Esta é uma temporada sobre esperança.
Durante a maior parte da existência do futebol universitário, boa parte do esporte não tinha nenhuma quando se tratava de competir por um título nacional. De alguma forma, essas probabilidades ficaram mais íngremes quando o College Football Playoff de quatro times nasceu.
Expandir esse campo para a nova iteração de 12 equipes muda aquela aritmética muitas vezes irritante que deixou times merecedores como Florida State na temporada passada, Texas A&M em 2020, UCF em 2017 e Baylor e TCU em 2014 amaldiçoando a maneira como o futebol universitário coroou um campeão.
Agora, qualquer time que comece sua temporada pode perseguir o sonho: vencer todos os jogos, e é muito provável, se não certo, que as esperanças de título nacional de um time sejam decididas em campo, não em uma sala de reuniões por 13 pessoas ou por uma dúzia de computadores.
Lembre-se: o Grupo dos 5 agora tem uma vaga garantida no campo para seu campeão de conferência mais bem classificado, e pode subir para uma das quatro primeiras posições se o representante do G5 terminar em uma posição mais alta nas pesquisas do que um campeão do Power 4.
Este é o Bubble Watch, um novo check-in semanal que registra os altos e baixos dessa esperança. Quais times têm temporadas que poderiam colocá-los no Playoff, mas poderiam facilmente ir para o outro lado?
A cada semana, examinaremos de perto o maior movimento de sábado e tiraremos uma foto dos times na bolha. Para quase todos os times, uma derrota muda a sorte rapidamente. Para alguns times, garantir uma grande vitória pode mudar totalmente suas perspectivas.
Como alguém que nunca pensou que veríamos algo assim em sua vida, não quero perder de vista o quanto mudou agora que iniciamos uma temporada diferente de todas as outras.
O AtléticoAustin Mock criou um modelo para projetar o campo inicial.
O campo projetado do Athletic é de 12 equipes
As quatro primeiras colocadas vão para os campeões da conferência com melhor classificação, com um quinto campeão da conferência também entrando na chave.
Os primeiros cinco a sair: Kansas State, Michigan, Missouri, Texas A&M, Oklahoma
Entrando na Semana 1, começamos com uma olhada nos times que aparecem na bubble zone, de acordo com nossas probabilidades e análises, mas têm esperança crescente de chegar ao Playoff. Além disso, quais programas de elite podem ter um novo caminho de volta ao topo?
A chance de cada equipe entrar em campo é incluída no único Bubble Watch da temporada, realizado quando uma pequena fração das equipes entra em campo.
Nova esperança
Essas equipes nunca se classificaram para um Playoff e achariam isso uma batalha difícil. Mas agora, suas chances estão maiores do que nunca.
Velha Senhorita
Os Rebels, que escalam um dos melhores elencos do programa, não abrem uma temporada tão bem classificada na AP Poll (nº 6) desde 1970. No Playoff de quatro times, seria difícil vê-los chegar à linha de chegada, considerando que o técnico Lane Kiffin chegou a 14 pontos do Alabama ou da Geórgia apenas uma vez. Não mais. Quantos times da SEC (e Big Ten) entrarão em campo será um ponto de discussão neste outono.
Porcentagem para chegar ao Playoff: 48 por cento
Kyle Whittingham liderou Utah para uma temporada invicta em 2008 e terminou em segundo lugar na pesquisa da AP, atrás da Flórida, depois de passar por Nick Saban e Alabama no Sugar Bowl. Eles nunca mais terão que se preocupar com isso. Lesões generalizadas prejudicaram a temporada passada, mas os Utes são os favoritos em sua nova liga, a Big 12.
Porcentagem para chegar ao Playoff: 46 por cento
Estado do Kansas
No novo Big 12 sem Texas ou Oklahoma, chegar ao Playoff de quatro times seria uma tarefa difícil na maioria das temporadas. Mas o K-State se beneficiará nesta iteração. Os Wildcats terminaram no top 10 seis vezes sob Bill Snyder. Chris Klieman construiu uma base sólida, e o novo quarterback titular Avery Johnson mostrou lampejos de ser capaz de liderar os Wildcats a um título do Big 12 ou mesmo a uma vaga geral.
