Foi antes de uma coletiva de imprensa do Manchester City que um dirigente do clube preocupado entrou na sala para avisar a todos que — e esta é uma história que parece relevante agora — Sven-Goran Eriksson estava mais irritado do que nunca.
Eriksson assumiu o cargo no City em 2007, época em que o dinheiro ainda não havia começado a entrar no leste de Manchester, como sua primeira contratação no futebol desde que encerrou seu mandato como técnico da seleção inglesa.
Mas a imprensa sensacionalista desenvolveu uma obsessão por sua vida privada e houve uma certa intriga sobre o fato de que, durante seus 11 meses em Manchester, ele preferiu ocupar a suíte presidencial do hotel Radisson em vez de seguir o caminho mais convencional de comprar ou alugar uma casa.
Um fotógrafo descobriu que podia apontar sua lente diretamente para o bar do hotel da rua abaixo e uma série de fotos de primeira página foram publicadas mostrando Eriksson dançando com uma mulher mais jovem que não era sua parceira. Ele parecia estar segurando-a com força. Na última foto, parecia que sua mão havia se movido para baixo da parte inferior das costas dela. Quem era essa morena misteriosa? Sven estava fazendo seus velhos truques de novo?
Bem, era a filha dele, e talvez isso diga muito sobre os escrúpulos de alguns jornais de grande circulação que tinham como objetivo espionar a vida dele.
Sven, fomos avisados, queria abordar o assunto. Ele estava em pé de guerra, aparentemente. E “nós”, neste caso, se refere aos escritores de futebol de Manchester, há muito acostumados a ter nossas sobrancelhas chamuscadas pelas ferozes reprimendas de Sir Alex Ferguson que ficaram conhecidas como o tratamento do “secador de cabelo”.
O que nunca tínhamos testemunhado era a versão de Eriksson e, sejamos sinceros, ele tinha todo o direito de estar furioso. Mas ele não parecia muito bravo quando entrou. “Hoje”, ele disse, “não está bom”.
E, caramba, era isso. Ele estava sorrindo, estendendo a mão para dar boas-vindas a todos nós, um por um. Sem gritos, sem ameaças. Era típico de Sven: matar todo mundo com gentileza.
Por que contar essa história agora? Bem, talvez ela nos diga muito sobre como o homem via a vida e por que a notícia de sua morte, aos 76 anos, trouxe tantas homenagens de pessoas que passaram um tempo em sua companhia e têm suas próprias histórias sobre essa maneira adorável e calma.
Eriksson supervisiona o treinamento da Inglaterra (Gareth Copley – PA Images/PA Images via Getty Images)
Não se engane: ele nunca foi um sujeito fácil de lidar, como o próprio Ferguson pôde testemunhar naquele telefonema conturbado quando Eriksson o informou que, sim, ele pretendia levar Wayne Rooney para a Copa do Mundo de 2006, completamente contra a vontade do técnico do United, já que o jogador estava se recuperando de uma fratura no metatarso.
Nos anos seguintes, Eriksson riria da lembrança da resposta imprópria de Ferguson e de como, nos piores momentos, o sueco teve que segurar o telefone longe do ouvido. Mas Eriksson se manteve firme. Ele se recusou a ser derrotado e, no final, conseguiu o que queria.
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Nenhum técnico com o histórico de conquistas de Eriksson, incluindo 18 troféus com clubes na Suécia, Portugal e Itália, poderia ter trabalhado no futebol por tanto tempo quanto ele sem uma ponta de aço. Ele apenas escondeu isso melhor do que outros, talvez.
Sua primeira nomeação como técnico veio em 1977 com o Degerfors da Suécia. A última foi em 2019 com a seleção das Filipinas. No meio tempo, ele teve cinco anos no comando da Inglaterra, uma temporada com o Manchester City, um ano no Leicester City e sete meses como diretor de futebol do Notts County, deixando todos esses empregos em circunstâncias que normalmente não qualificariam alguém como um tesouro nacional (estrangeiro).
E, no entanto, isso já vinha acontecendo há algum tempo, principalmente desde que ele se abriu sobre seu câncer de pâncreas e aceitou que não venceria sua luta contra essa doença brutal e indiscriminada.
A resposta de Eriksson à notícia foi além da bolha do esporte. Foi um lembrete de que, por mais importante que o futebol seja, ele entendia as prioridades da vida. Ele sempre se sentiu confortável consigo mesmo, mas nem todo mundo se sente capaz de falar tão publicamente e irradiar tanto otimismo quando está encarando a morte. Nem todo mundo quer anunciar o fato de que está nos últimos meses e semanas.
Ele nunca viu dessa forma, é claro. Ele queria dizer adeus. E, Sven sendo Sven, ele queria dizer obrigado também. Em uma época em que a internet, o futebol e as mídias sociais podem ser uma mistura bastante terrível, ele parecia decidido a trazer algo diferente para as casas de completos estranhos. Suas mensagens tinham calor e gentileza no centro de tudo.
