Trabalhadores australianos que vivem com COVID longa custaram à economia, em média, cerca de US$ 9,6 bilhões em 2022, de acordo com um novo estudo do Instituto Kirby da UNSW Sydney, da Universidade Nacional Australiana (ANU) e da Universidade de Melbourne.
Os pesquisadores calcularam o número de horas de trabalho perdidas de adultos australianos que não puderam trabalhar ou foram forçados a trabalhar menos horas em 2022 porque estavam apresentando sintomas contínuos de COVID-19 até 12 meses após o diagnóstico inicial.
Os pesquisadores dizem que no auge da pandemia de COVID-19 em setembro de 2022, estimava-se que até 1,3 milhão de australianos viviam com COVID longa. Destes, cerca de 55.000 eram crianças (com quatro anos ou menos) que não são elegíveis para vacinação na Austrália.
O professor Quentin Grafton, da ANU, disse que o fardo econômico e de saúde da COVID longa na Austrália é significativo, especialmente para adultos que trabalham.
“Trabalhadores que apresentaram sintomas contínuos de COVID-19 meses após o diagnóstico inicial resultaram, em média, em cerca de 100 milhões de horas de trabalho perdidas em 2022. Isso equivale a uma perda média de oito horas por pessoa empregada, por ano, incluindo empregos de período integral e parcial”, disse o professor Grafton.
“Estimamos que isso equivale a perdas em toda a economia, em média, de cerca de US$ 9,6 bilhões em 2022, ou um quarto do crescimento real do produto interno bruto da Austrália naquele ano.
“Nossa pesquisa provavelmente subestima o impacto econômico da COVID longa porque não leva em conta perdas como a de funcionários saudáveis que não podem trabalhar porque estão cuidando de outras pessoas com COVID longa.”
O professor Tom Kompas, da Universidade de Melbourne, disse: “A faixa etária dos trabalhadores australianos com COVID longa que mais está impactando a economia é a de 30 a 49 anos. Trabalhadores nessa faixa etária contribuíram para uma perda de 52 milhões de horas trabalhadas, ou mais de 50 por cento do total de mão de obra e produtividade perdidas em 2022.”
Os pesquisadores analisaram o número de infecções por COVID-19 na Austrália de janeiro de 2022 a dezembro de 2023.
Usando dados de 5.185 adultos trabalhadores australianos com 18 anos ou mais, a equipe de pesquisa desenvolveu um modelo matemático para calcular o número de pessoas com sintomas contínuos de COVID-19 com duração de três a 12 meses, bem como aquelas que nunca se recuperaram da doença — pessoas com sintomas de COVID-19 com duração de mais de 12 meses.
Os pesquisadores dizem que governos e formuladores de políticas na Austrália devem dar maior ênfase à COVID longa como uma prioridade de saúde pública.
“Um foco predominante da política de saúde da COVID-19 é a prevenção de hospitalização e morte por COVID-19 aguda, com menos atenção dada à COVID longa”, disse a Dra. Valentina Costantino, do Instituto Kirby.
“No pico da pandemia de COVID-19 em setembro de 2022, entre 310.000 e 1,3 milhões de australianos viviam com COVID longa. Estimamos que até dezembro de 2024, provavelmente haverá entre 173.000 e 873.000 australianos ainda vivendo com COVID longa 12 meses após terem sido infectados pela primeira vez. Isso não leva em conta as reinfecções.”
A autora sênior, Professora Raina MacIntyre, também do Instituto Kirby, disse: “A infecção generalizada por COVID-19 significa que mesmo uma pequena porcentagem de doenças crônicas e incapacidades relacionadas à COVID afetarão a saúde da população, especialmente de adultos trabalhadores.
“A doença cardíaca coronária afeta cerca de três por cento da população e é a principal causa de doença e morte na Austrália e no mundo. A COVID longa provavelmente está entre as principais causas de carga de doença.
“É hora de considerarmos a COVID longa nas decisões políticas, o que atualmente dificulta o acesso de pessoas mais jovens e saudáveis a reforços ou antivirais. Ampliar o acesso terá um impacto melhor na COVID longa, já que o maior fardo recai sobre adultos em idade produtiva.
“Outras estratégias para reduzir a COVID e, portanto, a COVID longa devem se concentrar na atenção à qualidade do ar interno com ventilação melhorada.”
O estudo também destaca a necessidade de oferecer melhor suporte às pessoas que vivem com COVID longa e ajudá-las a controlar sua condição.
“Assistência financeira para pacientes com COVID prolongada, pelo menos para aqueles que não conseguem trabalhar por causa dos sintomas, como acesso a uma pensão por invalidez, reduziria seu fardo econômico”, disse o professor MacIntyre.
A pesquisa foi publicada em O Jornal Médico da Austrália .
