A campanha Harris-Walz contrata a Rev. Jen Butler, ativista de longa data, para liderar o alcance da fé

(RNS) — A vice-presidente Kamala Harris contratou a reverenda Jen Butler, uma ministra presbiteriana e conhecida defensora religiosa liberal, como a nova chefe de divulgação religiosa da campanha Harris-Walz, encarregando a experiente ativista de supervisionar os esforços para cortejar uma série de eleitores religiosos.

Butler, cujo título oficial é diretora nacional de engajamento religioso, disse à RNS em uma entrevista na quarta-feira (28 de agosto) que, embora seu trabalho anterior frequentemente envolvesse campanhas voltadas para questões que lhe permitiram ser uma “construtora de pontes” entre grupos religiosos conservadores e liberais, ela está animada para apoiar a campanha presidencial democrata.

“Também reconheço que estamos em um momento crucial na democracia americana, onde vozes de fé por justiça são necessárias agora mais do que nunca”, disse ela. “A campanha Harris-Walz é uma oportunidade realmente única de mudar o debate, de envolver todos aqueles que estão preocupados com o que uma presidência de Trump significaria, o trabalho desta campanha e o que ela pode fazer para transformar a América.”

Ela acrescentou: “É uma sensação muito emocionante e cheia de possibilidades”.

Butler é um rosto conhecido de um amplo espectro de líderes religiosos e políticos, tanto dentro quanto fora de Washington, com uma amplitude de contatos e experiência que uma campanha Harris-Walz ainda incipiente pode usar ao mirar em uma série de grupos demográficos de eleitores movidos pela fé em sua corrida em direção ao dia da eleição.

“Trago um amplo conjunto de relacionamentos que acredito que podem ajudar, muito rapidamente, a reunir uma ampla coalizão”, disse Butler.

Butler começou a trabalhar em 1996 no escritório das Nações Unidas de sua denominação, a Igreja Presbiteriana (EUA). Ela saiu em 2005 para ajudar a fundar a Faith in Public Life, um esforço de advocacia focado na fé incubado no Center for American Progress, um think tank liberal, que eventualmente foi desmembrado como sua própria organização em 2008, com Butler como sua chefe.

Sob a liderança de Butler, a Faith in Public Life passou a liderar ou participar de campanhas em apoio a uma série de causas, como direitos dos imigrantes, direitos de voto, reforma do sistema de saúde e direitos LGBTQ.

Durante a administração Trump, o grupo estava entre os oponentes religiosos mais críticos da Casa Branca, e Butler era frequentemente vista falando em comícios de protesto. Ela era preso junto com outros clérigos no Capitólio em 2017, enquanto protestava contra os esforços liderados pelos republicanos para revogar e substituir a Lei de Assistência Médica Acessível, cuja aprovação em 2010 foi fortemente apoiada pela Faith in Public Life.

Quando as freiras católicas desafiaram os bispos dos EUA expressando apoio ao projeto de lei, Butler e sua organização ajudaram a garantir que a mensagem das irmãs tivesse cobertura nacional, ao mesmo tempo em que ela trabalhava para levar os líderes liberais ao diálogo com a Conferência dos Bispos Católicos dos EUA, que criticava a proposta de assistência médica.

Sob o comando do então presidente Barack Obama, Butler atuou como presidente do Conselho Consultivo do Presidente sobre Parcerias Religiosas e de Bairro.

Ela deixou o cargo de chefe da FPL em 2022, mas continuou seu trabalho de advocacy, liderando um esforço focado na democracia conhecido como Fé na Democracia e se juntando a outras causas voltadas para a fé.

Questionada se o cronograma eleitoral truncado a fez hesitar, Butler, que foi trazida a bordo pela campanha há dois dias, explicou que está acostumada a fazer campanhas em curto prazo. Ela foi rápida em mencionar planos para atingir eleitores em estados indecisos do Rust Belt — os antigos estados do “parede azul”, como Michigan e Wisconsin, com os quais os democratas podiam contar nas eleições nacionais, mas que se tornaram estados indecisos.

“Considerando os estados do 'muro azul', os líderes católicos e a população católica são muito importantes, então estamos nos movendo imediatamente para montar uma mesa católica de alto nível para envolver as pessoas”, disse Butler.

Os membros de A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias provavelmente serão um eleitorado importante no estado decisivo do Arizona, onde eles compõem uma pequena, mas influente parte do eleitorado, Butler destacou. Historicamente, os eleitores republicanos mais confiáveis ​​de qualquer grupo religioso, a tradição mostrou divisões incomuns sobre o ex-presidente Donald Trump.

