Aaron Judge poderia superar o recorde de home runs de Barry Bonds em uma única temporada?
NOVA YORK — O técnico do Colorado Rockies, Bud Black, sabia do que estava falando. Black jogou com o líder de todos os tempos em home runs, Barry Bonds, em 1993 e 1994 em San Francisco.
“Eu vi Barry no auge”, disse Black.
Em seguida, ele mudou a conversa para a estrela do Los Angeles Dodgers, Shohei Ohtani, e o rebatedor do New York Yankees, Aaron Judge, que marcou seu 50º e 51º home runs da temporada contra o clube de Black no domingo, quando os Yankees conquistaram uma vitória de 10 a 3 no Yankee Stadium.
“Eles provavelmente não estão no mesmo nível de desempenho” de Bonds, disse Black, “mas Ohtani e Judge estão mais ou menos lá.”
Minutos depois, do outro lado do estádio, no vestiário dos Yankees, a conversa sobre Judge e Bonds voltou a aumentar.
O recorde de 73 home runs de Bonds em uma única temporada está em vigor desde 2001.
Judge poderia superá-lo em algum momento de sua carreira?
“Se há alguém na liga que pode fazer isso”, disse o defensor direito Juan Soto, “será ele”.
Quando lhe fizeram a mesma pergunta, Giancarlo Stanton deu uma resposta simples: “Sim”.
“Não vou limitar o que Aaron Judge pode fazer”, disse o gerente Aaron Boone.
Após o jogo de domingo, Judge estava a caminho de rebater 63 home runs — um a mais que o recorde de uma única temporada da Liga Americana que ele estabeleceu em 2022. Naquela época, ele quebrou o recorde de 61 que o grande jogador dos Yankees, Roger Maris, estabeleceu em 1961.
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— Rede YES (@YESNetwork) 25 de agosto de 2024
Judge acertou a rebatida número 50 no primeiro inning contra o arremessador titular do Rockies, Austin Gomber, e a rebatida número 51 no sétimo, como parte de duas rebatidas consecutivas com Soto e Stanton contra o novato Jeff Criswell, que estava arremessando em seu segundo jogo na MLB e nunca havia sofrido um único home run nas ligas principais antes de domingo.
Judge tem estado em uma lágrima. Ele acertou sete home runs em seus últimos seis jogos, nove em seus últimos 10 jogos e 19 em seus últimos 36 jogos. Ele também chegou à base em cada um de seus últimos 15 jogos.
“Um dos melhores jogadores do jogo”, disse Black.
Em 2022, Judge fez seu 51º home run em 30 de agosto. Este ano, ele fez isso em 25 de agosto e os Yankees tinham 31 jogos restantes depois de domingo.
Judge se tornou o quinto jogador na história da MLB a rebater pelo menos 50 home runs em três temporadas separadas, juntando-se a Babe Ruth, Mark McGwire, Sammy Sosa e Alex Rodriguez. Ele também está competindo para ser o terceiro rebatedor a registrar várias temporadas com pelo menos 60 home runs, juntando-se a Sosa e McGwire. Ele seria o único jogador nessa categoria que não foi vinculado a drogas para melhorar o desempenho.
Judge acertou apenas seis home runs em abril, com média de rebatidas de .207. Então ele mudou seu swing e seguiu em uma sequência que não parou mais.
“Isso diz a você que não é como você começa, é como você termina”, disse Soto. “Todo mundo estava preocupado com ele no começo. Eu não me preocupei com ele, nem um pouco. Sabendo o quão bom ele é e é como você diz, é uma loucura ver um cara bater um home run dia após dia. É incrível. Acho que nunca vi alguém bater tantos home runs tão consistentemente. É ótimo tê-lo atrás de mim.”
“É irreal”, disse Stanton. “Como eu disse, ele faz algo especial todos os dias, e você quase toma como certo o quão bom ele tem sido, o quão essencial ele tem sido para o nosso ataque e para o nosso time em geral.”
Nesta temporada, Judge acertou um home run a cada nove rebatidas. Na temporada histórica de Bonds, ele acertou um home run a cada 6,5 rebatidas. Com apenas um mês restante, Judge teria que acelerar seriamente o ritmo se quisesse quebrar o recorde de temporada única da MLB.
“Os tempos mudam”, disse Stanton, que atingiu 59 home runs, o melhor da liga principal, em sua temporada de MVP de 2017. “O jogo muda. É um número de longo alcance. Mas antes disso, também eram 60. Depois, 70. Pode ser feito. No ritmo que ele está indo, ele é capaz de fazer isso com certeza. É só uma questão de juntar as peças.”
“Sete e três é um número enorme”, disse Boone. “Não sei. Mas, novamente, recordes são feitos para serem quebrados. Essa é uma das grandes coisas sobre o nosso esporte.”
As 62 bombas de Judge em 2022 foram classificadas como o sétimo maior total de todos os tempos. McGwire atingiu 70 em 1998 e 65 em 1999. Sosa atingiu 66 em 1998, 64 em 2001 e 63 em 1999.
Mas Judge não tem sido um pônei de um truque só. Ele também lidera a MLB em OPS (1,201), RBIs (122) e porcentagem de base (.465). Sua média de rebatidas de .333 foi a segunda nas ligas principais, atrás de Bobby Witt Jr. do Kansas City Royals, com .347.
Mas redefinir o recorde da Liga Americana pode muito bem estar ao alcance de Judge. Em 2022, ele terminou agosto com 51 home runs e acertou 11 em setembro.
Quando pressionado despreocupadamente sobre quantos home runs Judge poderia atingir, Boone disse: “Muitos”.
“Eu sei que esse não é necessariamente o foco ou o objetivo dele”, disse o gerente. “Ele está tentando ter os melhores rebatedores e nos ajudar a ganhar o campeonato.”
Judge disse que tenta não pensar em quantos home runs ele já fez. Seus 308 home runs na carreira são o maior número de qualquer jogador em seus primeiros 964 jogos na carreira na história da MLB, com o grande Ryan Howard do Philadelphia Phillies em segundo com 274.
“Não acho que isso realmente ajude alguém se eu estiver indo lá e tentando bater um home run”, ele disse. “Cheguei a esse ponto tentando ser um bom rebatedor e um bom companheiro de equipe. Então é isso que vou tentar fazer. Se eu fizer isso, vamos olhar para cima no final do ano e acho que os números estarão onde deveriam estar.”
Onde os números deveriam estar?
“Veremos”, disse ele.
(Foto: Jim McIsaac / Getty Images)
