A NFL tem uma crise de desenvolvimento e está falhando com os jovens quarterbacks

O que diz o antigo comercial da Nationwide Insurance? “A vida vem até você rápido.”

De fato, sim.

Basta perguntar a Bryce Young, o quarterback que já foi anunciado como o salvador do Carolina Panthers. Na tarde de domingo, apesar de outra saída ruim da escolha nº 1 de 2023, o técnico do Panthers, Dave Canales, jurou lealdade a Young. Menos de 24 horas depois, Canales anunciou que havia decidido colocar Young no banco em favor do veterano de 14 anos da NFL, Andy Dalton.

“Bryce é nosso quarterback” rapidamente mudou para “Andy nos dá a melhor chance de vencer”, enquanto Canales busca desesperadamente estancar o sangramento depois que os Panthers, com 0-2, foram superados por 73-13 nos dois primeiros jogos da temporada.

Young suportou uma temporada de estreia tumultuada e já está jogando para seu terceiro técnico principal em 17 meses. Suas dificuldades de desempenho de novato foram transferidas para o Ano 2. Em suas partidas de 2024, ele completou apenas 55,4 por cento de seus passes para 245 jardas, nenhum touchdown e três interceptações.

A entrada de Young no banco em apenas dois jogos em mais uma temporada de reconstrução dos Panthers levanta uma série de questões sobre a sabedoria e a previsão dos chefes da Carolina. A rápida queda de Young em desgraça também serve como outro exemplo da impaciência e impulsividade que muitas vezes governam (e confundem) as decisões de quarterbacks na NFL.

Outra perspectiva outrora promissora corre risco de ruína. Outra franquia continua presa no purgatório. À medida que uma história familiar se desenrola, e outros jovens quarterbacks tropeçam ao sair do portão nesta temporada, parece que a NFL tem uma crise de desenvolvimento de quarterback em suas mãos.

Campeão nacional e vencedor do Troféu Heisman no Alabama, Young parecia destinado ao estrelato na NFL. Sua estatura diminuta (1,78 m, 93 kg) causou uma pausa para alguns avaliadores de talentos. Mas muitos também acreditavam que a precisão, a postura, o atletismo, a ética de trabalho incansável, o QI excepcional do futebol, os instintos aguçados e o fogo competitivo que Young demonstrou na faculdade o ajudariam mais do que a compensar a falta de tamanho.

Em vez disso, Young nem sequer farejou proficiência.

Ele merece culpa por algumas de suas deficiências? Claro. Mas Young estava destinado a fracassar durante uma temporada de novato com uma franquia e comissão técnica atormentadas por disfunções. Ele acabou indo 2-14 enquanto lançava 11 passes para touchdown e 10 interceptações. CJ Stroud, escolhido pelos Texans uma escolha depois de Young, ganhou o prêmio de Novato Ofensivo do Ano.

É altamente improvável, no entanto, que Stroud tivesse o mesmo tipo de sucesso na Carolina como teve com Houston, que foi 10-7 e avançou para a rodada divisional dos playoffs sob o comando do novo técnico DeMeco Ryans. Na Carolina, houve:

1. Muitos cozinheiros na cozinha, entre eles o proprietário David Tepper, o técnico Frank Reich (que durou apenas 11 jogos), o coordenador ofensivo Thomas Brown, o assistente ofensivo sênior Jim Caldwell, o treinador de quarterbacks Josh McCown e o técnico assistente Duce Staley.

2. Tantos buracos no elenco. Poucos (se houver) quarterbacks poderiam ter sucesso com um elenco de apoio tão instável.

Canales deveria ajudar Young a se recompor, similar a como, como assistente, ele ajudou Geno Smith em Seattle e Baker Mayfield em Tampa Bay a reviver suas carreiras. Mas ele já tomou uma decisão confusa ao manter Young fora dos dois primeiros jogos da pré-temporada em vez de dar a ele repetições de jogo para ajudar em seu crescimento, e agora isso.

O técnico dos Panthers, Dave Canales, escalará Andy Dalton (à direita) no jogo de domingo contra os Raiders. (Stephen Lew / Imagn Images)

O tempo como observador ajudará Young a entender melhor o quarterbacking da NFL? O tempo dirá.