“Eles estão preocupados com a liberdade religiosa, e acho que podemos envolvê-los, porque somos o partido da liberdade”, disse Butler, ecoando o tema da campanha “Liberdade” de Harris-Walz.

Butler enfatizou a necessidade de se envolver com setores religiosos da base democrata, notavelmente os protestantes negros. Harris, uma batista, ligou para seu pastor, o Rev. Amos Brown, logo após o presidente Joe Biden abandonar sua candidatura à reeleição.

Butler ganhou confiança nos esforços religiosos de base que surgiram antes da Convenção Nacional Democrata, como Cristãos por Kamala e Evangélicos por Harris, e nos temas religiosos recorrentes na Convenção Nacional Democrata deste ano, da qual ela participou.

“Os democratas, como vimos na convenção, estão realmente dispostos a apoiar suas vozes religiosas”, disse ela.

Butler argumentou que a campanha tem oportunidades de atingir protestantes evangélicos brancos, um grupo demográfico que demonstrou forte apoio a Trump.

“Tenho visto muitas mulheres evangélicas vindo em nossa direção que querem que nos juntemos em uma causa comum, para apoiar mulheres e famílias”, disse Butler. “Elas estão vendo a hipocrisia da abordagem republicana — colocar mulheres e médicos na cadeia, ser muito punitivo. Esse tipo de criminalização do aborto realmente não cria as condições para uma vida familiar forte.”

Ela apontou para a “falência moral nas posições de Trump” e a sensação de que os líderes batistas do sul descartaram a crise de abuso sexual em sua denominação como oportunidades para Harris. “Mulheres evangélicas estão fartas disso, e elas veem como isso se desenrola na liderança de Trump.”

Butler reconheceu que a disputa em andamento dentro do Partido Democrata sobre o apoio da Casa Branca de Biden a Israel na guerra de Gaza será um desafio. Embora às vezes seja incisivamente crítico da liderança de Israel e dedicado a pressionar por um cessar-fogo, Biden tem sido criticado por grupos religiosos.

As divisões sobre a questão chegaram ao auge durante a convenção, onde os defensores dos palestinos não conseguiram persuadir o partido a permitir que um palestino falasse do mesmo palco que os pais de um homem feito refém pelo Hamas. “Muslim Women for Harris-Walz”, que surgiu junto com os grupos de apoio cristãos, dissolvido em protestoum sinal de que Harris pode ter herdado a vulnerabilidade de Biden em Michigan e outros lugares com populações muçulmanas americanas substanciais.

“Tenho alguns colegas na campanha que estão fazendo divulgação para eleitores judeus e muçulmanos”, disse Butler. “Eu estarei apoiando o trabalho deles e tentando ajudá-los a fazer o que eles estão tentando fazer — ajudar as pessoas a entender que temos uma oportunidade aqui de meio que redefinir como as coisas são feitas… e quão importante o voto deles é para salvar não apenas a democracia americana, mas a democracia no mundo todo.”

Quanto a trazer protestantes brancos das chamadas denominações tradicionais — luteranos, episcopais, metodistas e seus próprios presbiterianos — Butler disse que os esforços de divulgação para evangélicos e membros da base democrata liberal necessariamente se sobreporiam aos cristãos tradicionais, cujos membros frequentemente se enquadram em ambos os grupos.

“Eu cresci no Cinturão Bíblico, na igreja protestante tradicional, e a maioria das pessoas ao meu redor eram meio que republicanos radicais, numa época em que eu ainda apoiava Jimmy Carter como uma jovem evangélica em uma igreja metodista”, disse ela.

Ela disse que os democratas também poderiam contar com atores como o Secretário de Transportes Pete Buttigieg, um episcopal que se sente confortável falando sobre sua fé e poderia desempenhar um papel substituto na mídia cristã.

Sua posição na campanha Democrata, ela disse, é uma extensão natural de seu trabalho como ativista, que é baseado em sua experiência de crescer no Sul. Quando jovem, Butler disse, ela “entendia Jesus como alguém que traz boas novas aos pobres e oprimidos, mas não ouvia falar desse Jesus na minha igreja”.

Seu trabalho político, ela argumentou, permite que ela “aborde essa desconexão” e “como ministra, ajude as pessoas a ouvir a voz de um verdadeiro cristianismo que é sobre liberdade para os oprimidos”.