Três quartos do caminho através da temporada da WNBA, o cenário dos playoffs está começando a tomar forma. Uma das linhas de falha mais interessantes será entre o quarto e o quinto lugar na classificação, enquanto os times batalham pela quadra de casa na primeira rodada dos playoffs.
O New York Liberty tem um caminho claro para a primeira colocação geral. Embora não digam que é uma conquista, entrar nos playoffs com o melhor recorde significa algo. Nas últimas sete temporadas, apenas uma vez um time ganhou o título da WNBA (a quinta colocação, Chicago Sky, em 2021) sem ter sido ou estar empatado no melhor recorde da liga. O Liberty está dois jogos à frente do Connecticut e tem o desempate, o que significa que eles teriam que perder mais três jogos do que o Sun nos últimos 10 para cair da primeira posição.
A batalha pela segunda colocação é um pouco mais disputada. Connecticut está um jogo à frente de Minnesota, também com o desempate em mãos, então o Lynx teria que superar o Sun por dois jogos. No entanto, eles jogam um contra o outro uma vez durante esta reta final, então Minnesota pode compensar um jogo. O Lynx também tem o segundo calendário restante mais fácil, sem jogos restantes contra o Seattle Storm ou o Las Vegas Aces, e Connecticut tem quatro. Considerando a recente corrida de Minnesota, eu apostaria que o Lynx eclipsaria o Sun e ganharia a vantagem de jogar em casa na segunda rodada da pós-temporada.
confrontos consecutivos. mesmo resultado. foto.twitter.com/XZCkmBeqB5
– Minnesota Lynx (@minnesotalynx) 24 de agosto de 2024
Isso nos leva a Seattle e Las Vegas no confronto nº 4 x nº 5. Considerando os jogos restantes dos times, é improvável que qualquer um dos times consiga subir para sair dessa disputa. O Phoenix Mercury também tem uma agenda muito difícil para pular qualquer um deles. No entanto, ambos os times vão querer ser a quarta semente para sediar os dois primeiros jogos na série melhor de três da primeira rodada. O Storm está ganhando meio jogo e tem sido um pouco melhor estatisticamente, mas os Aces estão ganhando por 2 a 1 na série da temporada. Se o Storm vencer o confronto final em casa, onde estão 11 a 3, isso os colocará duas derrotas à frente de Las Vegas. Da mesma forma, uma vitória coloca os Aces empatados na classificação e lhes dá o desempate. Esse jogo é o penúltimo da temporada regular e deve trazer alguma intriga.
Por enquanto, nenhuma dessas equipes está jogando bem o suficiente para se considerar uma ameaça para Nova York ou Minnesota, mas o Storm acabou de adicionar Gabby Williams, e Las Vegas tem dois banners consecutivos para olhar em busca de inspiração. No entanto, as duas principais equipes no ranking desta semana estão em um nível diferente e são merecidas favoritas ao título neste momento.
Três atuações de destaque
MV-Phee
Nos cinco jogos desde a pausa olímpica — quando Napheesa Collier, não esqueçamos, ajudou a liderar o Time EUA a uma medalha de ouro — a atacante do Lynx está com média de 25,6 pontos, 9,2 rebotes e 1,6 roubos de bola, enquanto arremessa 66,2 por cento do campo. Há várias razões pelas quais o Lynx está invicto em agosto, mas nenhuma mais importante do que a equipe de demolição de uma mulher vestindo o número 24.
Na vitória de quarta-feira em Las Vegas, Collier foi a principal tarefa defensiva contra A'ja Wilson e ajudou a limitar a MVP duas vezes a 15 pontos — mais de 10 abaixo de sua média da temporada. Na revanche de sexta-feira, as Aces foram pequenas na escalação inicial para mudar os confrontos e criar mais espaçamento. Collier puniu essa decisão, estabelecendo um recorde na carreira com 18 rebotes e superando todo o time de Las Vegas (17) no processo. Ela é a terceira jogadora na história da WNBA a superar sua oponente em rebotes. Em uma sequência consecutiva na noite seguinte, ela marcou 31 pontos, o recorde da temporada, para garantir uma vaga nos playoffs para Minnesota.