Sabemos que colocar Young no banco, que foi demitido 68 vezes em 18 jogos na carreira, não vai consertar as outras deficiências de talento dos Panthers no ataque. Sim, alguns quarterbacks frequentemente demitidos merecem a culpa por segurar a bola por muito tempo. Mas a linha ofensiva da Carolina não é muito boa.

Uma troca de Young para Dalton não ajudará repentinamente a melhorar o tackling de uma defesa que cedeu 36,5 pontos por jogo, o recorde da liga. Mas os Panthers, como tantos times antes deles, parecem pensar que um quarterback de qualidade pode mascarar uma série de deficiências. Sim, um ótimo quarterback pode elevar um time, mas nem mesmo Patrick Mahomes poderia curar todos os males de Carolina.

Não sabemos como a história de Young vai se desenrolar, mas com base em sua atuação na temporada passada e na decisão surpreendente de segunda-feira, os Panthers cometeram negligência como quarterback.

E eles não estão sozinhos. Basta olhar para a classe do Draft da NFL de 2021. A escolha nº 1 Trevor Lawrence continua com os Jaguars, mas os companheiros quarterbacks da primeira rodada Zach Wilson, Trey Lance, Justin Fields e Mac Jones saíram dos times que os recrutaram.

Em termos de desenvolvimento, Young não parecia pronto na temporada passada, e não parece nem perto de estar pronto neste ano. Carolina em 2023 cometeu a transgressão muito familiar de recrutar um quarterback premiado e jogá-lo aos lobos antes que ele estivesse pronto para executar em alto nível e antes que o elenco ao seu redor fosse forte o suficiente para ajudar a compensar suas deficiências. O elenco dos Panthers desta temporada continua cheio de buracos. As dificuldades de Young, juntamente com a decisão de Canales de colocá-lo no banco tão rapidamente, sugerem que o garoto nunca deveria ter aberto esta temporada como titular.

Muitas equipes sentem pressão para ungir um quarterback estrela como titular desde o primeiro dia, mesmo que essas perspectivas permaneçam cruas e seus novos times tenham as fundações mais instáveis. Isso desafia a lógica. Você não entregaria a um adolescente com sua carteira de motorista de aprendizagem as chaves de um calhambeque desleixado e esperaria que ele navegasse com segurança por uma rodovia interestadual. Então, por que esperar milagres de um quarterback profissional do primeiro ano?

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Certamente há casos em que um quarterback novato não se ajuda. Talvez ele não esteja estudando tanto quanto deveria. Talvez ele esteja repetindo os mesmos erros. Muitas vezes, quando um experimento de quarterback dá errado, os sussurros sobre ética de trabalho e disciplina ruins vêm à tona. Mas se um quarterback jovem não está se comportando como um profissional definitivo, e se ele não está exibindo o crescimento, disciplina e dedicação necessários para manter uma vaga de titular, não dê a ele esse aceno para começar. Faça-o merecê-lo.

Não há absolutamente nada de errado em dizer a um quarterback que ele não está pronto. Mas faça isso desde o começo em vez de ignorar todos os sinais de alerta e justificar uma decisão de escalá-lo por causa da escolha premium usada para adquiri-lo.

Indecisão e impaciência não fazem bem a ninguém. Um time com um quarterback jovem tem duas escolhas:

• Comprometa-se a desenvolvê-lo rapidamente e a conviver com o fato de que as coisas ficarão feias antes de melhorarem. Lembre-se: O grande Peyton Manning liderou a NFL em interceptações (28) e venceu apenas três jogos como novato. Troy Aikman teve 0-11 como novato antes de vencer três Super Bowls.

• Ou, jogue o jogo longo. Redshirt e desenvolva o quarterback enquanto fortalece o elenco que ele eventualmente herdará, e DEPOIS o inicie quando o crescimento for evidente.

Muitos treinadores da NFL têm dificuldade em adotar abordagens conservadoras para seus jovens quarterbacks.