E foi recíproco também.
Se Eriksson tinha uma lista de desejos, comandar o Liverpool estava nela. Ele adorou quando o clube que ele apoiava quando era garoto o convidou para comandar o Liverpool em uma partida beneficente contra o Ajax em março. Foi, ele disse, “absolutamente lindo” sentar no banco de reservas do Anfield.
Esses foram apenas alguns dos momentos recentes em que pareceu um truque da mente que, em outra época, sua presença no futebol inglês fosse vista como uma afronta por muitas pessoas.
Eriksson realiza sua ambição de treinar o Liverpool em Anfield (Liverpool FC/Liverpool FC via Getty Images)
John Barnwell, da League Managers Association, descreveu como “um insulto” aos seus membros quando a Football Association confirmou em 2001 que havia convidado um não inglês para preencher a vaga deixada pela saída de Kevin Keegan. Gordon Taylor, da Professional Footballers' Association, acusou a FA de “trair sua herança”. Uma coluna infame no Daily Mail espumou que o futebol inglês havia decidido “vender nosso direito de nascença pelo fiorde para uma nação de sete milhões de esquiadores e lançadores de martelo que passam metade do ano vivendo na escuridão”.
A velocidade com que essas opiniões mudaram quando a Inglaterra começou a vencer sob o comando do novo técnico foi algo de se ver. Não que o homem em questão parecesse muito perturbado, de qualquer forma.
“A Suécia teve um técnico inglês (George Raynor) em 1958, quando chegaram à final da Copa do Mundo”, disse Eriksson. “Por que, então, um sueco não deveria escolher a Inglaterra? Li o livro The Second Most Important Job In The Country, que é todo sobre os técnicos da Inglaterra de 1949 até Kevin Keegan. Ele mostrou que todos eles foram declarados idiotas em algum momento, até mesmo Sir Alf Ramsey (o técnico vencedor da Copa do Mundo de 1966), então eu sabia o que esperar.”
Às vezes, ele não se ajudou, principalmente quando, tendo comparecido a uma reunião com o que ele acreditava ser um rico empresário meses antes da Copa do Mundo de 2006, ele foi gravado admitindo que estaria disposto a deixar o cargo na Inglaterra para treinar o Aston Villa. O “Falso Sheik” acabou sendo um repórter disfarçado do News of the World.
O que o deixou triste foi não conseguir entregar nada de real substância com a chamada “Geração de Ouro”, com Michael Owen, David Beckham, Rio Ferdinand, John Terry, Frank Lampard, Steven Gerrard, Paul Scholes e vários outros artistas de primeira linha da época.
A 'Geração de Ouro' ficou aquém sob a liderança de Eriksson (Claudio Villa/Getty Images)
Sim, a vitória por 5 a 1 na Alemanha em 2001 está lá em cima com os melhores resultados da Inglaterra, mas Eriksson, por trás do sorriso educado e dos espetáculos de coruja, ardia com desejo competitivo. Ele queria desesperadamente mais, especialmente quando o furacão Rooney apareceu em cena e começou a expulsar os oponentes do caminho. Foi Eriksson, você deve se lembrar, que o comparou a Pelé.
No final, porém, Eriksson nunca quis ser definido puramente como um técnico de futebol. Ele levou uma vida nômade, incluindo papéis na China, Tailândia e Dubai e empregos na seleção nacional com o México e a Costa do Marfim.
Mesmo quando o câncer se instalou, ele estava determinado a ver mais do mundo, explorar novos lugares e expandir seu conhecimento.
Eriksson recebe aplausos de fãs em outro de seus antigos clubes, a Lazio, em maio (Marco Rosi – SS Lazio/Getty Images)
Sua casa era em Sunne, Suécia, e foi lá que ele gravou a mensagem de despedida que foi enviada na semana passada. “Eu tive uma vida boa. Todos nós temos medo do dia em que morreremos, mas a vida também é sobre a morte”, ele disse.
Assistir a isso agora é lembrar de um dos seus dons mais verdadeiros: sua calma excepcional nas circunstâncias mais difíceis. Sua dignidade, sua positividade. Você poderia ser perdoado por pensar que ele tinha lançado muito cedo. Mas ele tinha tudo planejado. Ele está sorrindo, bem no final.
“Espero que vocês se lembrem de mim como um cara positivo tentando fazer tudo o que podia”, ele disse. “Não se desculpem. Sorriam. Obrigado por tudo — treinadores, jogadores, torcida, tem sido fantástico. Cuidem de vocês mesmos e cuidem da vida de vocês. E vivam isso.”
(Foto superior: Clive Mason/Getty Images)
