A nave espacial Júpiter completa o primeiro sobrevoo entre a Lua e a Terra, diz a ESA

Uma nave espacial a caminho de explorar Júpiter passou pela Terra na quarta-feira, usando a gravidade do planeta para ajudá-lo a viajar pelo sistema solar.

O Jupiter Icy Moons Explorer da Agência Espacial Europeia, também conhecido como Juice, passou pela Lua em 19 de agosto e pela Terra em 20 de agosto. Ambas as aproximações foram registradas entre 17h e 18h EST, o A ESA disse em um comunicado à imprensa. Ao passar pela Terra, Juice sobrevoou o Sudeste Asiático e o Oceano Pacífico.

O sobrevoo permitiu que a espaçonave ajustasse seu caminho pelo espaço, disse a ESA. A gravidade da lua e da Terra permitiu que o explorador mudasse sua velocidade e direção. A missão “inerentemente arriscada” exigiu “navegação ultraprecisa e em tempo real”, disse a ESA, mas está permitindo que a espaçonave economize combustível em sua viagem pelo sistema solar.

“Graças à navegação muito precisa da equipe de Dinâmica de Voo da ESA, conseguimos usar apenas uma pequena fração do propelente reservado para este sobrevoo. Isso aumentará as margens que mantemos para um dia chuvoso, ou para estender a missão científica quando chegarmos a Júpiter”, disse Ignacio Tanco, gerente de operações da nave espacial para a missão, no comunicado à imprensa.

A espaçonave também conseguiu testar seus instrumentos científicos no espaço enquanto voava perto da Terra e da Lua. Uma câmera a bordo do Juice conseguiu capturar imagens de alta resolução dos dois corpos, disse a ESA. Essas imagens devem ser divulgadas nas próximas semanas, assim que forem baixadas da espaçonave.

O suco agora continuará para Vênus. Ela chegará ao planeta em agosto de 2025, disse a ESA. Voar por Vênus enviará a espaçonave de volta à Terra. Ela passará pela Terra duas vezes — uma em setembro de 2026 e outra em janeiro de 2029 — para ganhar mais energia antes de finalmente chegar a Júpiter em julho de 2031.

Uma vez perto de Júpiter, Juice “fará observações detalhadas” do planeta e de três de suas luas. As luas — GanimedesCalisto e Europa — todas têm oceanos, e a missão usará “instrumentos de sensoriamento remoto, geofísicos e in situ” para aprender mais sobre se as luas são habitats potenciais para “vida passada ou presente”, disse a ESA.

A espaçonave também monitorará o ambiente em Júpiter, um gigante gasoso, para ver como ele interage com essas luas. No total, a Juice fará 35 sobrevoos das grandes luas durante a missão.