Foto espacial da semana: o primeiro close-up de Netuno é o retrato final de um planeta pela Voyager 2
O que é: Uma das últimas fotografias de Netuno levado por NASASonda Voyager 2 da NASA
Onde fica: 2,8 bilhões de milhas (4,5 bilhões de quilômetros) de o sol
Quando foi tirada: 25 de agosto de 1989
Quando foi compartilhado: 19 de agosto de 2024
Por que é tão especial: Apenas uma nave espacial já visitou o oitavo e mais distante planeta do Sol.
Em 25 de agosto de 1989, a NASA Viajante 2 a nave espacial tirou as primeiras imagens de perto de Netuno. Esta — entre as últimas fotos de disco completo tiradas antes da sonda terminar seu “Grand Tour” dos planetas — se tornou uma das mais icônicas. Ela revelou Netuno como um azul-celeste profundo, que coloriu a percepção do público sobre o planeta por décadas. (Isto é, até um novo tratamento das imagens da Voyager 2 no início deste ano revelou a verdadeira cor de Netuno para ser um verde azulado muito mais claro.)
As imagens originais da Voyager 2 foram tiradas em cores falsas usando filtros — uma técnica padrão usada por astrônomos planetários. Neste caso, filtros azul e verde foram usados junto com um que passa luz em um comprimento de onda absorvido pelo gás metano. De acordo com cientistashidrogênio e hélio dominam a atmosfera de Netuno, mas o metano lhe dá sua aparência azul ao absorver luz vermelha. Os filtros fazem o metano parecer azul escuro nesta imagem, mas também revelam uma camada de névoa semitransparente em todo o planeta. A borda vermelho-brilhante ao redor de Netuno é causada pela névoa espalhando luz solar em altitudes mais altas, acima da maior parte do metano.
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A Voyager 2 tirou esta foto quase precisamente 12 anos depois de ter sido lançada em um foguete Titan-Centaur de Cabo Canaveral, Flórida. Tendo visitado Júpiter em 1979, Saturno em 1981 e Urano em 1985, a aproximação mais próxima da Voyager a Netuno ocorreu em 25 de agosto de 1989. Durante o sobrevoo, a Voyager também visitou duas das luas de Netuno, Tritão e Nereida, e descobriu seis novas luas e quatro anéis.
Como Netuno está cerca de 30 vezes mais distante do sol do que a Terra, ele recebe apenas uma fração de um por cento da luz solar da Terra, o que significa que a Voyager 2 teve que tirar imagens de longa exposição. Então, os engenheiros dispararam os propulsores da nave espacial de movimento rápido para que ela girasse para que a câmera pudesse permanecer focada.
As imagens da Voyager 2 de Netuno foram as últimas, enviadas como sinais de rádio com transmissores de 13 watts — energia suficiente para acender uma lâmpada de geladeira, de acordo com NASA — e levou quatro horas para atravessar o sistema solar para a Rede de Antena de Rádio do Espaço Profundo da NASA em todo o mundo.
Netuno foi a última parada da Voyager 2 antes de viajar para a borda do sistema solar. A sonda entrou no espaço interestelar em 5 de novembro de 2018. A Voyager 2 continua sendo a missão mais longa da NASA, mesmo depois encontrando alguns problemas de comunicação no verão passado.
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