aconteceu. Bebi café em canecas de cerâmica por oito semanas seguidas. O gosto era melhor. Eu conseguia saboreá-lo. Agora, quando vou a uma cafeteria, nunca peço meu café para viagem. Eu fico tipo, se eu não tiver quatro minutos para sentar e saborear, sabe?

Eu diria que a segunda coisa é apenas desacelerar. Se tem uma coisa que os monges me ensinaram, é mover-se no que eu chamo de velocidade de Deus.

Qual foi a parte mais difícil?

Os primeiros quatro dias, de longe. Foram palpitações cardíacas, ataques de pânico, suores noturnos. Foi como sair dessa droga, e eu realmente não acho que a droga seja o telefone. Foi mais como essa droga de controle e conhecimento e ter que saber o tempo todo. De repente, eu não conseguia sair da minha própria cabeça, porque no monastério, eram 23 horas por dia de silêncio. Passar de sete horas e meia por dia no meu telefone para apenas estar na minha cabeça, foi horrível.

Mas no quinto dia foi como se um elefante tivesse saído do meu peito. Parou de ser um experimento sobre um telefone. De repente, era um experimento sobre todas essas coisas incríveis que estavam do outro lado do telefone e que eu tinha esquecido.

O outro pior dia foi quando liguei meu telefone novamente.

O que perdemos quando podemos pesquisar no Google todas as perguntas que surgem em nossa mente?

Sentimos falta de ser quem Deus nos criou para ser. Não acho que nossas almas ou nossas psiques foram criadas com essa capacidade de saber tanto quanto sabemos. Acho que sentimos falta de nos perguntar. Quando perdi o acesso à informação, pensei: 'Uau, acho que não me pergunto desde os anos 1990!'

Eu andaria lá fora e me perguntaria o quão quente está. Eu pegaria meu telefone. Bem, acho que vou ter que me perguntar. Fazemos perguntas, mas não nos perguntamos mais, porque o Google mata a pergunta. Perguntas levam a mais perguntas, o que eu acho que leva à criatividade. Talvez todos nós devêssemos saber um pouco menos, e nos humanizar um pouco mais.

Você escreve sobre sofrer ataques de pânico e problemas de saúde mental.

Eu lutei por muito tempo com um tipo de medo de doença e saúde. Eu pesquisava sintomas no Google, então era alucinante ver a preocupação ir embora quando eu não tinha essa falsa sensação de controle em minhas mãos. Eu removi alguns aplicativos que estavam me fazendo me preocupar mais do que deveria. Um deles é o Life360, um aplicativo que eu usava para rastrear meus filhos e ter certeza de que eu sabia onde eles estavam, o quão rápido eles estavam indo. Minha mãe disse: “Carlos, estou tão feliz por não ter esse aplicativo. Eu só tinha que confiar que você estaria em casa antes do sol se pôr.” Todas essas coisas que nos dão uma falsa sensação de controle estão, na verdade, adicionando ansiedade às nossas vidas.

Você sugere substituir seu telefone por uma câmera point-and-shoot para documentar uma atividade com entes queridos. Que outras medidas práticas podemos tomar para nos reconectar?

Eu deletei todos os aplicativos de notícias do meu telefone. Eu deletei X do meu telefone, e eu assino essa coisa chamada jornal. Toda manhã, eu caminho no meu jardim da frente, parece os anos 1960. Se alguma coisa acontece que eu preciso saber, ou alguém me conta ou eu descubro na manhã seguinte. Eu não faço mais parte desse ecossistema de raiva. Eu comprei um despertador e o coloquei ao lado da minha cama. Ele me acorda sem nenhuma notificação, e eu estou muito mais feliz.

Não uso mais o aplicativo de mapas para encontrar meu caminho. Eu procuro antes de sair de casa, escrevo em um pedaço de papel. Vou me perder no caminho, mas vou encontrar meu caminho devagar, mas com certeza. Acho que Deus nos criou para encontrar nosso caminho. Adoro me perder agora. Todas essas coisas me ajudaram a me reconectar com quem fui criado para ser.

Você enfatiza que não se trata apenas de tempo de tela — trata-se de conexão quando você não está em seus dispositivos.

Este não é um livro sobre o quão ruins os telefones são. É um livro sobre o quão bonitas as coisas são do outro lado do telefone. Eu passei a usar meu telefone quatro horas por dia. Não é porque eu coloquei regras sobre o tempo de tela — eu simplesmente me apaixonei por ter conversas, fazer refeições de 90 minutos. Cem anos atrás, a refeição média durava 90 minutos. Hoje, dura 12 minutos. Tente 30 minutos. Defina um alarme, coloque-o na cozinha. Perdemos a capacidade de ter conversas cruciais sobre coisas com as quais discordamos em vez de algo que amamos, um prato compartilhado. Quanto mais você come, melhores ficam os relacionamentos.