(RNS — Em santuários por todos os Estados Unidos na manhã de domingo (1º de setembro), trabalhadores sindicalizados ficarão atrás dos púlpitos e afirmarão que Deus está do lado do movimento trabalhista. Eles acreditam nisso porque a Bíblia diz isso a eles. Tanto o Antigo quanto o Novo Testamento estão repletos de advertências para aqueles que exploram trabalhadores, e ninguém menos que o próprio Jesus declarou uma vez, como relata o Evangelho de Lucas, “o trabalhador é digno de seu salário”.
Esses pregadores-trabalhadores continuarão a tradição do “Domingo do Trabalho”. Em suas origens no início do século XX, era um sinal tangível da crescente amizade entre igrejas cristãs e o movimento trabalhista. Igreja e trabalho frequentemente se enfrentavam em lutas livres da Era Dourada sobre a moralidade do capitalismo industrial, mas líderes de ambos os lados, reconhecendo que seriam mais fortes juntos, trabalharam para diminuir a divisão.
O Labor Sunday foi um resultado concreto de seus esforços. A cada ano, no domingo anterior ao Labor Day, igrejas de uma ampla gama de denominações infundiam seus cultos de adoração com hinos e orações que enfatizavam a justiça econômica.
Os momentos mais convincentes geralmente aconteciam quando um fabricante de luvas ou ferreiro se colocava diante da congregação e compartilhava abertamente sobre como sua fé os impulsionava para o movimento trabalhista. Essa observância anual era uma pequena maneira pela qual a igreja e o trabalho se uniam para nutrir uma fé evangélica social que insistia na pecaminosidade da desigualdade estrutural.
As sementes semeadas na Era Dourada e na Era Progressista continuaram a dar frutos notáveis. Ao longo de meados do século XX, a fé cristã progressista moldou intuições morais nas bases e nos mais altos escalões do governo americano. Líderes imersos em evangelhos sociais estavam entre os arquitetos e inspirações do New Deal.
Frances Perkins, secretária do trabalho por 12 anos sob o presidente Franklin D. Roosevelt, e a primeira mulher a servir no Gabinete dos EUA, era uma episcopal devota que ajudou a garantir a aprovação dos marcos da Previdência Social e Wagner Acts. O monsenhor John Ryan dedicou sua carreira a popularizar a noção católica de um “salário digno” — primeiramente delineado na encíclica de 1891 do Papa Leão XIII, Rerum Novarum — e ficou conhecido como “The Right Reverend New Dealer” após endossar FDR em 1936.
Décadas depois, Cesar Chavez frequentemente citava essa mesma encíclica ao defender a legitimidade moral dos esforços de organização dos trabalhadores rurais no Vale Central da Califórnia. Enquanto isso, no último mês de sua vida, o Rev. Martin Luther King Jr. colocou os trabalhadores de saneamento em greve em Memphis, Tennessee, de pé, improvisando profeticamente na parábola do homem rico e Lázaro.
Ao longo da última geração, no entanto, essa tradição perdeu força e prestígio. Entre a ascensão da direita religiosa, com seu evangelho crescente de livre iniciativa, e a luta dos sindicatos para manter qualquer tipo de tração no setor privado, a profunda influência do cristianismo social em um momento anterior da vida da nação era fácil de esquecer. Quando o Labor Sunday era lembrado, parecia quase pitoresco.
Mas há muitas evidências de que podemos estar vivendo um renascimento dessa religião antiga. Longe de se ajoelharem diante de uma era de ouro passada, os trabalhadores que estão atrás dos púlpitos hoje atiçarão as chamas de uma tradição do evangelho social que mudou a nação uma vez — e pode estar prestes a fazê-lo novamente.
Uma coisa era quando Cristãos radicais portando cartazes com os dizeres “Bem-aventurados os pobres” apareceram no Parque Zuccotti, em Nova York no auge do movimento Occupy Wall Street. A insistência deles de que “Jesus estava com os 99%” certamente remetia ao auge do evangelho social. Mas enquanto esse floreio retórico teve alguma durabilidade, o movimento em si não teve.
Foi bem diferente quando Shawn Fain, presidente do United Auto Workers, começou a citar passagens da Bíblia de sua avó durante a greve do UAW no outono passado. Na véspera da greve Fain lançou a batalha que se avizinhava como uma “luta justa”. Ele continuou oferecendo uma interpretação da passagem do Evangelho de Mateus na qual Jesus jura: “É mais fácil um camelo passar pelo buraco de uma agulha do que um rico entrar no Reino de Deus”.
Fain declarou: “Por que é mais fácil passar pelo buraco de uma agulha do que um homem rico entrar no Reino de Deus? Tenho que acreditar que a resposta, pelo menos em parte, é porque no Reino de Deus, ninguém acumula toda a riqueza enquanto todos os outros sofrem e passam fome. No Reino de Deus, ninguém se coloca em uma posição de dominação total sobre toda a comunidade. No Reino de Deus, ninguém força os outros a realizar um trabalho exaustivo e sem fim apenas para alimentar suas famílias ou colocar um teto sobre suas cabeças. Esse mundo não é o Reino de Deus. Esse mundo é o inferno.”
O sermão de Fain tocou o coração dos fiéis do UAW, que passaram a ganhar concessões históricas em sua briga com as Big Three montadoras. Nos meses desde então, ele continuou pregando e o sindicato continuou a obter vitórias improváveis.
O sucesso do UAW em sindicalizar uma fábrica da Volkswagen em Chattanooga, Tennessee, na primavera passada é particularmente interessante em termos do que ele augura para o futuro da fé pró-trabalho. O Sul sempre foi solo rochoso para os sindicatos. Mesmo no auge do evangelho social do século XX, os organizadores descobriram que — no Cinturão da Bíblia de todos os lugares — o cristianismo era mais frequentemente um obstáculo do que um trunfo para seu trabalho. Como os historiadores Elizabeth e Ken Fones-Wolf mostrarama enorme campanha pós-guerra da Operação Dixie do Congresso da Organização Industrial fracassou em grande parte graças à resistência evangélica branca coordenada.
Foi ainda mais notável, portanto, que na celebração após a vitória histórica do UAW em Chattanooga, Fain voltou à Bíblia, citando novamente Mateus: “Porque em verdade vos digo que, se tiverdes fé do tamanho de um grão de mostarda, direis a este monte: Passa daqui para acolá, e ele passará; e nada vos será impossível.”
Ele disse ao Guardian depois, “vou continuar a me apoiar na minha fé. Não guardo isso em segredo.”
O renascimento que Fain está liderando pode não permanecer um segredo por muito tempo. O nacionalismo cristão branco continua a dominar as manchetes por enquanto, mas aqueles que esperam a ascensão de um “evangelho social moderno” pode estar com sorte. Os trabalhadores-pregadores estão de volta à ativa e não apenas no Domingo do Trabalho.
(Heath W. Carter é professor associado de Cristianismo Americano no Seminário Teológico de Princeton. As opiniões expressas neste comentário não refletem necessariamente as do Religion News Service.)
