Alexei Popyrin surpreende o número 2 do mundo, que terminará a temporada sem um título de Grand Slam pela primeira vez desde 2017.
O atual campeão Novak Djokovic sofreu uma grande surpresa no US Open, perdendo para Alexei Popyrin, o que encerrou a tentativa do sérvio de conquistar o recorde de 25 títulos de Grand Slam.
O australiano Popyrin derrotou Djokovic por 6-4, 6-4, 2-6, 6-4 na terceira rodada em Flushing Meadows na sexta-feira.
“Eu gastei muita energia ganhando o ouro, e cheguei a Nova York sem me sentir revigorado mental e fisicamente”, disse Djokovic aos repórteres. Ele ganhou a medalha de ouro no simples masculino nas Olimpíadas de Paris no início deste mês.
Popyrin, que perdeu para Djokovic no Aberto da Austrália e em Wimbledon este ano, levantou os braços em triunfo ao chegar às oitavas de final de um torneio importante pela primeira vez.
“Acho que foi a terceira vez que tive sorte”, disse Popyrin em uma entrevista na quadra.
Djokovic, 37, foi atipicamente desleixado, com 14 duplas faltas — um recorde para ele em uma partida de Grand Slam — enquanto seu oponente de 25 anos acertou 50 bolas vencedoras.
O número 2 do mundo teve cinco chances de quebrar o serviço na abertura, mas não conseguiu converter nenhuma delas, enquanto Popyrin quebrou o serviço na primeira oportunidade para abrir 5-4 e vencer o primeiro set.
Popyrin quebrou novamente no segundo set quando o voleio de Djokovic saiu para fora, abrindo 3 a 2, e assumiu o controle da partida com um saque e voleio perfeitamente executados para vencer o segundo set.
Djokovic mostrou alguma vida no terceiro, mas a reação durou pouco, já que Popyrin acertou um forehand feroz para quebrar o serviço e abrir 3 a 2 no quarto.
“Joguei um dos piores tênis que já joguei, honestamente”, disse Djokovic. “Sacando – de longe – o pior de todos.”
Sua derrota ocorreu após a saída chocante do campeão de 2022, Carlos Alcaraz.
Alcaraz entrou no US Open como favorito do torneio, tendo vencido Roland Garros e Wimbledon, mas foi eliminado pelo 74º colocado Botic van de Zandschulp por 6-1, 7-5, 6-4 na quinta-feira.
É apenas a terceira vez na era Open que dois dos três principais cabeças de chave masculinos do US Open são eliminados antes da quarta rodada; as outras ocorrências semelhantes ocorreram em 1973 e 2000.
“Foi uma partida horrível para mim”, disse Djokovic. “Eu não estava jogando nem perto do meu melhor. Não é bom estar naquele tipo de estado em que você se sente bem fisicamente, e é claro que você está motivado porque é um Grand Slam, mas você simplesmente não consegue encontrar seu jogo.
“É isso. O jogo está caindo aos pedaços, e acho que você tem que aceitar que torneios como esse acontecem.”
Djokovic estava tentando se tornar o primeiro jogador na história do tênis com 25 títulos de Grand Slam de simples. Em vez disso, após uma cirurgia no joelho em junho, ele termina um ano sem reivindicar pelo menos um campeonato importante pela primeira vez desde 2017.
Djokovic chegou à final do US Open 10 vezes e venceu em 2011, 2015, 2018 e 2023.
Popyrin tentará agora chegar às quartas de final do seu primeiro Grand Slam superando Frances Tiafoe, que avançou na sexta-feira com uma vitória por 4-6, 7-5, 6-7 (5), 6-4, 6-3 sobre Ben Shelton em um confronto entre dois americanos.
“Se ele sacar bem, jogar bem, ele pode vencer qualquer um”, disse Djokovic sobre Popyrin. “Olha, Alcaraz está fora. Eu estou fora. Algumas grandes surpresas. O sorteio está se abrindo.”
