À medida que as guerras na Ucrânia e em Gaza prosseguem, algumas companhias aéreas estão a beneficiar

No início deste mês, a British Airways anunciou que suspenderia seu serviço entre Londres e Pequim a partir de outubro e durando pelo menos até novembro de 2025.

É a mais recente de uma série de companhias aéreas ocidentais suspendendo rotas entre os Estados Unidos, Canadá, Europa e Ásia. A Virgin Atlantic está pronta para cortar sua única rota para a China continental no outono, o que ela atribui a desvios custosos devido a limites no espaço aéreo russo.

Desde que a guerra na Ucrânia começou, as transportadoras ocidentais voaram para o sul da Rússia através de grande parte do Oriente Médio como uma forma de evitar o espaço aéreo russo. Mas em meio às recentes escaladas com Israel e o Irã, está se tornando cada vez mais difícil para as companhias aéreas evitar zonas de conflito contenciosas e os riscos inerentes que vêm junto com elas.

Nos últimos meses, tanto o Irã quanto Israel foram acusados ​​de usar falsificação de GPS – uma prática que envia sinais de localização imprecisos para satélites em um esforço para impedir ataques contra alvos civis em terra.

No entanto, ao fazer isso, a falsificação de GPS também afeta pessoas comuns que dependem todos os dias de sistemas de GPS, como aplicativos de entrega de comida e sistemas de navegação de avião. Isso coloca os pilotos de linha aérea em uma posição perigosa porque, em alguns casos, isso significa que as aeronaves estão voando às cegas, confiando apenas em marcos visíveis em vez de um sistema de posicionamento global (GPS).

Em março, um avião turco com destino a Beirute, no Líbano, teve que dar meia-volta depois de não conseguir pousar devido a um sinal falso.

Em julho, o Ministério das Telecomunicações libanês emitiu uma queixa à União Internacional de Telecomunicações (UIT) das Nações Unidas sobre o uso da tecnologia por Israel, que foi empregada para bloquear ataques do Hezbollah.

“Sempre foi muito raro experimentar qualquer tipo de interferência ou falsificação. Você pode ver uma queda do GPS, mas é quase inédito ver uma falsificação de posição. Isso mudou recentemente”, disse Ken Munro, sócio da Pen Test Partners, uma empresa de consultoria em segurança cibernética, à Al Jazeera.

OpsGroup – que monitora riscos em todo o setor da indústria da aviação – encontrou um aumento de 400 por cento em incidentes de falsificação nos últimos meses, impactando em média 900 voos por dia.

No início deste ano, o regulador da aviação dos EUA, o Administração Federal de Aviaçãoemitiu um aviso aos pilotos sobre a tecnologia ao voar em zonas de conflito. A FAA pediu aos pilotos que não confiassem em sistemas de GPS ao voar em tais áreas.

Em meio ao aumento das tensões que agora envolvem o Irã, que também foi acusado de usar a tecnologia e interromper o funcionamento de aeronaves civis no processo, as companhias aéreas estão recuando da região.

“As companhias aéreas civis tiveram que desenvolver rapidamente procedimentos para lidar com isso”, disse Munro.

Várias companhias aéreas começaram a sair temporariamente da região. A Delta e a United suspenderam temporariamente os voos para Tel Aviv. A LOT e a Aegean Airlines também suspenderam os voos para Beirute. Outras, incluindo a Lufthansa, também suspenderam os voos para Amã, na Jordânia.

Os reguladores britânicos e egípcios pediram às transportadoras de seus respectivos países que evitem o espaço aéreo libanês.

Autoridades jordanianas pediram que as companhias aéreas que voam para o país tenham combustível de reserva extra, pois a escalada pode fazer com que alguns voos sejam desviados.

Preocupações com a segurança

“A justificativa é a segurança”, disse Bijan Vasigh, professor de economia na Embry-Riddle Aeronautical University, à Al Jazeera. “Temos muitos exemplos de acidentes que custaram a vida de passageiros. Israel abateu um avião líbio em 1973, o Irã abateu um avião ucraniano em 2020 e a Rússia abateu um avião coreano em 1983 e assim por diante. As companhias aéreas estão, com razão, tentando assumir um papel proativo para proteger os passageiros.”

Mas isso também impacta o tráfego que atravessa a região. Uma das rotas mais vitais entre a Europa e o Oriente Médio está no espaço aéreo sobre o norte do Iraque, atravessando a fronteira com o Irã.

Em setembro de 2023, houve vários relatos de aviões perdendo GPS ao longo desta rota, incluindo um voo de jato executivo entre a Europa e Dubai, que quase invadiu o sensível espaço aéreo iraniano sem autorização.

Naquela época, o OpsGroup relatado que o Irã ameaçou abater uma aeronave que entrou no espaço aéreo iraniano sem autorização. Não há certeza de que era o mesmo voo. Em 2020, o Irã abateu acidentalmente um avião ucraniano, matando todas as 176 pessoas a bordo. Irã condenou 10 membros das forças armadas para a prisão por derrubar a aeronave. O comandante recebeu uma sentença de 13 anos, e os outros réus enfrentaram de um a três anos atrás das grades.

Nas últimas semanas, em meio à escalada do conflito com Israel, transportadoras como a Singapore Airlines e Finnair anunciaram que evitariam o espaço aéreo iraniano, citando preocupações de segurança. A Finnair disse em seu anúncio em abril que a medida poderia estender os tempos de voo de e para Doha, Qatar.

Um porta-voz da Finnair disse à Al Jazeera em um comunicado que a medida estendeu o tempo de voo em uma hora.

