Os benefícios para a saúde dentária da adição de flúor à água potável podem ser menores agora do que antes da pasta dentífrica com flúor estar amplamente disponível, concluiu uma revisão atualizada da Cochrane.
A equipa de investigadores das Universidades de Manchester, Dundee e Aberdeen reviu as evidências de 157 estudos que compararam comunidades que tinham flúor adicionado ao seu abastecimento de água com comunidades que não tinham flúor adicional na sua água. Eles descobriram que o benefício da fluoretação diminuiu desde a década de 1970, quando o creme dental com flúor se tornou mais amplamente disponível.
Os estudos contemporâneos foram realizados em países de alta renda. O impacto da fluoretação da água comunitária em países de baixo e médio rendimento é menos claro, devido à ausência de investigação recente.
O flúor, usado em muitos cremes dentais e vernizes disponíveis no mercado, é conhecido por reduzir a cárie dentária. Os governos de muitos países adicionaram flúor ao abastecimento de água potável para melhorar a saúde oral da população, embora existam opiniões polarizadas sobre se esta é a acção correcta a tomar.
“Ao interpretar as evidências, é importante pensar no contexto mais amplo e em como a sociedade e a saúde mudaram ao longo do tempo”, afirma a coautora Anne-Marie Glenny, professora de investigação em ciências da saúde na Universidade de Manchester. “A maioria dos estudos sobre a fluoretação da água tem mais de 50 anos, antes da disponibilidade do creme dental com flúor. Estudos contemporâneos nos dão uma imagem mais relevante de quais são os benefícios agora.”
Os resultados de estudos realizados após 1975 sugerem que o início de esquemas de fluoretação da água pode levar a uma redução ligeiramente menor de cáries nos dentes de leite das crianças. A análise destes estudos, abrangendo um total de 2.908 crianças no Reino Unido e na Austrália, estima que a fluoretação pode levar a, em média, menos 0,24 dentes de leite cariados por criança. No entanto, a estimativa do efeito apresenta incerteza, o que significa que é possível que os regimes mais recentes não tenham benefícios. Em comparação, uma análise de estudos com 5.708 crianças realizados em 1975 ou antes estimou que a fluoretação reduziu o número de dentes de leite cariados, em média, em 2,1 por criança.
Evidências contemporâneas utilizando diferentes metodologias de pesquisa sugerem que os benefícios da fluoretação da água diminuíram nas últimas décadas
Os mesmos estudos contemporâneos (realizados depois de 1975) também analisaram o número de crianças sem cáries nos dentes de leite. A análise concluiu que a fluoretação pode aumentar o número de crianças sem cáries dentárias em 3 pontos percentuais, novamente com a possibilidade de nenhum benefício.
A revisão só conseguiu tirar conclusões sobre o impacto nos dentes das crianças, com resultados semelhantes tanto nos dentes decíduos como nos permanentes. Não houve estudos com adultos que atendessem aos critérios da revisão.
“As evidências sugerem que a fluoretação da água pode reduzir ligeiramente a cárie dentária em crianças”, diz a coautora Dra. Lucy O'Malley, professora sênior de pesquisa em serviços de saúde na Universidade de Manchester. “Dado que o benefício diminuiu ao longo do tempo, antes de introduzir um novo esquema de fluoretação, é necessário pensar cuidadosamente nos custos, na aceitabilidade, na viabilidade e na monitorização contínua.”
Os defensores sugeriram que um dos principais benefícios da fluoretação da água é que ela reduz as desigualdades na saúde bucal. Esta revisão atualizada procurou examinar esta questão e não encontrou provas suficientes para apoiar esta afirmação, embora isto não signifique necessariamente que não haja efeito.
As conclusões da revisão estão de acordo com estudos observacionais recentes, incluindo o estudo LOTUS, que comparou registos de saúde dentária anonimizados com o estado de fluoretação da água para 6,4 milhões de adultos e adolescentes em Inglaterra entre 2010 e 2020. Pessoas em áreas fluoretadas necessitaram de um pouco menos de tratamentos dentários invasivos, sem impacto significativo. sobre desigualdades.
“Evidências contemporâneas usando diferentes metodologias de pesquisa sugerem que os benefícios da fluoretação da água diminuíram nas últimas décadas”, diz Tanya Walsh, professora de avaliação de cuidados de saúde na Universidade de Manchester, coautora da revisão Cochrane e do estudo LOTUS. “As desigualdades na saúde oral são uma questão urgente de saúde pública que exige ação. A fluoretação da água é apenas uma opção e não necessariamente a mais adequada para todas as populações”.
“Embora a fluoretação da água possa levar a pequenas melhorias na saúde oral, não aborda os problemas subjacentes, como o elevado consumo de açúcar e comportamentos inadequados de saúde oral”, afirma a co-autora Janet Clarkson, Professora de Eficácia Clínica, Universidade de Dundee. “É provável que qualquer programa preventivo de saúde bucal precise adotar uma abordagem multifacetada e multiagências”.
