Assista ao vivo: Boeing Starliner está prestes a retornar à Terra sem sua tripulação
NASA e a Boeing tentará trazer uma nave espacial Starliner vazia de volta à Terra hoje à noite (6 de setembro), semanas após a nave ter sido considerada muito arriscado para astronautas para ir para casa.
O Starliner não tripulado está programado para se separar do Estação Espacial Internacional (ISS) às 18h04 EDT (22h04 GMT) de hoje para uma viagem de seis horas que deve terminar no White Sands Space Harbor, no Novo México, logo após a meia-noite EDT.
A NASA transmitirá ao vivo a fase de desacoplamento começando às 17h45 EDT (21h45 GMT) e o pouso da Starliner começando às 22h50 EDT (02h50 GMT em 7 de setembro). Você pode assistir às transmissões ao vivo em Site da NASA ou através do vídeo incorporado abaixo.
O pouso concluirá o Boeing Crew Flight Test da NASA — a primeira tentativa de levar astronautas ao espaço na cápsula Starliner. No entanto, o voo de teste terminará sem a tripulação que inicialmente levou o veículo à órbita.
A Starliner decolou da Estação da Força Espacial de Cabo Canaveral, na Flórida, em 5 de junho, levando consigo os astronautas da NASA Butch Wilmore e Sunita Williams. A espaçonave passou por vários problemas inesperados ao longo do caminho, incluindo vários vazamentos de hélio e problemas no propulsor, antes de atracar com segurança na ISS em 6 de junho.
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Esperava-se inicialmente que Wilmore e Williams ficassem a bordo da ISS por apenas oito dias antes de viajarem na Starliner de volta para casa, mas as tentativas de resolver os problemas da espaçonave se arrastaram por meses. Finalmente, em 24 de agosto, a NASA anunciou em uma entrevista coletiva que traria a Starliner para casa sem sua tripulação, deixando Williams e Wilmore para voar para casa em uma Espaço X cápsula não antes de fevereiro de 2025. A viagem planejada de oito dias dos astronautas ao espaço agora durará pelo menos 240 dias.
“Havia muita incerteza na previsão dos propulsores”, disse Steve Stich, gerente do programa Commercial Crew Program da NASA, na coletiva de imprensa de 24 de agosto. “Se tivéssemos uma maneira de prever com precisão o que os propulsores fariam… Acho que teríamos tomado um curso de ação diferente.”
Embora ainda existam dúvidas sobre a funcionalidade dos propulsores da Starliner, a NASA prosseguirá com desacoplamento e desorbitação da nave espacial conforme planejado. Após se separar da ISS, a Starliner executará uma série de queimas de motor para posicioná-la adequadamente, antes de tentar reentrar na atmosfera da Terra. Quando aprovada para reentrada, a Starliner executará uma queima de desorbitação, com duração de aproximadamente 60 segundos, para desacelerar a espaçonave o suficiente para que ela caia pela atmosfera da Terra e a guie em direção ao alvo de pouso.
No caminho para baixo, a Starliner vai lançar seu módulo de serviço e escudos térmicos, permitindo que a espaçonave abra paraquedas e bolsas de pouso infláveis. No momento em que pousar no deserto do Novo México, a Starliner deve estar se movendo a apenas 4 mph (6,4 km/h), de acordo com a NASA.
A Starliner é a primeira cápsula espacial feita nos EUA, projetada para pousar em terra em vez de no oceano. Embora a NASA tenha financiado grande parte da missão, a Boeing gastou cerca de US$ 1,6 bilhão para resolver vários contratempos e problemas técnicos ao longo do caminho.
A Boeing e a NASA continuarão trabalhando juntas para avaliar os problemas da Starliner após o pouso, mas nenhum outro voo tripulado foi planejado neste momento.
