A ostentação de um técnico de futebol sobre o troféu pode dizer mais do que ele realmente quer dizer

Foi o mais perto que um técnico vencedor da FA Cup chegou de falar sem parar.

Em uma sala cheia de jornalistas que passaram os últimos dias relatando o plano de seus chefes para substituí-lo, um Erik ten Hag machucado, combativo, mas beligerante, defendeu seu histórico como técnico do Manchester United.

“Dois troféus em dois anos não é ruim”, ele disse. “Três finais em dois anos não é ruim. Se eles não me querem, então eu vou para outro lugar para ganhar troféus porque é isso que eu faço.”

Foi uma boa fala, digna de ser repetida, o que ele fez. Depois que o contrato de Ten Hag foi estendido e seu futuro definido, ele se sentou com a MUTV em julho e reiterou seu ponto de “dois troféus”.

Então ele disse isso novamente alguns dias depois em Trondheim, após o primeiro amistoso de pré-temporada do United, acrescentando: “Além do (Manchester) City, isso é mais do que qualquer outro clube do futebol inglês.”

Ele repetiu isso novamente após o amistoso contra o Rangers em Edimburgo.

Depois, novamente na turnê pelos Estados Unidos.

Isso foi apenas pré-temporada. Desde o início da campanha propriamente dita, Ten Hag fez referência às suas duas vitórias de copas nacionais em seis trocas com jornalistas durante as coletivas de imprensa pré e pós-jogo, para não falar de entrevistas com emissoras.

O último exemplo, após a derrota de domingo por 3 a 0 para o Liverpool, ocorreu em meio a uma troca tensa com um jornalista que Ten Hag convidou para nomear os “erros” que seu time foi acusado de cometer. Depois que o jornalista recitou uma longa lista de erros repetidos, Ten Hag se retirou para seu velho fiel.

“Eu tenho uma visão diferente. Acho que ganhamos, depois do City, o maior número de troféus no futebol inglês”, ele disse. “Sinto muito por você.”

Ele está certo, claro. É tão verdade agora quanto era em Wembley. Mas, três jogos em uma nova temporada, um argumento com o qual ele espetou habilmente seus críticos em maio está rapidamente se tornando uma muleta para se apoiar.

Na sexta-feira, tendo acabado de repetir seu ponto favorito, Ten Hag acrescentou: “Só há uma coisa no futebol, e é no final da temporada se você ganha prêmios, troféus ou não.” Mas, como outros notaram, essa visão contrasta fortemente com a de seu antecessor, Ole Gunnar Solskjaer.

“Qualquer competição de copa pode lhe dar um troféu, mas às vezes é mais uma questão de ego de outros treinadores e clubes para finalmente ganhar algo”, disse Solskjaer em março de 2021.

“Não é como se um troféu dissesse: 'Estamos de volta'. É a progressão gradual de estar dentro e ao redor do topo da liga e a consistência e os troféus estranhos. Às vezes, uma competição de copa pode esconder o fato de que você ainda está lutando um pouco.”

As palavras de Solskjaer são as de um técnico que teve o problema oposto ao de Ten Hag. Sob o comando do norueguês, as colocações do United na liga melhoraram constantemente — do sexto para o terceiro e para o segundo — mas o armário de troféus estava vazio.

Solskjaer estava defendendo seu recorde alegando que a liga é um verdadeiro barômetro de progresso, assim como Ten Hag está defendendo seu recorde apontando para a prata. Quanto a qual visão é correta, as opiniões variam.

Por mais crítico que tenha sido para o United de Solskjaer se classificar para a Liga dos Campeões no último final de semana da campanha de 2019-20, você se lembra de quem eles venceram naquele dia? Você se lembra do placar? Talvez sim, mas aquela vitória por 2 a 0 com portões fechados no Leicester City dificilmente é um resultado que ecoará através dos tempos.

Da mesma forma, memórias não são feitas sendo vice-campeões na liga. O time de Solskjaer terminou 12 pontos atrás do campeão Manchester City no ano em que terminou em segundo, em 2021, não tendo liderado a tabela desde o final de janeiro.

O único troféu que o United chegou perto de ganhar naquele ano foi a Liga Europa. Falando antes da final em Gdansk, Solskjaer sustentou que os troféus às vezes “escondem outros fatos”. Mas depois que o United perdeu para o Villarreal em uma disputa de pênaltis, ele admitiu que não podia considerar a temporada um sucesso por não ter conseguido entregar os troféus.

Pergunte a alguns que conheceram o funcionamento interno do Old Trafford ao longo dos anos e eles dirão que você não pode sobreviver como técnico do United sem ganhar troféus. O período de Solskjaer no comando é, sem dúvida, uma evidência disso, enquanto o de Ten Hag prova o inverso: entregue um troféu mais o melhor dia da era pós-Sir Alex Ferguson do United e você pode sobreviver a qualquer coisa, até mesmo ao pior resultado da Premier League.

Também houve a vitória por 4 a 3 nas quartas de final sobre o Liverpool, é claro — um dos melhores jogos e atmosferas do Old Trafford neste século. Adicione a vitória da Carabao Cup no topo, e os últimos dois anos deram aos torcedores memórias indeléveis, altos para equilibrar os baixos.

Mas a visão de Solskjaer está muito mais próxima de como o desempenho é friamente avaliado no nível de elite do futebol moderno. Uma campanha da liga com mais de 38 jogos em casa e fora é inegavelmente uma medida mais verdadeira da qualidade de um time, assim como normalmente a porta de entrada para uma lucrativa qualificação para a Liga dos Campeões, o que afeta os orçamentos de uma forma que a FA Cup não consegue.

O United pode ser o segundo time mais bem-sucedido do futebol inglês nos últimos dois anos, como Ten Hag ressalta, mas ninguém diria sinceramente que eles foram o segundo melhor time.

Ninguém sugeriria que o United está mais perto de desafiar o City por grandes honrarias do que o Arsenal, apesar de Mikel Arteta ter adicionado apenas um Community Shield à sua lista de honrarias desde a nomeação de Ten Hag.

Essa é a realidade. Em um momento mais tranquilo, fora da natureza adversária e das batalhas campais de uma coletiva de imprensa, até Ten Hag concordaria que troféus não são o suficiente. Você precisa de potes e pontos.

A década de insucesso do United só terminará quando o clube estiver competindo regularmente por títulos da Premier League e chegando novamente às últimas fases da Liga dos Campeões.

Houve fatores atenuantes na temporada passada — lesões, conflitos fora de campo, incertezas sobre a aquisição, a ausência de um lateral-esquerdo estabelecido — mas o United ficou abaixo do padrão nas competições mais importantes.

É por isso que, apesar do sucesso na copa doméstica, seu técnico está sob pressão para provar que o progresso foi e ainda pode ser feito, e por que ele só poderá apontar para seus dois troféus por tanto tempo. Quando não está encarando uma sala cheia de jornalistas e câmeras de televisão, até Ten Hag aceitaria isso.

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(Foto superior: Erik ten Hag com a FA Cup; por Alex Pantling via Getty Images)