Os invertebrados aquáticos são utilizados como bioindicadores para avaliar a qualidade dos cursos de água suíços. No entanto, as alterações climáticas também estão a conduzir a alterações na composição de espécies destes organismos. Eawag investigou agora os impactos do aumento das temperaturas nas avaliações dos corpos d'água em nome do FoeN. As conclusões: espera-se que os indicadores continuem relevantes pelo menos nas próximas décadas.
Quão saudáveis são nossos corpos d’água? Essa não é uma pergunta fácil de responder. Pequenos invertebrados que vivem no leito do corpo d’água – como larvas de insetos, camarões, caracóis, mexilhões e minhocas – podem dar uma indicação. Isto ocorre porque muitas espécies só prosperam quando a água em que vivem satisfaz as suas necessidades, muitas vezes muito específicas. Deve ser limpo e oferecer uma variedade de habitats. Os organismos aquáticos atuam assim como bioindicadores da qualidade da água e estão sob observação cuidadosa em toda a Suíça.
As comunidades bióticas estão a ser investigadas para verificar se estão num estado quase natural e apropriados para a sua localização, e se a sua diversidade corresponde à de águas apenas ligeiramente impactadas. Se este não for o caso, são indicadas medidas ao abrigo da Lei de Protecção da Água para melhorar a qualidade da água. Uma possibilidade é revitalizar trechos de rios.
Índices ajudam a avaliar a qualidade da água
Na Suíça, as agências cantonais de proteção da água monitorizam a qualidade da água no âmbito de programas cantonais e nacionais de monitorização, como o NAWA (Programa Nacional de Monitorização da Qualidade das Águas Superficiais). O conceito de estágio modular co-desenvolvido pela Eawag descreve precisamente como os pequenos animais aquáticos devem ser registrados, garantindo assim a coleta uniforme de dados de pesquisa em todo o país. Vários índices são calculados a partir desses dados. Por exemplo, o índice de riqueza de espécies EPT mede a diversidade de espécies de efêmeras, moscas-pedra e moscas caddis. O índice IBCH avalia o estado geral do trecho do corpo hídrico sob investigação. O índice SPEARpesticidas mede especificamente a contaminação química da água. Os índices constituem, portanto, a base para o planeamento e implementação de quaisquer medidas de proteção da água, bem como para avaliar a sua eficácia.
O aquecimento global está levando ao aumento da temperatura da água e também do ar. Como consequência, as comunidades bióticas nas massas de água suíças estão a mudar significativamente. O que isso significa para os índices? Eles ainda são relevantes? Continuam a ser indicadores úteis da qualidade da água? O instituto de pesquisa aquática Eawag está investigando essas questões em nome do Escritório Federal do Meio Ambiente (FoeN).
Um grupo de pesquisadores submeteu os índices a uma espécie de teste de estresse. Eles usaram vários cenários de temperatura e modelos multivariados para a propagação de espécies para simular como o aquecimento dos corpos d’água poderia impactar os organismos aquáticos na Suíça. As ocorrências das espécies modeladas foram então utilizadas para calcular os valores dos índices EPT, IBCH e SPEARpesticidas. Os investigadores conseguiram então deduzir como o aquecimento do clima pode influenciar estes índices durante o século XXI. Os dados de base utilizados vieram do Monitoramento Suíço da Biodiversidade (BDM), do Programa Nacional de Monitoramento da Qualidade das Águas Superficiais (NAWA) e de programas cantonais de monitoramento de cursos de água, cobrindo um total de 1.802 locais de amostragem para os anos de 2010 a 2019.
Os índices permanecerão relevantes apesar do aquecimento global
Os resultados mostram que o avanço do aquecimento climático mudará a vida nos cursos de água suíços. A composição de espécies dos organismos invertebrados mudará significativamente: das espécies que preferem o frio para aquelas que preferem o calor. Os índices acima perderão relevância? Os pesquisadores rejeitam amplamente isso. Os índices simulados mudam apenas um pouco dentro da faixa de aumentos realistas de temperatura esperados para este século. Os investigadores assumem assim que os índices utilizados permanecerão suficientemente robustos para poder avaliar a qualidade da água nas próximas décadas. Contudo, sublinham que as previsões dos modelos devem ser interpretadas com cautela. A modelização da propagação é incerta, especialmente para as espécies mais raras, e o modelo reage de forma um tanto conservadora aos factores de influência. Portanto, não se pode excluir um efeito mais forte do aquecimento nos índices de qualidade da água.
O estudo foi o primeiro projeto no âmbito do programa de pesquisa sobre mudanças climáticas e biodiversidade aquática conduzido em conjunto pela Eawag e pelo FoeN.
Bärbel Zierl
