Asteroide 10 vezes maior que a rocha espacial que matou os dinossauros destruiu a maior lua de Júpiter e a tirou do seu eixo
Cerca de 4 bilhões de anos atrás, um enorme asteroide que era pelo menos 10 vezes maior que a rocha espacial que exterminou os dinossauros colidiu com a enorme lua gelada de Júpiter, Ganimedes. A colisão cataclísmica foi tão devastadora que criou a maior cratera de impacto do sistema solar e tirou o satélite gigante do seu eixo, mostram novas simulações.
Ganimedes é Júpiterterceira lua principal mais próxima, orbitando o gigante gasoso aproximadamente uma vez a cada sete dias. Tem um diâmetro de 3.270 milhas (5.260 quilômetros), de acordo com NASAtornando-se o mais massivo de as muitas luas do sistema solar e maior que o planeta Mercúrio. Assim como a lua da Terra, Ganimedes é travada por maré, o que significa que o mesmo lado está constantemente voltado para a superfície turbulenta e coberta de tempestades de Júpiter. Pesquisadores acreditam que a lua tem um oceano de aproximadamente 60 milhas de profundidade (100 km) escondido bem abaixo de sua superfície gelada.
Na década de 1980, pesquisadores descobriram que grandes partes da superfície da lua estavam cobertas com anéis concêntricos de trincheiras estreitas, ou sulcos, cercando os restos do que parecia uma grande cratera de impacto no lado distante de Ganimedes (o lado voltado para longe de Júpiter). Fotos de naves espaciais visitantes subsequentes, como NASAA sonda New Horizons da NASA revelou que a superfície marcada da Lua é provavelmente o resultado de uma colisão massiva de asteroides que ocorreu cerca de 600 milhões de anos após a formação do sistema solar.
No novo estudo, publicado em 3 de setembro na revista Relatórios científicospesquisador Naoyuki Hirata — um astrônomo e cientista planetário da Universidade de Kobe, no Japão — reconstruiu o antigo impacto do asteroide de Ganimedes usando simulações de computador baseadas nos sulcos da lua. Isso permitiu que Hirata calculasse precisamente o tamanho da rocha que colidiu com Ganimedes pela primeira vez. As simulações também mostraram como o impacto provavelmente tirou a lua de seu eixo original.
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Hirata estimou que a cratera de impacto inicial tinha até 1.600 km de largura, sendo 10 vezes maior que a cratera A maior estrutura de impacto da Terra – o Cratera Vredefort na África do Sul. Isso significa que a cratera de Ganimedes foi a maior cratera de impacto conhecida na história do sistema solar. No entanto, ela não permaneceu desse tamanho por muito tempo, pois os detritos do evento rapidamente caíram de volta para a superfície da lua e preencheram a maior parte do buraco, escreveu Hirata.
Com base no tamanho da cratera, Hirata estima que o asteroide responsável por seu nascimento teria cerca de 93 milhas (150 quilômetros de largura) — ou quase tão longo quanto o estado de Delaware. Isso o tornaria algo entre 10 e 15 vezes maior do que o meteoro Chicxulub, que atingiu o que hoje é o México há cerca de 66 milhões de anos e exterminou até 80% das espécies animais da Terraincluindo todos os dinossauros não aviários.
Alguns meios de comunicação citaram uma Comunicado de imprensa da Universidade de Kobe relatando que o asteroide era até 20 vezes maior que o meteoro Chicxulub. No entanto, isso não se alinha com os números compartilhados no novo estudo.
As simulações também revelaram como o impacto deslocou o eixo de maré de Ganimedes para longe de seu eixo rotacional, fazendo-o inclinar-se em relação a Júpiter. O eixo polar da Terra foi inclinado de forma semelhante há cerca de 4,5 bilhões de anos, quando um protoplaneta do tamanho de Marte, chamado Theia, colidiu com nosso planeta e criou a lua. É por isso que temos estações diferentes ao longo do ano.
Curiosamente, as simulações mostraram que, independentemente de onde o asteroide atingisse a superfície de Ganimedes, a cratera de impacto sempre terminaria no mesmo local, no lado mais distante da lua em relação a Júpiter, graças aos efeitos gravitacionais dos detritos ejetados no espaço pela colisão.
As novas descobertas ajudam a preencher detalhes sobre um capítulo importante na história de Ganimedes. No entanto, elas também levantam novas questões sobre como esse impacto alterou a evolução da lua joviana e seu interior — especialmente seu suposto oceano subterrâneo.
“O impacto gigante deve ter tido um impacto significativo na evolução inicial de Ganimedes, mas os efeitos térmicos e estruturais do impacto no interior de Ganimedes ainda não foram investigados”, disse Hirata em um comunicado. declaração. Mais pesquisas são necessárias para abordar isso, ele acrescentou.
As respostas às perguntas de Hirata podem vir em 2034, quando o Agência Espacial EuropeiaA sonda Jupiter Icy Moons Explorer (JUICE) da NASA deve realizar um sobrevoo próximo de Ganimedes. A sonda de última geração foi lançado em abril de 2023 e completou o primeira das três manobras de estilingue planejadas ao redor do sistema Terra-Lua em 21 de agosto. A espaçonave chegará a Júpiter em 2031.
