Washington, DC – De um lado do palco estará a promotora, tentando rejeitar sua oponente como um perigo à democracia e um vestígio do passado.
E do outro lado estará o magnata do mercado imobiliário, detonando seu rival como um político ultraliberal que regulará a economia até a estagnação.
O debate presidencial de terça-feira será a primeira oportunidade para a vice-presidente Kamala Harris e o ex-presidente Donald Trump se encontrarem pessoalmente enquanto discutem sobre o futuro dos Estados Unidos.
E os dois candidatos vêm intensificando seus ataques e traçando uma estratégia para avançar em sua disputa acirrada.
O debate televisionado, apresentado pela ABC News, pode muito bem ser a única oportunidade para Harris e Trump se confrontarem pessoalmente antes da eleição de 5 de novembro.
E isso significa que as apostas são altas. Aaron Kall, professor da Universidade de Michigan, estuda debates presidenciais e alerta para não menosprezar sua importância.
“Eles não podem fazer você ganhar uma eleição, mas certamente podem perdê-la”, disse Kall.
A sombra do debate de junho
O confronto na Filadélfia, Pensilvânia, é o segundo debate presidencial neste ciclo eleitoral.
Mas especialistas disseram que as baixas do primeiro debate devem servir de alerta para os participantes desta vez.
O primeiro debate ocorreu em 27 de junho e foi o para-raios que derrubou a campanha de reeleição do presidente Joe Biden.
O provável candidato democrata na época, Biden, vacilou ao enfrentar Trump no palco do debate, falando no meio da frase e falhando em articular pontos básicos do discurso.
Seu fraco desempenho levou a uma crescente preocupação com a idade e a habilidade do jogador de 81 anos.
Menos de um mês depois, Biden desistiu da disputa, e Harris logo o substituiu como indicado democrata.
Mas especialistas dizem que os eventos do transformador debate de junho terão grande importância enquanto Harris e seu rival republicano Trump elaboram suas estratégias para terça-feira. Alguns preveem que a queda de barriga de Biden pode até atrair mais atenção para o debate de terça-feira.
“O debate de Biden e Trump, você pode dizer em uma frase declarativa, foi o debate presidencial mais consequente da história americana”, disse Barbara Perry, historiadora presidencial da Universidade da Virgínia, à Al Jazeera. “Então, isso mostra que as apostas são reais e altas.”
Kall, por sua vez, destacou o debate de junho como evidência de que um erro de grande repercussão pode custar a eleição a um candidato.
“Em um debate de 90 minutos, você pode cometer um erro, uma gafe ou fazer algo que o marque para o futuro — como Biden não ter resistência para cumprir mais quatro anos”, disse ele.
Estratégia de Harris
Tanto a campanha de Harris quanto a de Trump têm sido silenciosas sobre as táticas que planejam usar no debate de terça-feira. Afinal, expor suas estratégias em público pode enfraquecer sua eficácia.
Mas a equipe de Harris parece estar esperando dar a Trump uma pista para derrubar seu próprio avião.
Sua campanha pediu, sem sucesso, que o microfone de Trump fosse ativado entre as perguntas, para permitir que ele falasse fora de sua vez.
Isso foi uma reversão do que a campanha de Biden havia pressionado em junho. A equipe de Biden esperava que um microfone sem som atrapalhasse o Trump propenso a explosões, principalmente sem público presente.
Em vez disso, “o tiro saiu pela culatra”, de acordo com Kall. Ele acredita que o silêncio deu a Trump uma aparência mais sóbria, que enfatizou os tropeços de Biden.
A equipe de Harris parecia estar esperando uma repetição de um debate anterior entre Trump e Biden, em Cleveland em 2020, quando Trump fez inúmeras interjeições que foram lidas como caóticas. Por sua vez, Biden foi visto saindo por cima.
No entanto, o pedido da campanha de Harris para manter o microfone de Trump sem som foi negado.
Matthew Levendusky, professor de ciência política na Universidade da Pensilvânia, disse que outra prioridade de Harris será usar o palco do debate para se estabelecer com o público dos EUA.
