Novas pesquisas sugerem que economias financeiras, mais do que preocupações ambientais, podem ajudar a reduzir o desperdício de alimentos
Os custos crescentes com alimentos estão unindo os canadenses, enquanto as famílias examinam seus orçamentos e tentam manter as contas de supermercado sob controle. Um novo relatório do Ivey Centre for Building Sustainable Value e do Western's Human Environments Analysis Laboratory (HEAL) revela uma realidade alarmante: os canadenses estão desperdiçando uma quantidade impressionante de alimentos.
Esse paradoxo pode ser desconcertante, mas há um lado positivo. Em um novo relatório, Good to the Last Bite, o professor Paul van der Werf, da Ivey, e sua equipe empregaram um modelo baseado em dados para analisar o comportamento de desperdício de alimentos.
O relatório oferece insights acionáveis para ajudar os consumidores canadenses a deixar mais dinheiro em suas carteiras, ao mesmo tempo em que ajudam o meio ambiente. É tudo uma questão de encontrar a motivação certa.
O custo real do desperdício
Uma porção substancial de alimentos comprados por famílias é desperdiçada, perdida para uma variedade de fatores negligenciados. E os números não mentem.
Paul van der Werf
No Canadá, o desperdício de alimentos constitui pelo menos 35 por cento do lixo de uma casa típica, grande parte dele evitável, além de restos como ossos, conchas e cascas. Esse desperdício resulta em emissões consideráveis de gases de efeito estufa, notavelmente metano, um potente contribuidor para a mudança climática.
Um estudo anterior em London, Ontário, revelou que a família média joga fora US$ 600 em alimentos evitáveis anualmente. Um relatório da Second Harvest estima ainda mais — mais de US$ 1.800. O resultado? O desperdício de alimentos custa ao Canadá entre US$ 10 bilhões e US$ 25 bilhões anualmente.
Ao mesmo tempo, mais canadenses sofrem de insegurança alimentar. Apesar de o Canadá ser um dos maiores produtores de alimentos do mundo, 6,8 milhões de pessoas, incluindo 1,8 milhões de crianças, não têm alimentos seguros e nutritivos.
O estudo de Van der Werf sobre 1.263 lares de London, Ontário, mostra que eles desperdiçavam seis porções de alimentos comestíveis semanalmente, ainda mais com crianças presentes. Os itens mais frequentemente desperdiçados eram frutas e vegetais, seguidos por pão, assados e secos. Carne e peixe são frequentemente jogados fora com base em “datas de validade”, mostrou o estudo.
“Há um mal-entendido fundamental sobre o que os rótulos 'melhor antes de' significam; tem mais a ver com quando os varejistas querem vender seus alimentos e quando você precisa prestar um pouco mais de atenção à deterioração dos alimentos. Como eu gosto de dizer, 'melhor antes de' não significa 'pior depois'.” – Professor Paul van der Werf da Ivey
Cinco passos para economizar e se tornar verde
Entender o impacto ambiental do desperdício pode parecer um motivador potente para o canadense médio pensar duas vezes sobre os alimentos que está comprando. No entanto, o estudo de van der Werf revela que não é o suficiente para encorajar melhores práticas de gerenciamento de alimentos.
Como muitas mudanças substanciais de estilo de vida, o segredo para impulsionar a mudança de comportamento está em compreender as motivações subjacentes. Van der Werf e sua equipe identificaram a economia de custos como o principal motivador para as famílias de London, Ontário. Aproveitando esse insight, eles criaram uma intervenção que destacou os custos econômicos do desperdício de alimentos e ofereceu cinco tarefas simples para pará-lo:
- Planeje suas refeições com antecedência
- Fazendo uma lista de compras – e cumprindo-a
- Armazenando alimentos adequadamente
- Preparando a quantidade certa de comida
- Usando sobras
Embora van der Werf descreva esse método como simples, seu sucesso depende do alinhamento das motivações familiares em direção à melhoria da gestão de alimentos domésticos e redução de desperdício. Isso é particularmente vital em lares maiores, que geralmente produzem mais desperdício de alimentos e onde nem todos os membros da família podem encontrar um ponto em comum sobre o tópico.
Para um sucesso duradouro, van der Werf recomenda focar no que ele chama de “campeões do desperdício” – os membros da família responsáveis por gerenciar alimentos e resíduos. Ao enfatizar sua principal motivação financeira e equipar esses campeões com mensagens claras, etapas acionáveis e ferramentas práticas, as famílias podem reduzir drasticamente o desperdício de alimentos. Essa abordagem não apenas ajuda os canadenses a economizar dinheiro, mas tem o bônus adicional de uma recompensa ambiental significativa – independentemente do comprometimento da família com a sustentabilidade.
Juntando garfos
Embora seu relatório se concentre no desperdício do consumidor, van der Werf diz que o desperdício de alimentos envolve inúmeras partes interessadas. Em toda a cadeia de suprimentos, da fazenda à mesa, até 50 por cento dos alimentos destinados ao consumo são desperdiçados. Somente no Canadá, impressionantes 8 milhões de toneladas de alimentos são desperdiçadas anualmente, o equivalente ao peso de 40.000 baleias azuis.
Isso exige uma solução sistêmica envolvendo consumidores, formuladores de políticas e varejistas. Em particular, pesquisadores defendem políticas municipais personalizadas para reduzir o desperdício de alimentos, melhorar os resultados ambientais e potencialmente reduzir impostos.
“No final das contas, se os municípios não precisam coletar resíduos, então os contribuintes não precisam pagar por sua gestão. O desperdício de alimentos em aterros sanitários tem um alto impacto de gases de efeito estufa. Como muitos municípios canadenses declararam emergências climáticas, o ato de simplesmente reduzir a coleta de resíduos alimentares é uma maneira relativamente fácil de lidar com essa emergência de forma significativa”, disse van der Werf.
Ele também vê um papel crucial para os varejistas educarem os consumidores sobre a qualidade dos alimentos, datas de validade e planejamento de refeições. Eles também podem reduzir ativamente seu próprio desperdício por meio de doações e descontos em itens quase vencidos – uma estratégia que também pode ajudar a mitigar a insegurança alimentar.
“Do lado 'dos fundos da casa', gerenciar o desperdício de alimentos é uma tarefa difícil e contínua”, disse van der Werf. “Medidas para melhor adequar os alimentos que os varejistas trazem para venda com o que será comprado são uma parte crítica do gerenciamento de seus resultados financeiros – e, em última análise, dos resultados financeiros do consumidor.”
Aliviar os muitos efeitos do desperdício de alimentos requer um esforço coletivo, mas a ação individual também é crítica. Ao adotar o plano fácil de cinco etapas, os campeões do desperdício podem minimizar seu próprio desperdício e ganhar uma apreciação maior do valor de cada última mordida.
Quer saber mais detalhes?
Leia o relatório completo, Good to the Last Bite, ou obtenha novos insights no podcast da Ivey Academy, Circular Food Economy: Canada's US$ 50 Billion Opportunity.
