Manila, Filipinas — Os militares dos EUA estão abertos à possibilidade de escoltar navios filipinos no disputado Mar da China Meridional, dependendo de consultas sob o Tratado de Defesa Mútua de 1951 entre os aliados, disse o chefe do Comando Indo-Pacífico dos EUA na terça-feira em meio a um aumento nas hostilidades entre Pequim e Manila nas águas disputadas.
As observações do Almirante Samuel Paparo, que ele fez em resposta a uma pergunta durante uma entrevista coletiva em Manila com o chefe das Forças Armadas das Filipinas, General Romeo Brawner Jr., forneceram um vislumbre da mentalidade de um dos mais altos comandantes militares americanos fora do continente americano em uma operação prospectiva que arriscaria colocar navios da Marinha dos EUA em colisões diretas com aqueles de China.
Navios da guarda costeira, da marinha e de milícias suspeitas chinesas entram em choque regularmente com navios da guarda costeira e da marinha filipinas durante tentativas de reabastecimento de marinheiros filipinos estacionados em recursos remotos reivindicados por ambos os países. Esses confrontos no Mar da China Meridional têm se tornado cada vez mais hostis, resultando em ferimentos entre as forças filipinas e danos aos seus navios.
Em junho, a Casa Branca condenou a China pelo que as Filipinas chamaram de “impacto intencional em alta velocidade” por um navio da Guarda Costeira chinesa contra um navio de reabastecimento na área, o que deixou um marinheiro filipino gravemente ferido.
“Esse tipo de comportamento [by China] é provocativo, é imprudente, é desnecessário e pode levar a mal-entendidos e erros de cálculo que podem levar a algo muito maior e muito mais violento”, disse o porta-voz do Conselho de Segurança Nacional dos EUA. John Kirby disse.
O governo filipino tem enfrentado dúvidas sobre se deve considerar invocar sua aliança de tratado com Washington.
Paparo e Brawner falaram com repórteres após uma conferência militar internacional em Manila organizada pelo Comando Indo-Pacífico dos EUA, na qual as ações cada vez mais assertivas da China no Mar da China Meridional foram destacadas. Oficiais militares e de defesa e diplomatas dos EUA e países aliados compareceram, mas não havia representantes chineses.
Questionado se os militares dos EUA considerariam escoltar navios filipinos que entregassem alimentos e outros suprimentos às forças filipinas no Mar da China Meridional, Paparo respondeu: “Certamente, dentro do contexto de consultas”.
“Toda opção entre as duas nações soberanas em termos de nossa defesa mútua, escolta de uma embarcação para a outra, é uma opção inteiramente razoável dentro do nosso Tratado de Defesa Mútua, dentro desta aliança estreita entre nós dois”, disse Paparo sem dar mais detalhes.
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Brawner respondeu com cautela à sugestão, que poderia contrariar as leis filipinas, incluindo a proibição constitucional de forças estrangeiras se juntarem diretamente a operações de combate locais.
“A atitude das Forças Armadas das Filipinas, conforme ditada pelas leis filipinas, é que primeiro confiemos em nós mesmos”, disse Brawner. “Vamos tentar todas as opções, todos os caminhos que estão disponíveis para nós, a fim de cumprirmos a missão… neste caso, o reabastecimento e a rotação de nossas tropas.”
“Então buscaremos outras opções quando já estivermos impedidos de fazer isso nós mesmos”, disse Brawner.
O presidente Ferdinand Marcos Jr. disse que não houve nenhuma situação até agora que justificasse a ativação do tratado, que exige que os aliados ajudem o outro caso ele sofra ataque externo.
O presidente Biden e seu governo renovaram repetidamente seu compromisso “firme” de ajudar a defender as Filipinas sob o tratado de 1951 se as forças, navios e aeronaves filipinos sofrerem um ataque armado, inclusive no Mar da China Meridional.
O secretário de Defesa das Filipinas, Gilberto Teodoro Jr., disse na conferência que a China é “o maior perturbador” da paz no Sudeste Asiático e pediu uma censura internacional mais forte sobre sua agressão no Mar da China Meridional, um dia após a China ter impedido navios filipinos de entregar alimentos a um navio da guarda costeira no disputado Sabina Shoal, nas águas contestadas.