Porcentagem para chegar ao Playoff: 41 por cento
Após a última rodada de realinhamento, Boise State é claramente o melhor programa geral fora das conferências Power 4 e Notre Dame. Duas vezes desde 2006, os Broncos ficaram invictos. Eles não jogaram por um título em nenhuma das temporadas. Este ano, eles viajam para Oregon e jogam com os remanescentes do Pac-12, Washington State e Oregon State. Spencer Danielson assumiu no meio da temporada há um ano e levou Boise ao seu primeiro título Mountain West desde 2019. Boise não precisa ficar invicto e rezar para que 100 outras coisas aconteçam em seu caminho.
Porcentagem para chegar ao Playoff: 32 por cento
Eli Drinkwitz está acumulando classes de recrutamento de um novo calibre na Mizzou e deve se beneficiar de uma programação favorável nesta temporada. Os Tigers estavam a um jogo do jogo do título BCS depois de perder para Oklahoma no jogo do título Big 12 em 2007. O Missouri provavelmente teria feito um campo de 12 times no Playoff como membro da SEC em 2013 e 2023, mas agora é real.
Porcentagem para chegar ao Playoff: 31 por cento
Texas A&M
Mike Elko é o técnico que finalmente pode fazer o elenco do Texas A&M jogar de acordo com seu potencial? Kevin Sumlin mostrou lampejos em 2012, quando os Aggies terminaram a temporada como um dos times mais quentes da América. Jimbo Fisher cheirou o Playoff em 2020, mas errou por pouco. Há muita atenção sobre o que o A&M perdeu no portal, mas ele adicionou o edge rusher de Purdue, Nic Scourton, e retorna grande parte do núcleo ofensivo. A lenda do K-State, Collin Klein, um dos treinadores mais rápidos e promissores do esporte, deixou sua alma mater para se juntar aos Aggies como coordenador ofensivo.
Porcentagem para chegar ao Playoff: 26 por cento
Os Hokies jogaram por um título nacional em 1999, perdendo para… Florida State, com quem agora compartilham uma conferência. Um jogo de título nacional Big East-ACC parece um universo alternativo, em parte porque o futebol Big East não existe mais. Mas os Hokies chegarem ao Playoff sob Brent Pry é uma possibilidade real em uma ACC aberta, graças a um ataque que ficou muito quente no final da temporada passada e retorna todos os 11 titulares, emparelhados com uma defesa experiente. Virginia Tech nunca chegou a um New Year's Six Bowl e não joga em um grande jogo de bowl desde que Frank Beamer venceu o Sugar Bowl em 2011, coroando uma sequência de quatro bowls BCS em cinco temporadas.
Porcentagem para chegar ao Playoff: 23 por cento
A Liberty se juntou à FBS em 2018 e, no ano passado, foi 13-0 antes de Oregon esmagar os Flames no Fiesta Bowl, levantando questões sobre sua vaga no New Year's Six à frente do campeão americano SMU. De qualquer forma, o dinheiro fala, e a Liberty tem muito. Seus recursos superam em muito os de seus colegas na Conference USA, e os Flames devem estar nessa conversa quase anualmente.
Porcentagem para chegar ao Playoff: 23 por cento
Os Cowboys estavam às portas do jogo do título do BCS em 2011 antes de tropeçarem em Iowa State e, assim como K-State, eles achariam difícil chegar ao playoff de quatro times no novo Big 12. Mas este ano, com um dos melhores running backs do país em Ollie Gordon II, a situação dos Cowboys é uma melhoria imediata.
Porcentagem para chegar ao Playoff: 22 por cento
Memphis chegou ao Cotton Bowl em 2019, mas os Tigers nunca entraram seriamente na conversa sobre o título nacional, apesar de quatro treinadores diferentes liderarem o programa para vitórias de dois dígitos desde o nascimento do Playoff. Agora que está se expandindo, Memphis pode ser um dos maiores beneficiários, alimentado por um ataque experiente liderado pelo titular de quatro anos Seth Henigan como quarterback e Roc Taylor como recebedor.