Harris lançou sua campanha presidencial há apenas sete semanas. Ela, portanto, teve muito menos tempo sob os holofotes nacionais do que Trump.
Mas os críticos apontam suas performances em debates anteriores como um sinal positivo para o evento de terça-feira.
Durante o ciclo eleitoral de 2020, por exemplo, Harris participou dos debates das primárias presidenciais democratas e gerou repercussão por desferir socos bem-sucedidos em seu futuro chefe, Biden.
Ela também se destacou em um debate vice-presidencial repleto de políticas contra Mike Pence durante a eleição geral do mesmo ano.
Harris — ex-promotora distrital de São Francisco e procuradora-geral da Califórnia — tem um estilo de acusação, algo que ela exerceu durante seu tempo no Senado. Suas perguntas duras durante as audiências do comitê do Senado lhe renderam um perfil nacional.
Levendusky disse que Harris tentará reprisar esse papel no palco do debate de terça-feira. Ela estará “tentando parecer dura e pressionar Trump e mostrar que pode refutá-lo”, ele disse à Al Jazeera.
“Mas, claro, o perigo para ela é que, como uma mulher de cor, ela está em uma posição difícil, dados os estereótipos de raça e gênero sobre comportamento apropriado”, acrescentou Levendusky. “Até agora, ela parece estar administrando essa corda bamba de forma muito eficaz, e esta é sua chance de destacar essas habilidades em um palco ainda maior.”
O “sexto sentido” de Trump
Enquanto isso, Trump fará sua sétima aparição em um debate eleitoral geral — mais do que qualquer candidato na história dos EUA.
Ele continua a ser movido por um fator arraigado, de acordo com Perry: ele parece impenetrável aos padrões aplicados a outros candidatos e seu comportamento. Sua base o apoiará não importa o que aconteça.
“Quaisquer regras que houvesse se tornaram imateriais para ele”, disse Perry. “Ele não pode ser imobilizado, e não pode ser combatido, porque não importa para as pessoas que estão presas a votar nele.”
Mas especialistas como Perry alertam que Trump precisa expandir seu apelo além de sua base para vencer a eleição em novembro.
Perry destacou que Trump só ganhou a presidência em 2016 graças ao Colégio Eleitoral, um sistema de votação ponderada onde os “eleitores” são premiados com base nos resultados das eleições estaduais. O candidato que ganha mais votos em um determinado estado geralmente ganha todos os eleitores daquele estado.
No entanto, tanto em 2016 quanto em 2020, Trump perdeu o voto popular nacional — ganhando menos votos no geral do que seus rivais democratas em cada caso.
Isso significa que Trump ainda precisa atrair eleitores fora de sua base mais firme para garantir a vitória, de acordo com Perry.
No palco do debate, Trump — um ex-astro de reality show — se destaca por ser um “alvo em movimento”, de acordo com Kall. O republicano tem um talento especial para se desviar de tangentes e lançar ataques sem sentido que podem confundir os oponentes.
Kall destacou que o desempenho imprevisível de Trump nos debates de 2016 serviu de combustível para sua ascensão meteórica na política.
E Trump continua a demonstrar instintos extraordinários quando se trata de capitalizar momentos politicamente significativos e prontos para as câmeras, como evidenciado por seu desafiador soco no ar após uma tentativa de assassinato em julho, disse Kall.
“Ele garantiu que a imagem capturada fosse politicamente mais vantajosa para ele”, explicou Kall. “É o mesmo em debates. Ele tem um sexto sentido aguçado para saber quando há uma troca ou momento-chave em um debate sobre o qual todos vão falar e que pode potencialmente se tornar viral.”
Diferenças na preparação
A preparação para o debate também ofereceu uma indicação de como cada candidato pode reagir no palco do debate.
Seus métodos de preparação revelam um contraponto no estilo. Trump continuou a evitar a preparação tradicional para debates em favor de discussões políticas mais livres com os funcionários, de acordo com relatos da mídia.