Isso tem sido uma faca de dois gumes para o Irã em particular. As companhias aéreas pagam países para usar seu espaço aéreo sob o que é conhecido como taxas de sobrevoo. Em 2020, o Irã começou a cortejar companhias aéreas internacionais para usar seu espaço aéreo para trazer mais dinheiro e ofereceu descontos de até 50 por cento às companhias aéreas se o fizessem.

A Rússia também foi acusada de usar spoofing de GPS que interferiu em voos em países vizinhos como Lituânia e Estônia. Em abril, a Finnair suspendeu temporariamente uma rota para Tartu, na Estônia, não muito longe da fronteira russa, por esse motivo.

As companhias aéreas chinesas intervêm

Mas nem todas as companhias aéreas estão restritas ao espaço aéreo russo, e suas táticas de falsificação de GPS não dissuadiram as transportadoras de países com laços diplomáticos mais próximos com Moscou. Isso significa que algumas transportadoras do Oriente Médio e da Ásia têm uma vantagem estratégica e as companhias aéreas chinesas em particular têm colhido os benefícios.

“Se você é uma companhia aérea europeia e está voando de Londres ou Frankfurt para o Sudeste Asiático e Nordeste Asiático, você normalmente voaria sobre o espaço aéreo russo. Você não pode mais fazer isso”, disse John Grant, analista chefe da OAG Aviation, uma empresa de análise de dados e inteligência, à Al Jazeera.

Sem restrições para transportadoras do Oriente Médio e da Ásia no espaço aéreo russo, elas podem continuar essas rotas importantes, como Londres a Pequim, sem qualquer concorrência no mercado e sem as mesmas preocupações com falsificação de GPS dentro e ao redor do Irã, Israel e seus vizinhos.

“As transportadoras europeias tiveram que adicionar de três a cinco horas de ida e volta em alguns casos, elevando o custo às alturas. Esse é um preço que as transportadoras chinesas não estão tendo que pagar”, disse Grant.

As companhias aéreas chinesas continuaram a expandir a cobertura no Ocidente. Em junho, a Air China abriu novos voos para aeroportos de Londres, já que a British Airways estava prestes a sair da capital chinesa por completo.

Como as companhias aéreas chinesas, incluindo a Air China e a China Southern, podem usar o espaço aéreo russo, seu tempo de voo é pelo menos uma hora menor que a rota da British Airways, de acordo com dados do Flightradar24.

“Um avião jumbo como um 787, 777, Airbus A380 consome cerca de 40.000 galões [about 151,415 litres] de gás. Se uma transportadora aumentar a distância em 10 por cento, um voo seria cerca de US$ 12.000 mais caro apenas em custos de combustível. Portanto, se você estiver adicionando um pouco mais, estará tornando essa rota economicamente injustificável”, explicou Vasigh.

China Eastern Airlines, Air China, China Southern Airlines, Juneyao Airlines e Shanghai Airlines adicionaram rotas para a Europa neste verão em meio a um claro aumento na demanda. Juneyao em particular testemunhou um aumento no crescimento, vendo a frequência de voo aumentar mais de 182 por cento da Europa apenas no último ano, de acordo com a OAG.

“As empresas avaliam regularmente a economia de suas rotas de voo, ponderando fatores como custos de combustível, tempos de voo, vantagem competitiva e acesso ao mercado contra riscos potenciais”, disse Vasigh. “Rotas mais curtas sobre a Rússia geralmente significam consumo reduzido de combustível e tempos de viagem mais rápidos, o que pode levar a melhor utilização da aeronave e potencialmente mais voos por dia. Isso pode oferecer uma vantagem competitiva significativa, especialmente em rotas Europa-Ásia.”

Resistência

Como o governo do presidente dos EUA, Joe Biden, aprovou mais voos da China em companhias aéreas chinesas — embora ainda bem abaixo dos níveis pré-COVID — alguns legisladores se opuseram.

O representante do Congresso Mike Gallagher, um republicano de Wisconsin, e o representante democrata Raja Krishnamoorthi de Illinois escreveram uma carta pedindo à administração Biden que não permita mais nenhuma expansão com transportadoras que operam no espaço aéreo russo, citando uma vantagem de mercado injusta. (As últimas aprovações não estavam programadas para voar sobre o espaço aéreo russo, no entanto.)

A resistência é ecoada por outras transportadoras globais que querem as mesmas restrições da União Europeia. O CEO da Air France-KLM, Ben Smith, está há muito tempo em pé de guerra sobre isso, dizendo que voos sobre a Rússia têm uma vantagem competitiva injusta e deveriam ser proibidos de pousar na Europa.

O grupo comercial Airlines for America disse que evitar o espaço aéreo russo custa à indústria aérea dos EUA US$ 2 bilhões em receitas perdidas anualmente.

Ao mesmo tempo, é um obstáculo para a economia da Rússia também. Antes do ataque à Ucrânia e das sanções que se seguiram, a indústria aérea global trouxe US$ 1,7 bilhão em receita anual para a Rússia. Ela compensou parte dessa perda aumentando as taxas de sobrevoo em 20% daqueles que continuam a usar seu espaço aéreo.

Mas com rotas cobiçadas como Londres a Pequim agora sendo um labirinto financeiro para as transportadoras ocidentais, para as transportadoras chinesas, essa taxa de sobrevoo é um preço que vale a pena pagar para ter mais controle sobre uma rota.

Com as tensões entre Rússia e Ucrânia, Israel e Irã aumentando em vez de diminuir, não está claro se e quando haverá um retorno ao status quo.

“Alguém já me perguntou antes se eu já tinha visto uma mudança dessa natureza no mercado, onde um espaço aéreo tão grande ficou fechado por tanto tempo. A resposta é não”, disse Grant da OAG Aviation.

“Está tendo um impacto em muitas companhias aéreas que estão tendo que mudar a maneira como operam para sobreviver a esses tempos.”