ESAO Jupiter Icy Moons Explorer (JUICE) da NASA está finalmente indo para o sistema joviano, mas em 20 de agosto, ele deu uma olhada rápida na Terra. A espaçonave retornou com notícias muito animadoras: a Terra é de fato habitável.
A sonda foi lançada em abril de 2023 e atualmente está passando pelo sistema solar em uma jornada de oito anos para explorar Júpiter e três de suas luas Ganimedes, Calisto e Europa, todas as quais se acredita terem oceanos de água líquida sob suas conchas geladas. Durante um sobrevoo da Terra em 20 de agosto, a JUICE conseguiu identificar com sucesso água em Atmosfera da Terraassim como carbono, hidrogênio, nitrogênio, oxigênio, fósforo e enxofre (os elementos “CHNOPS”, que são os elementos mais comuns em organismos vivos). E, como tal, os cientistas podem confirmar que há potencial para a vida em Terra.
Mas, uh, já não sabemos disso? Sim — mas a equipe JUICE tinha um bom motivo para executar os testes de qualquer maneira.
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O JUICE testou dois de seus instrumentos durante seu sobrevoo pela Terra, o Moons and Jupiter Imaging Spectrometer (MAJIS) e o Submillimeter Wave Instrument (SWI), que foram capazes de detectar sinais de habitabilidade.
“Obviamente não estamos surpresos com esses resultados… teria sido extremamente preocupante descobrir que a Terra não era habitável!”, disse o cientista do projeto JUICE da ESA, Olivier Witasse, em um declaração. “Mas eles indicam que o MAJIS e o SWI trabalharão com muito sucesso em Júpiter, onde nos ajudarão a investigar se as luas geladas podem ser habitats potenciais para vida passada ou presente.”
Quando o JUICE chegar a Júpiter, ele realizará os mesmos testes nas luas geladas do planeta para determinar se elas poderiam suportar vida. Então, realizar um teste na Terra, o único corpo do sistema solar conhecido por abrigar vida, é a melhor maneira de garantir que os instrumentos estejam calibrados corretamente.
Durante seu sobrevoo pela Terra, a JUICE também coletou dados sobre a composição da atmosfera, incluindo oxigênio, ozônio e dióxido de carbono. Os cientistas planejam estudar a concentração de oxigênio, em particular, como um ponto de comparação para o sistema joviano — eles então poderão dizer se os níveis de oxigênio lá fora poderiam suportar a atividade biológica atual da Terra.
Então, embora possa não ser novidade que a Terra é habitável, o estudo do JUICE sobre nosso planeta é importante por si só. Agora, em direção a Júpiter!
Postado originalmente em Espaço.com.