Porcentagem para chegar ao Playoff: 12 por cento
Uma nova temporada de esperança
Esses programas passaram um tempo como a classe do esporte. Cada um tem uma chance de chegar ao Playoff. Mas as coisas podem sair dos trilhos rapidamente também.
O time campeão nacional de 2019 dos Tigers tem um caso como o melhor time da história do esporte. O técnico Brian Kelly deixou Notre Dame para ganhar um título nacional. Ele ajudou Jayden Daniels a ganhar o Heisman, mas uma defesa desastrosa destruiu qualquer promessa que a temporada passada teve. Os Tigers (provavelmente) teriam perdido por pouco um campo de 12 times nas duas primeiras temporadas de Kelly. Ele tem novos coordenadores este ano em Joe Sloan e Blake Baker, bem como um novo QB em Garrett Nussmeier.
Porcentagem para chegar ao Playoff: 59 por cento
Poucos treinadores na história assumiram com mais dinheiro da casa no bolso do que Sherrone Moore, cujo trabalho mantendo Michigan no caminho para o título nacional da temporada passada durante a suspensão de Jim Harbaugh no final da temporada lhe rendeu o emprego depois que Harbaugh fugiu. Moore receberá um tapinha nas costas (e talvez uma extensão) por provar que pode fazer isso por uma temporada completa, mas este ainda é um programa que visa campeonatos.
Porcentagem para chegar ao Playoff: 37 por cento
Dabo Swinney é bicampeão nacional. Ele também perdeu o mesmo número de jogos da ACC na temporada passada (4) que perdeu de 2017 a 2022. O QB Cade Klubnik oferece potencial, mas não mostrou mais do que lampejos. O ataque do coordenador Garrett Riley melhora no ano 2? Simplesmente chegar ao Playoff pode amenizar as preocupações sobre a trajetória do programa. Ganhar uma folga como campeão da ACC seria melhor. Depois que o Florida State tropeçou na Irlanda, a sorte de nenhum time no Playoff melhorou mais ficando em casa no sábado.
Porcentagem para chegar ao Playoff: 36 por cento
Oklahoma
Os Sooners estão 0-4 em todos os tempos em jogos de playoff e não vencem um grande jogo de bowl desde 2020. Em Norman, esse período parece um século. Chegar ao playoff no ano 1 da SEC ajudaria muito a consolidar Brent Venables como um técnico estreante que se recuperou de um começo difícil. Desde 2000, Oklahoma ficou aquém de 10 vitórias apenas quatro vezes (excluindo a temporada de 2020 encurtada pela pandemia). Venables já é responsável por uma delas, assim como pela primeira temporada de derrotas de Oklahoma desde 1998. Há pressão em Norman, e grande parte dela repousa sobre os ombros do novo QB Jackson Arnold.
Porcentagem para chegar ao Playoff: 25 por cento
É agora ou nunca com os Hurricanes de Mario Cristobal? Cam Ward e Damien Martinez deixaram as sobras do Pac-12 para perseguir uma vaga no Playoff em um programa outrora orgulhoso que não vence sua conferência desde 2003 e venceu 10 jogos apenas uma vez desde então. Se Cristobal conseguir levá-los até lá, isso esfriará muitas das críticas à sua gestão de jogo e à propensão de seus times para o desempenho abaixo do esperado.
Porcentagem para chegar ao Playoff: 21 por cento
A bolha estourou… já?
Estado da Flórida
Nada corrói o capital de um treinador mais rápido do que fracassar com o esporte inteiro assistindo, como o time de Mike Norvell fez no sábado na Irlanda. A campanha de 13-0 do ano passado parece uma memória distante depois que Georgia Tech superou o favorito da ACC, FSU, nas linhas de scrimmage. As chances da FSU antes da derrota eram de 54%. E agora?
Porcentagem para chegar ao Playoff: 20 por cento
VÁ MAIS FUNDO
A era do Playoff de 12 times começou com um concorrente perdendo. O que isso significa tão cedo?
(Foto do quarterback do Ole Miss, Jaxson Dart: Michael Wade / Icon Sportswire via Getty Images)
