Astrônomos se preparam para um evento único na vida: uma ‘nova estrela’ no céu noturno
A qualquer dia, nosso céu noturno receberá uma estrela convidada.
Observadores de estrelas e astrónomos de todo o mundo continuam a olhar para a constelação Corona Borealis, a 3.000 anos-luz da Terra, onde se espera que uma estrela há muito morta se reacenda numa explosão tão poderosa que rivalizará brevemente com o brilho de Polaris, a Estrela do Norte. O cadáver estelar foi ativado pela última vez há quase 80 anos e não reacenderá por mais 80 anos, tornando esta experiência quase única na vida.
O remanescente estelar, uma anã branca chamada T Coronae Borealis, que se alimenta de material de uma estrela gigante vermelha próxima, já revelou uma queda reveladora no brilho que “está bem no topo” daquela que precedeu sua explosão anterior em 1946. Os astrónomos ainda não sabem ao certo o que está a causar a queda, mas dizem que é apenas uma questão de tempo até que a nova sacie a sua fome e exploda numa nova espetacular. “Sabemos que vai explodir – é muito óbvio”, disse Edward Sion, professor de astronomia e astrofísica da Universidade Villanova, na Pensilvânia, ao Space.com.
O evento notável é um deleite não apenas para os observadores do céu. Os astrónomos reservaram um tempo precioso a bordo de uma série de telescópios terrestres e espaciais para catalogar todos os detalhes possíveis e aprender mais sobre as novas, cuja dinâmica permanece obscura graças a apenas algumas explosões catalogadas ao longo de décadas. Corona Borealou T Cor Bor, abreviadamente, pertence a um clube de elite de dez novas recorrentes conhecidas em todo o mundo. Via Láctea, nossa galáxia natal, oferecendo aos astrônomos um raro lugar na primeira fila para estudar de perto um cadáver estelar enquanto ele devora material a ponto de desabar, recuando assim em uma explosão violenta.
As informações deste evento acabariam por chegar a modelos de como as estrelas funcionam, dizem os astrónomos.
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T Cor Bor está sendo vigiado por NASAtelescópio espacial Fermi de raios gama todos os dias – e, na maioria das vezes, a cada poucas horas. Assim que a nova entrar em erupção, os raios gama dispararão juntamente com um aumento semelhante no brilho da nova, permitindo aos astrónomos decifrar o quão quente o material está a ficar logo após a erupção e a rapidez com que esse material se afasta da anã branca. Os astrónomos também estão ansiosos por aprender mais sobre como as ondas de choque irão percorrer o espaço nos momentos seguintes à explosão, cujas especificidades não são muito bem compreendidas.
“Normalmente, o que acontece com essas estrelas anãs brancas leva tanto tempo que nunca mais as vemos”, disse Elizabeth Hays, cientista do projeto do telescópio Fermi, ao Space.com.
A cadência das explosões de T Cor Bor durante uma vida humana típica torna-o um estudo de caso único, tornado ainda mais especial pelo facto de não existirem telescópios de raios X ou raios gama no espaço há 80 anos – que foi a última vez que o nova entrou em erupção.
“Estou muito animado para ver como será – há muitas novidades aqui”, disse Hays.
Além do telescópio Fermi, o Telescópio Espacial James Webb, Rápido e os telescópios espaciais INTEGRAL, bem como o Very Large Array baseado em terra, no Novo México, serão redireccionados do seu calendário habitual de observação para observar o evento no seu pico e durante o seu declínio no abismo do espaço. Juntos, eles irão capturar a nova em vários comprimentos de onda pela primeira vez. “Há muita cooperação quando algo interessante acontece”, disse Hays.
O evento será visível a olho nu apenas durante os primeiros dias, para telescópios de raios gama e de raios X durante alguns meses, e para radiotelescópios durante os próximos anos. Essas observações de longo prazo das consequências da explosão podem revelar como as explosões se espalharam ao longo do tempo e interagiram com a estrela gigante vermelha companheira. Os astrônomos também observarão de perto como a explosão decai; quaisquer “solavancos” ao longo do caminho revelariam pistas intrigantes sobre como a nova está interagindo com o vento da sua estrela companheira, disse Hays.
E por mais violenta que seja a explosão, “está longe o suficiente para não nos afetar”, disse Sion.
Então, podemos apenas olhar para cima e aproveitar o espetáculo cósmico.
Postado originalmente em Espaço.com.