Está bem documentado que o melhor amigo de um jovem passador é um jogo de corrida forte e o ataque de passe de ação de jogo que vem como um subproduto da corrida. Mas em vez de ir com uma mentalidade de corrida primeiro para aliviar a carga e colocar uma defesa em seus calcanhares para comprar um quarterback com mais tempo, os play-callers têm quarterbacks jovens e subdesenvolvidos recuando 30 e 40 vezes por jogo. É quando os erros incapacitantes acontecem.

Passar em downs iniciais (e as incompletudes que se seguem) leva a situações de third-and-long, o que força o quarterback a segurar a bola por mais tempo enquanto as jogadas se desenvolvem. Isso coloca mais pressão na linha ofensiva (que pode ou não ser muito boa) e torna o quarterback um alvo fácil para sacks.

A maioria dos quarterbacks jovens também não tem o entendimento inicial de defesas necessário para prosperar. Em muitas das interceptações de Young, fica claro que ele não está vendo os defensores ou não tem a mínima ideia de que está sendo armado por uma cobertura disfarçada. Ele está lançando essas interceptações com convicção — lançando a bola para o campo sem hesitação… apenas para um defensive back se lançar e pegá-la no ar.

Eventualmente, quarterbacks jovens e propensos a erros são xingados por uma decisão ruim ou recebem o gancho. Na verdade, eles nunca deveriam ter estado nessas situações em primeiro lugar.

O técnico do Broncos, Sean Payton, fez o novato Bo Nix recuar 77 vezes, o terceiro maior número na liga. Isso preparou Nix para tomar algumas decisões desconcertantes a caminho de quatro interceptações, o recorde da liga (empatado com Anthony Richardson, do Colts) e uma classificação de passador atroz de 51,0. A escolha nº 1 do Bears em 2024, Caleb Williams, sobrecarregado por uma carga pesada de passes e pela velocidade do jogo da NFL, tem lutado para se livrar da bola prontamente. Enquanto isso, o profissional do segundo ano do Titans, Will Levis, cometeu alguns erros fatais ao parecer um quarterback que se beneficiaria muito de um ou dois anos como reserva.

Por que os treinadores não conseguem reconhecer como suas táticas ultraagressivas estão prejudicando seus quarterbacks? Temos muitos exemplos de quão eficaz um quarterback, mesmo com conjunto de habilidades médio, pode ser quando seu play-caller está comprometido em apoiá-lo com um plano de jogo equilibrado.

Tomemos o domingo em Green Bay, onde Matt LaFleur posicionou o muito difamado Malik Willis para o sucesso apenas três semanas após ele ter sido negociado com os Packers. LaFleur alimentou o running back Josh Jacobs 32 vezes, e Jacobs terminou com 151 jardas corridas. Os Packers executaram 21 jogadas de corrida adicionais (seis para Willis) e terminaram com 261 jardas corridas. Enquanto isso, Willis foi solicitado a lançar a bola apenas 14 vezes. Ele completou 12 passes para 122 jardas, um touchdown, nenhuma interceptação e um rating de passador de 126,8.

Compare isso com a carga de trabalho e a ineficácia de Richardson, seu colega de jogo. O profissional do segundo ano, fazendo apenas sua sexta partida na carreira, recuou 34 vezes e completou apenas 17 passes para 204 jardas, um touchdown e três interceptações. Não foi a performance mais deslumbrantemente divertida, mas Willis ajudou os Packers a vencer por 16 a 10. Dê-me ultraconservador e uma vitória sobre três interceptações que ferem a confiança e uma derrota a qualquer momento.

Talvez a NFL precise de um processo de inscrição em que os times que precisam de quarterbacks tenham que elaborar um plano claro e eficaz para desenvolver um prospecto premiado para obter aprovação para recrutá-lo. Brincadeira. Mas agora mais do que nunca — quando os quarterbacks passam menos tempo na faculdade e entram na NFL mais inexperientes do que nunca — os tomadores de decisão da NFL precisam ter mais paciência ao desenvolver e gerenciar quarterbacks jovens.

As abordagens impulsivas e impacientes estão matando carreiras e condenando franquias a anos contínuos de naufrágio. Quando isso acontece, cabeças rolam — e com razão.

(Foto superior: Chris Graythen / Getty Images)