Phee ainda não terminou ????
Ontem à noite foi o melhor momento da minha carreira, e hoje à noite teremos uma nova apresentação ⬇️
31 pontos
12-18 MGF
5 REBEla está em outro nível! #Bem-vindoaoW foto.twitter.com/tSZD49rNr6
— WNBA (@WNBA) 25 de agosto de 2024
Não há muito que Collier não possa fazer em uma quadra de basquete. Ela está ancorando a melhor defesa da liga não apenas como uma defensora um-contra-um, mas também com uma antecipação impressionante na defesa de ajuda. Ela está arremessando a bola melhor do que nunca como profissional (exceto na temporada da bolha, que teve algumas estatísticas ofensivas anômalas) e flui para o que o Lynx precisa dela no ataque. Ela pode bater por dentro, trazer a bola para cima, trabalhar uma ação de dois jogadores com Courtney Williams e marcar de fora. Tem sido uma temporada notável para a jogadora de 27 anos, e seu jogo ultimamente está reabrindo o que parecia ser uma discussão fechada de MVP. Os números de Wilson estão fora deste mundo, mas vencer importa nessas votações, e Collier está fazendo mais disso.
Sinais de vida em Atlanta
Não é só a pontuação de Tina Charles; todo o ecossistema ofensivo do Atlanta Dream está se animando. Atlanta finalmente conseguiu juntar sua principal aquisição de offseason, Jordin Canada, com sua melhor jogadora, Rhyne Howard, e os resultados validaram o plano da diretoria. Quando essas duas dividem a quadra, o que aconteceu por 109 minutos em quatro jogos, o Dream supera os oponentes em 11,9 pontos por 100 posses. Essa é uma classificação líquida equivalente ao que o Liberty fez durante toda a temporada.
Individualmente, Canada tem sido tão boa quanto anunciado após um ano de carreira com o Los Angeles Sparks em 2023. Ela está fazendo 44,7 por cento de seus 2 pontos e 31,8 por cento de seus 3s, o que é um pouco abaixo da temporada passada, mas bom o suficiente para ainda impor respeito como uma atiradora. Ela não se intimida em atacar a cesta, apesar de sua estrutura de 5 pés e 6 polegadas. Canada teve pelo menos 6 assistências em todos os jogos, exceto um, nesta temporada, e ela está empatada em terceiro lugar no W com 2 roubos de bola por disputa, pontuados por 6 takeaways na vitória de Atlanta sobre Connecticut na semana passada.
Jordin Canada tem aquele cachorro na sua ????
Ela pega a cesta e marca sobre Griner
???? X foto.twitter.com/yQvC0HyLHg
— WNBA (@WNBA) 21 de agosto de 2024
Mas é o impacto da equipe que importa para o Dream. Com o Canadá em quadra, a porcentagem real de arremessos de Atlanta aumentou de 49,3 para 52,4, de acordo com o PBP Stats. A taxa de tentativa de 3 pontos do Dream aumentou, sua porcentagem de turnover de bola viva caiu e a qualidade dos arremessos do oponente diminuiu. Agora que eles têm um armador de verdade para direcionar o ataque e defender o ponto de ataque, pequenas coisas estão sendo limpas, colocando Atlanta em posição de mais uma vez disputar uma vaga nos playoffs.
Os jogadores do Phoenix estão dando um impulso
O Mercury tem uma quantidade esmagadora de poder de estrela com três atletas olímpicos do Team USA, mas tem sido divertido ver seus jogadores de papel preencherem as lacunas. Como o técnico Nate Tibbetts disse após a última vitória do Phoenix sobre Atlanta, “Tash (Cloud) e Soph (Cunningham) realmente fazem esse grupo funcionar”.