Mas Harris se posicionou na Pensilvânia para praticar debates simulados, usando um substituto de Trump, assim como Biden fez no passado.
No entanto, Trump teria chamado Tulsi Gabbard, uma ex-congressista democrata, para ajudar na preparação do seu debate. Os críticos dizem que Gabbard demonstrou uma habilidade única de abalar Harris no palco do debate durante as primárias democratas de 2020.
Aos 78 anos, a idade avançada de Trump também pode ser um problema, já que ele enfrenta Harris, de 59 anos. Será a primeira vez que ele lutará publicamente com um oponente consideravelmente mais jovem em um debate em anos.
Levendusky destacou que o estilo tempestuoso e descontraído de Trump tem sido uma faca de dois gumes — uma faca que pode tanto afastar os espectadores quanto atraí-los.
“Para Trump, ele quer fazer algo para interromper a narrativa e retomar o controle do ciclo de notícias”, explicou Levendusky. “Mas seu risco é que ele caia em seu padrão tradicional e isso lembre os eleitores do que eles não gostaram nele.”
'Tropos estereotipados'
Os especialistas que falaram com a Al Jazeera também alertaram que a abordagem de Trump em relação ao gênero e à raça de seu rival também pode causar divisão durante o debate.
Harris é apenas a segunda mulher a liderar a chapa presidencial de um grande partido, depois que a democrata Hillary Clinton enfrentou Trump em 2016. Ela também é a primeira mulher negra e sul-asiática a liderar o partido.
No palco do debate, Harris lidará com preconceitos sociais com os quais Trump não precisa lidar, de acordo com Kelly Dittmar, diretora de pesquisa do Centro de Mulheres e Política Americanas da Universidade Rutgers-Camden.
“Tenho certeza de que Harris está sendo aconselhado em relação a coisas como tom e demonstração de emoção e reação aos tipos de provocação de Trump”, disse Dittmar à Al Jazeera.
“Porque as mulheres são mais frequentemente sujeitas a alegações de que são excessivamente emocionais. Há tropos estereotipados de mulheres negras ficando com raiva dos quais ela certamente está ciente, e você pode ver evidências na maneira como ela, muito calmamente, frequentemente nesses tipos de cenários, responde.”
Enquanto isso, Trump tem recorrido a ataques sexistas ao longo de sua carreira política, rotulando Clinton repetidamente como uma “mulher desagradável” e se posicionando atrás dela durante um debate em 2016.
Ele também disse de forma infame que a moderadora da Fox News, Megyn Kelly, tinha “sangue saindo de todo lugar” após um debate nas primárias republicanas.
Dittmar observou que Trump continuou essa linha de ataque com Harris, usando insultos codificados por gênero. Ele, por exemplo, chamou Harris de “incompetente”, ridicularizou sua risada e comentou sobre sua aparência física.
Se ele continuará fazendo isso no palco do debate será um indicador de qual público ele busca atrair.
“Inclinar-se para a hipermasculinidade, a abordagem mais agressiva que ele adotou em debates anteriores, vai cair melhor entre sua base existente”, explicou Dittmar.
“Por outro lado, se ele está tentando se envolver e ganhar de volta algum apoio dos eleitores que estão — entre aspas — no meio, você o verá estrategicamente tentando enfatizar as diferenças políticas em vez desse tipo de retórica pessoal.”
“Embora não esteja claro se ele conseguirá manter isso”, acrescentou Dittmar.
O desafio para Harris, disse Dittmar, é permanecer imperturbável diante dos comentários de Trump. Mas ela acredita que Harris já demonstrou sua presença de palco constante durante seu tempo como promotora e no Senado.
Manter a mesma postura equilibrada durante o debate pode aumentar as chances de Harris na corrida de novembro.
“As pessoas normalmente procuram líderes que não se abalem com esses momentos de alta pressão”, disse Dittmar. “Esse é um ponto em que já sabemos que Harris se destaca e pode se traduzir em uma percepção de que ela é presidencial.”
