A venda ocorre no momento em que as nações europeias tentam afastar a Sérvia de seu tradicional aliado e fornecedor de armas, Moscou.
A França e a Sérvia assinaram um acordo de US$ 3 bilhões para a venda de 12 caças Rafale de fabricação francesa, enquanto os países europeus tentam afastar a Sérvia de laços estreitos com a Rússia.
A venda histórica, assinada pelo Ministro da Defesa sérvio Bratislav Gasic e pelo CEO da Dassault Aviation Eric Trappier na quinta-feira, ocorre enquanto o presidente francês Emmanuel Macron visita Belgrado em uma tentativa de fortalecer os laços entre as duas nações.
“Estamos felizes em fazer parte do clube Rafale. Agradecemos ao presidente da França por tomar essa decisão e nos permitir comprar os novos Rafale”, disse o presidente sérvio Aleksandar Vucic aos repórteres durante a assinatura.
Macron diz que a medida ajudará a aproximar a Sérvia, que mantém laços políticos e econômicos estreitos com a Rússia há anos, da União Europeia (UE). O acordo de quinta-feira marca a maior venda de armas para a Sérvia, uma compradora frequente de armas russas, desde 2006.
O líder francês chamou o acordo de um ato de “coragem estratégica” e uma “verdadeira demonstração do espírito europeu”.
Críticos disseram que o acordo recompensa um governo cada vez mais autocrático em Belgrado, que continua a adotar narrativas revisionistas sobre abusos passados de direitos humanos e abriga ambições territoriais que ameaçam a integridade de seus vizinhos.
O acordo pode ajudar a Sérvia a avançar nos esforços para modernizar seu exército, que há muito depende da tecnologia e do equipamento militar da era soviética.
Belgrado se afastou da cooperação militar com Moscou desde que a Rússia lançou uma invasão em grande escala da Ucrânia em fevereiro de 2022, mas não se juntou a outros estados europeus na emissão de sanções.
A Sérvia demonstrou interesse em ingressar na UE, mas essas ambições foram prejudicadas por questões como corrupção, Estado de direito e relações difíceis com o vizinho Kosovo, que declarou sua independência da Sérvia em 2008, uma atitude que irritou os nacionalistas sérvios.
O governo Vucic enfrentou recentemente protestos de rua contra um possível projeto de mineração de lítio, visto de forma positiva pela UE e anteriormente suspenso após grandes manifestações em 2022.