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Mais tarde, Teodoro disse a repórteres, à margem da conferência, que as declarações internacionais de preocupação contra as ações cada vez mais assertivas da China nas águas disputadas e em outros lugares “não eram suficientes”.
“O antídoto é uma ação multilateral coletiva mais forte contra a China”, disse Teodoro, acrescentando que diplomatas e autoridades de defesa devem determinar essas medidas mais fortes.
Pressionado por repórteres para ser mais específico, Teodoro disse que uma resolução do Conselho de Segurança da ONU condenando e ordenando o fim dos atos de agressão chineses seria um passo forte, mas reconheceu a dificuldade de prosseguir com isso. “O mundo não é tão perfeito”, disse Teodoro.
A China, assim como seu rival geopolítico, os EUA, é um dos cinco membros permanentes do Conselho de Segurança da ONU e tem poder de vetar tal medida adversária.
A Associação das Nações do Sudeste Asiático prestou “atenção” às ações agressivas da China, mas deveria fazer muito mais, disse Teodoro. O bloco de 10 nações do Sudeste Asiático inclui Filipinas, Vietnã, Malásia e Brunei, que têm reivindicações do Mar da China Meridional que se sobrepõem, bem como as da China e Taiwan's.
“A ASEAN, para permanecer relevante e confiável, não pode continuar ignorando o que a China está fazendo no Mar da China Meridional”, disse Teodoro.
No último incidente no Mar da China Meridional, autoridades filipinas disseram que a China enviou “uma força excessiva” de 40 navios que bloquearam duas embarcações filipinas de entregar alimentos e outros suprimentos ao maior navio da guarda costeira de Manila, em Sabina Shoal, na segunda-feira.
A China e as Filipinas culparam-se mutuamente pelo confronto em Sabina, um atol desabitado que ambos os países afirmam ter-se tornado no mais recente ponto crítico da guerra. Spratlys, a região mais disputada do Mar da China Meridional.
A China e as Filipinas enviaram separadamente navios da guarda costeira para Sabina nos últimos meses, sob suspeita de que o outro pode agir para assumir o controle e construir estruturas no atol de pesca. A CBS News visitou uma das ilhas Spratly em 2015, e autoridades filipinas apontaram para novas ilhas literalmente crescendo do mar enquanto a China despejava enormes quantidades de areia e terra na água. Mesmo assim, quase uma década atrás, A China criou cerca de 2.000 acres de novas ilhas artificiais nas águas disputadas, e uma pista de pouso estava tomando forma em uma delas.
A guarda costeira filipina disse que navios da guarda costeira e da marinha chinesa, juntamente com 31 supostas embarcações de milícias, obstruíram ilegalmente a entrega na segunda-feira, que incluiu um sorvete para o pessoal a bordo do BRP Teresa Magbanua, enquanto as Filipinas comemoravam o Dia Nacional dos Heróis.
A guarda costeira filipina disse que “permanece firme em nosso compromisso de defender os interesses nacionais e garantir a segurança de nossas águas” e pediu “à guarda costeira chinesa que cumpra a lei internacional e pare de mobilizar forças marítimas que possam prejudicar o respeito mútuo, uma base universalmente reconhecida para relações responsáveis e amigáveis entre as guardas costeiras”.
Em Pequim, a guarda costeira da China disse que tomou medidas de controle contra dois navios da guarda costeira filipina que “invadiram” as águas perto do Sabina Shoal. Ela disse em uma declaração que os navios filipinos agravaram a situação ao se aproximarem repetidamente de um navio da guarda costeira chinesa. A guarda costeira chinesa não disse quais medidas de controle tomou.
A China expandiu rapidamente suas forças armadas e se tornou cada vez mais assertiva na busca por suas reivindicações territoriais no Mar da China Meridional, que Pequim reivindica virtualmente em sua totalidade. As tensões levaram a confrontos mais frequentes, principalmente com as Filipinas, embora as disputas territoriais de longa data também envolvam outros requerentes, incluindo Vietnã, Taiwan, Malásia e Brunei.
O governo do Japão protestou separadamente com Pequim na terça-feira, dizendo que um avião de reconhecimento chinês violou seu espaço aéreo e o forçou a enviar caças.
