As bactérias responsáveis pela clamídia podem colonizar o intestino e, a partir desse esconderijo, podem atuar como uma fonte de infecções repetidas, sugere uma nova pesquisa usando intestinos em miniatura.
A clamídia é a infecção sexualmente transmissível mais comum (IST) em todo o mundo. A forma de infecção que afeta os seres humanos é causada por uma espécie de bactéria conhecida como Clamídia trachomatis.
A doença mais frequentemente afeta a região genitalàs vezes causando dor e corrimento incomum da vagina ou do pênis. No entanto, ao longo dos anos, pesquisa em ratos e vários relatórios clínicos em humanos sugeriram que C. trachomatis também pode infectar o trato digestivo humano. Isso significa que, teoricamente, a bactéria pode se esconder no intestino e causar infecções genitais repetidas, o que ocorrem comumente em pacientes apesar de tratamento com antibióticos.
No entanto, até agora, os cientistas não conseguiram testar essa teoria em células humanas.
Agora, em um novo estudo publicado na quinta-feira (22 de agosto) na revista Patógenos PLOSos pesquisadores usaram modelos em miniatura, cultivados em laboratório, de diferentes partes do trato digestivo humano para estudar se C. trachomatis poderia de fato infectar o intestino.
Para fazer esses modelos, a equipe usou produtos químicos para persuadir células-tronco retirados de doadores adultos para crescer em réplicas em miniatura, 3D, de órgãos em tamanho real. Isso incluía os intestinos grosso e delgado. Esses tipos de modelos minúsculos, conhecidos como “organoides”, tornaram-se uma ferramenta cada vez mais popular para cientistas estudarem sistemas fisiológicos e testar novos medicamentos. Os organoides podem ser feitos para recapitular com mais precisão a estrutura e função dos órgãos humanosem comparação com outros modelos baseados em células ou animais.
Uma vez que os organoides digestivos atingiram um tamanho suficientemente grande, os pesquisadores extraíram células específicas chamadas células epiteliais intestinais primárias, que revestem a superfície dos intestinos. Eles então cultivaram essas células em camadas únicas em uma placa de laboratório, para expandir seu número, antes de infectá-las com C. trachomatisEles ampliaram essa interação com um microscópio de alta resolução.
Os pesquisadores mostraram que C. trachomatis conseguiu entrar nas células. Em alguns casos, o desenvolvimento da bactéria foi restringido, então, em vez de causar uma infecção completa, C. trachomatis formaram grandes estruturas de formato irregular chamadas corpos aberrantes. Acredita-se que esses corpos aberrantes sejam capazes de persistem dentro das células hospedeiras do corpo.
“Este é o primeiro relatório de C. trachomatis infecção em células epiteliais intestinais primárias humanas”, escreveram os autores do estudo em seu relatório. Isso apoia a ideia de que há um “possível nicho para infecção por clamídia no tecido intestinal humano”, eles propuseram.
Em um experimento separado, a equipe também mostrou que C. trachomatis dependia de um anel de DNA, conhecido como plasmídeopara infectar e crescer dentro de células epiteliais. Este plasmídeo é conhecido como Pgp3 e é feito pela própria bactéria. Depois de tentar e falhar em infectar células com cepas modificadas da bactéria que não carregavam Pgp3, a equipe percebeu a dependência do micróbio no plasmídeo.
A equipa reconheceu várias limitações do estudo, incluindo o facto de ter analisado apenas a forma como C. trachomatis infecta células epiteliais isoladas, em vez daquelas embutidas em um organoide. Existem muitos fatores no intestino humano, como outros micróbios e células do sistema imunológicoque poderiam ajudar a impedir a infecção dessas células na vida real, eles notaram. Portanto, ainda não é completamente certo que essas infecções aconteçam em pacientes humanos.
No entanto, os modelos que os cientistas criaram devem ajudar a facilitar pesquisas futuras sobre o possível papel da infecção por clamídia no intestino, disse a equipe.
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