Cloud começou a maioria dos jogos assumindo a tarefa de ala-pivô defensivamente, apesar de jogar como armadora do outro lado, e Cunningham teve que defender quase todas as posições. Veja este conjunto de jogadas no segundo quarto contra o Dream, quando ela essencialmente causa três mudanças na posse de bola sem nenhuma estatística de placar para mostrar isso. Ela ataca Charles, forçando um passe ruim para o Canadá que é perdido para fora dos limites. Ela pega uma bola solta que Charles maltratou e então faz uma investida em Allisha Gray. Três jogadas defensivas em diferentes áreas da quadra, e Phoenix precisava de cada uma para vencer por uma posse de bola.
E Celeste Taylor continua uma das odisseias de novatos mais interessantes da memória recente. Ela passou a pausa olímpica com Phoenix, terminando um contrato absurdamente longo de sete dias depois de ter sido cortada pela febre de Indiana. No dia em que seu contrato acabou, ela assinou por sete dias com Connecticut, e então o Mercury a contratou de volta assim que legalmente pôde.
Duas vezes jogadora defensiva do ano da conferência, Taylor imediatamente tem um impacto na defesa de perímetro do Phoenix. Como Tibbetts disse, “Ela entra e faz as coisas acontecerem”. Sua habilidade de jogar sem a bola tem sido importante para o Mercury, que tem estrelas que atraem duplas e triplas equipes. O maior destaque de Taylor na noite veio quando ela fez uma bandeja após um passe inacreditável de Diana Taurasi, mas foi a jogada anterior, quando ela preencheu a pista para dar a Brittney Griner um passe de despejo no poste, que mostrou seu valor no ataque.
Celeste Taylor teve uma noite de carreira em seu primeiro jogo de volta com o Mercury, 9 pontos em 80% de arremessos em apenas 10 minutos foto.twitter.com/Z7tiCf3Uh8
— WNBA Rookie Watch (@WNBARookieWatch) 24 de agosto de 2024
Novato da semana
Jacy Sheldon, Asas de Dallas
Sheldon jogou principalmente sem a bola durante a primeira parte da temporada da WNBA, mas está tendo minutos consistentes como armadora desde a pausa olímpica na roleta interminável de armadores líderes em Dallas. Ela é a armadora titular ao lado de quatro titulares que retornam do Wings do ano passado, que avançaram para as semifinais da WNBA, o que lhe dá uma oportunidade de aprendizado melhor do que a maioria das novatas. Ela tem 18 assistências nos últimos quatro jogos e tem sido particularmente boa em dribles handoffs. É uma maneira interessante de usar sua velocidade, pois ela avança rapidamente para o handoff e deixa seu defensor atrás da jogada, abrindo caminho para sua companheira de equipe fazer um jumper. Esse tipo de ação também é útil quando Arike Ogunbowale é a companheira de equipe correndo para receber o passe.
& isso é em 108 jogos com mais de 20 pontos desde 2018 ???? ponto final foto.twitter.com/oWnOTkRJyR
— Dallas Wings (@DallasWings) 20 de agosto de 2024
Esta tem sido uma temporada perdida para Dallas, mas o desenvolvimento de Sheldon tem sido pelo menos um ponto positivo. Mesmo que os Wings não tenham certeza sobre ela como armadora em tempo integral, essas repetições ajudarão seu jogo geral de quadra.
Jogo para circular
Connecticut Sun em Indiana Fever, 19h (horário do leste dos EUA) quarta-feira
Depois de perder para o Sun três vezes no primeiro mês da temporada, um encontro final na temporada regular com Connecticut será um bom teste de quanto Caitlin Clark cresceu desde maio. Ela é forte o suficiente com a bola para lidar com a agressiva defesa de perímetro do Sun? Indiana aprendeu a sair da bola para fazer Connecticut pagar por sobrecarregar Clark? Havia uma grande lacuna entre esses times na noite de abertura. A classificação sugere que ela diminuiu desde então, mas vamos ver o quanto.
(Foto de Napheesa Collier: Ben Brewer / Getty Images)
