'Geleira do Juízo Final' não entrará em colapso como pensávamos, sugere novo estudo
A geleira Thwaites da Antártida recebeu o apelido de “Geleira do Juízo Final“por seu potencial de inundar as costas ao redor do mundo se ele entrar em colapso. Ele já está contribuindo com cerca de 4% de aumento anual do nível do mar à medida que perde gelo, e uma teoria sugere que a geleira poderá em breve começam a desmoronar no oceano como uma fileira de dominós.
Mas esse tipo de colapso rápido é realmente tão provável quanto se teme? Um novo estudo sobre a suscetibilidade da geleira Thwaites ao que é conhecido como instabilidade de penhasco de gelo marinho oferece alguma esperança. Mas as descobertas não significa que Thwaites esteja estável.
Cientista polar Mathieu Morlighemque liderou o estudo, explica os resultados.
Por que a Geleira Thwaites é tão importante?
Geleira Thwaites drena uma enorme área da camada de gelo da Antártida — cerca de 74.000 milhas quadradas (192.000 quilômetros quadrados), uma extensão maior que a Flórida. Se um floco de neve cair dentro desse sistema de drenagem, ele acabará como parte de um iceberg no oceano perto de Thwaites.
O que estamos vendo com a Geleira Thwaites agora é um desastre em câmera lenta.
O leito rochoso sob a geleira Thwaites fica abaixo do nível do mar e declives descendentes em direção ao interiorentão a geleira fica mais profunda em direção ao interior da camada de gelo. Uma vez que a geleira começa a perder mais gelo do que ganha com a nova queda de neve e começa a recuar, é muito difícil desacelerá-la por causa dessa inclinação. E Thwaites já está recuando em ritmo acelerado à medida que o clima esquenta.
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A geleira Thwaites contém gelo suficiente para elevar o nível global do mar em mais de 2 pés (0,65 metros). Uma vez que Thwaites começa a desestabilizar, também irá desestabilizar geleiras vizinhas. Então, o que acontece com Thwaites afeta toda a camada de gelo da Antártida Ocidental, e isso afeta o aumento do nível do mar ao longo das costas em todos os lugares.
O que é instabilidade de penhasco de gelo marinho?
A instabilidade do penhasco de gelo marinho é uma conceito relativamente novo proposto por cientistas na última década.
Muitas das geleiras ao redor Antártica tem enormes extensões flutuantes chamadas plataformas de gelo que sustentam a geleira e retardam seu fluxo de gelo para o oceano. Com o aquecimento climático, vimos algumas dessas extensões flutuantes colapsarem, às vezes muito rapidamenteno espaço de algumas semanas ou meses.
Se a plataforma de gelo de Thwaites colapsasse, exporia um penhasco de gelo muito alto voltado para o oceano ao longo de sua Frente de 75 milhas (120 quilômetros). Há apenas uma quantidade limitada de força que o gelo pode sustentar, então se o penhasco for muito alto, ele desabará no oceano.
Uma vez que isso aconteça, um novo penhasco de gelo mais para trás seria exposto, e o novo penhasco seria ainda mais alto porque está mais para o interior. A teoria da instabilidade do penhasco de gelo marinho sugere que se os penhascos entrarem em colapso rápido o suficiente, isso poderia ter um efeito dominó de penhascos de gelo cada vez mais altos desmoronando um após o outro.
No entanto, ninguém observou a instabilidade do penhasco de gelo marinho em ação. Não sabemos se isso vai acontecer, porque muito depende da rapidez com que o gelo colapsa.
O que você descobriu sobre o risco para Thwaites?
Quando o teoria da instabilidade do penhasco de gelo marinho foi introduzido pela primeira vez, ele usou uma aproximação grosseira de como os penhascos de gelo poderiam entrar em colapso quando a plataforma de gelo desaparecesse.
Estudos realizados desde então determinaram que penhascos de gelo não falharão sistematicamente até que o gelo esteja a cerca de 442 pés (135 metros) de altura. Mesmo nesse ponto, eles falhariam mais lentamente do que o projetado até que se tornassem muito mais altos.
Usamos três modelos de alta resolução para explorar o que essa nova compreensão física da instabilidade do penhasco de gelo significaria para a Geleira Thwaites neste século.
Nossos resultados mostram que se toda a plataforma de gelo de Thwaites entrasse em colapso hoje, sua frente de gelo não recuaria rapidamente para o interior devido apenas à instabilidade do penhasco de gelo marinho. Sem a plataforma de gelo, o gelo da geleira fluiria muito mais rápido em direção ao oceano, afinando a frente da geleira. Como resultado, os penhascos de gelo não seriam tão altos.
Descobrimos que Thwaites permaneceria bastante estável pelo menos até 2100. Também simulamos um colapso da plataforma de gelo em 50 anos, quando linha de aterramento da geleira — onde seu gelo aterrado encontra o oceano — teria recuado mais para o interior. Mesmo assim, descobrimos que a instabilidade do penhasco de gelo marinho por si só não causaria um recuo rápido.
Os resultados colocam em questão algumas estimativas recentes sobre a rapidez com que Thwaites pode entrar em colapso. Isso inclui o pior cenário que o Painel Intergovernamental sobre Mudanças Climáticas mencionou em seu último relatório de avaliação mas rotulado como “baixa probabilidade”.
Thwaites é a geleira com a qual todos estão preocupados. Se você modelar toda a camada de gelo, é aqui que a instabilidade do penhasco de gelo marinho começa e onde se propaga para o interior. Então, se Thwaites não é tão vulnerável à falha do penhasco de gelo como pensávamos, isso é um bom sinal para toda a camada de gelo.
Mas a instabilidade do penhasco de gelo marinho é apenas um mecanismo de perda de gelo. Essa descoberta não significa que Thwaites seja estável.
O que mais está fazendo com que as geleiras recuem em ritmo acelerado?
Há muitos processos que tornam a camada de gelo da Antártida instável, alguns deles muito bem compreendidos.
As interações gelo-oceano explicam a maior parte da perda recente de massa de gelo até agora. A Antártida é uma lugar muito frioentão o aquecimento atmosférico ainda não está tendo um grande efeito. Mas as correntes oceânicas quentes estão passando por baixo das plataformas de gelo, e elas estão afinando o gelo por baixoo que enfraquece as plataformas de gelo. Quando isso acontece, as correntes de gelo fluem mais rápido porque há menos resistência.
Sobre o últimas décadaso setor do Mar de Amundsen, onde estão localizados os glaciares Thwaites e Pine Island, sofreu uma intrusão de água quente da Corrente Circumpolar Antártica, que foi derretendo o gelo por baixo.
O que as mudanças climáticas têm a ver com isso?
A Antártida pode parecer um lugar distante, mas atividades humanas que aquecem o planeta — como a queima de combustíveis fósseis — estão tendo efeitos dramáticos nos polos. A perda de gelo contribui para o aumento do nível do mar, afetando regiões costeiras ao redor do mundo.
As escolhas das pessoas hoje determinarão a rapidez com que a água subirá.
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