As crianças mudam para a escola a pé e de bicicleta após a introdução da Zona de Ultrabaixa Emissão de Londres

Quatro em cada dez crianças no centro de Londres que iam para a escola de carro mudaram para modos de transporte mais ativos, como caminhar, andar de bicicleta ou transporte público, após a introdução da Zona de Ultrabaixa Emissão (ULEZ), de acordo com uma nova pesquisa. Na área de comparação sem ULEZ, Luton, apenas duas em cada dez crianças fizeram essa mudança no mesmo período.

Mudar a forma como as crianças se deslocam para a escola pode ter efeitos significativos nos seus níveis de atividade física, ao mesmo tempo que traz outros benefícios, como melhorar o congestionamento e a qualidade do ar Jenna Panter

Viagens de carro contribuem para a poluição do ar, uma das principais causas de doenças cardíacas e pulmonares, incluindo ataques de asma. Além disso, limita as oportunidades das crianças para atividade física, dificultando seu desenvolvimento e saúde mental, e aumentando o risco de obesidade e doenças crônicas.

Apesar das diretrizes do Reino Unido recomendarem uma média diária de 60 minutos de atividade física moderada a vigorosa para crianças e adolescentes em idade escolar, menos da metade (45%) das crianças de 5 a 16 anos atingiram esses níveis em 2021. Uma em cada três crianças de 10 a 11 anos no Reino Unido está acima do peso ou é obesa.

Em abril de 2019, Londres introduziu a ULEZ para ajudar a melhorar a qualidade do ar, reduzindo o número de veículos nas estradas que não atendem aos padrões de emissões. De acordo com a Transport for London, a ULEZ central de Londres reduziu os óxidos de nitrogênio prejudiciais em 35% e as partículas em 15% no centro de Londres nos primeiros 10 meses de sua introdução.

Em um estudo publicado hoje no Revista Internacional de Nutrição Comportamental e Atividade Físicauma equipe liderada por pesquisadores da University of Cambridge e da Queen Mary University of London examinou o impacto da ULEZ em como as crianças se deslocavam para a escola. A pesquisa foi parte do estudo CHILL (Children's Health in London and Luton).

O estudo examinou dados de quase 2.000 crianças de seis a nove anos que frequentavam 84 escolas primárias em Londres e na área de controle, Luton. 44 escolas estavam localizadas com áreas de captação dentro ou na fronteira com a ULEZ de Londres, e estas foram comparadas a um número semelhante em Luton e Dunstable (atuando como um grupo de comparação). A inclusão do local de comparação permitiu que os pesquisadores tirassem conclusões mais robustas e aumentassem a confiança na atribuição das mudanças observadas à introdução da ULEZ.

Os pesquisadores coletaram dados do período de junho de 2018 a abril de 2019, antes da implementação da ULEZ, e novamente no período de junho de 2019 a março de 2020, um ano após a implementação da ULEZ, mas antes do fechamento de escolas devido à COVID-19.

Entre as crianças em Londres que viajavam de carro antes da introdução da ULEZ, quatro em cada 10 (42%) mudaram para modos ativos, enquanto uma em cada 20 (5%) mudou de modos ativos para inativos.

Em contraste, apenas duas em cada dez (20%) crianças em Luton trocaram de viagens de carro para modos ativos, enquanto um número similar (21%) trocou de viagens ativas para viagens de carro. Isso significa que as crianças em Londres dentro da ULEZ tinham 3,6 vezes mais probabilidade de trocar de viagens de carro para modos ativos de viagem em comparação com as crianças em Luton e muito menos probabilidade (0,11 vezes) de trocar para modos inativos.

O impacto da ULEZ na mudança para modos de deslocamento ativos foi mais forte para as crianças que moravam a mais de meia milha (0,78 km) da escola. Isso provavelmente ocorreu porque muitas crianças que moram mais perto da escola já caminhavam ou iam de bicicleta para a escola antes da ULEZ e, portanto, havia mais potencial para mudança para aquelas que moravam mais longe da escola.

A primeira autora do estudo, Dra. Christina Xiao, da Unidade de Epidemiologia do Conselho de Pesquisa Médica (MRC) da Universidade de Cambridge, disse: “A introdução da ULEZ foi associada a mudanças positivas na forma como as crianças se deslocavam para a escola, com um número muito maior de crianças mudando de meios de transporte inativos para ativos em Londres do que em Luton.

“Dada a maior vulnerabilidade das crianças à poluição do ar e o papel fundamental da atividade física para sua saúde e desenvolvimento, os desincentivos financeiros ao uso do carro podem incentivar hábitos de viagem mais saudáveis ​​entre essa população jovem, mesmo que não necessariamente tenham como alvo essa população.”

A autora sênior conjunta, Dra. Jenna Panter, da Unidade de Epidemiologia do MRC, Universidade de Cambridge, disse: “O governo anterior estava comprometido em aumentar a parcela de crianças que vão a pé para a escola até 2025 e esperamos que o novo governo siga o exemplo. Mudar a maneira como as crianças vão para a escola pode ter efeitos significativos em seus níveis de atividade física, ao mesmo tempo em que traz outros cobenefícios, como melhorar o congestionamento e a qualidade do ar, já que cerca de um quarto das viagens de carro durante os horários de pico da manhã em Londres são feitas para deixar as crianças na escola.”

Após a introdução da ULEZ no centro de Londres, o número total de veículos nas estradas caiu 9%, e em um terço (34%) para veículos que não atendiam aos padrões de emissão de gases de escape exigidos, sem nenhuma evidência clara de que o tráfego estava se deslocando para áreas próximas.

O autor sênior conjunto Professor Chris Griffiths do Wolfson Institute of Population Health, Queen Mary University of London, disse: “Estabelecer hábitos saudáveis ​​cedo é essencial para uma vida adulta saudável e a prevenção de doenças incapacitantes de longo prazo, especialmente obesidade e as doenças incapacitantes associadas a ela. O design robusto do nosso estudo, com Luton como uma área de comparação, sugere fortemente que a ULEZ está impulsionando essa mudança para viagens ativas. Esta é uma evidência de que os programas de intervenção da Clean Air Zone voltados para a redução da poluição do ar têm o potencial de também melhorar a saúde pública geral ao abordar os principais fatores que contribuem para a doença.”

Devido à introdução das restrições da COVID-19 no final de março de 2020, o estudo foi pausado em 2020/2021 e os resultados são relatados apenas para o primeiro ano de acompanhamento. No entanto, como Londres e Luton, as áreas do estudo, foram afetadas de forma semelhante, os pesquisadores acreditam que é improvável que essa interrupção tenha afetado os resultados. O estudo reiniciou o acompanhamento das crianças para examinar os impactos de longo prazo da ULEZ. Isso identificará se as mudanças observadas no ano seguinte à introdução da ULEZ persistem.

O estudo foi conduzido em colaboração com a Queen Mary University of London, Imperial College, University of Bedfordshire, University of Edinburgh, University of Oxford e University of Southern California e financiado pelo National Institute for Health and Care Research Public Health Research (NIHR), NIHR Applied Research Collaboration North Thames e Cambridge Trust.

Referência
Xiao, C et al. Coorte de Saúde Infantil em Londres e Luton (CHILL): Um estudo experimental natural de 12 meses sobre os efeitos da Zona de Ultra Baixa Emissão no deslocamento das crianças para a escola. IJBNPA; 5 de setembro de 2024; DOI: 10.1186/s12966'024 -01621-7