Hvaldimir, uma baleia beluga branca que se acredita ter sido usada como espiã russa, foi encontrada morta no último fim de semana, em circunstâncias suspeitas, segundo organizações de direitos dos animais, na Noruega, perto de águas russas, enquanto usava um arnês.
A beluga – nomeada em homenagem à palavra norueguesa para baleia, “hval”, e parte do primeiro nome do presidente russo Vladimir Putin, “dimir” – foi retirada da água usando um guindaste e transportada para um porto próximo para ser examinada por especialistas.
Em 2019, a beluga ganhou atenção mundial quando pescadores a encontraram na costa norueguesa. Hvaldimir estava usando um cinto de câmera com a inscrição “Equipment St. Petersburg”. Isso gerou suspeitas no Ocidente de que a baleia poderia ter feito parte de um programa da marinha russa que treinava animais aquáticos como espiões — embora outros argumentassem que Hvaldimir poderia ter sido treinado para ajudar na terapia de crianças com deficiências.
O biólogo marinho Sebastian Strand, fundador da organização sem fins lucrativos norueguesa Marine Mind, que defende a proteção dos oceanos e da vida marinha, vem monitorando Hvaldimir há mais de três anos.
“Infelizmente, encontramos Hvaldimir flutuando no mar. Ele faleceu, mas não está imediatamente claro qual é a causa da morte”, disse Strand à emissora pública norueguesa NRK.
No entanto, embora a causa da morte da baleia não esteja clara e — como os melhores agentes secretos — Hvaldimir nunca tenha deixado nenhuma evidência concreta para confirmar se ele era um espião, sua história é apenas a mais recente de uma longa história de nações que usam animais como fantasmas.
Então, quem foi Hvaldimir, quais animais foram usados para espionagem antes — e quem foi o mais bem-sucedido?
Quem foi Hvaldimir?
Hvaldimir, a baleia de 4,2 metros (14 pés) de comprimento e 1.225 kg (2.700 libras) foi avistada pela primeira vez em 2019 por pescadores perto da ilha norueguesa de Ingoya. Acredita-se que ele tinha 14 ou 15 anos quando morreu, o que é menos da metade da expectativa de vida média de uma baleia beluga, aproximadamente 30 anos.
Antes de sua morte, a beluga foi vista em várias cidades costeiras norueguesas e até mesmo registrada ao longo dos anos interagindo com pescador e até mesmo resgatar a GoPro que caiu de um caiaque.
Controvérsia sobre como Hvaldimir morreu
A Marine Mind não é a única organização marinha sem fins lucrativos que acompanha esta famosa beluga nos últimos anos.
Desde 2019, a OneWhale, outra organização sem fins lucrativos, tem uma equipe presente na Noruega, monitorando de perto as atividades, a conduta e os engajamentos de Hvaldimir com o público.
Regina Haug, fundadora da OneWhale, suspeita que a morte de Hvaldimir “não foi uma morte natural”.
Em uma série de vídeo mensagens no Instagram, Haug disse: “A desinformação que está sendo espalhada é que Hvaldimir não teve nenhum dano no corpo e nenhum ferimento perceptível no momento da morte. Há a hipótese de que Hvaldimir morreu de causas naturais, como insuficiência cardíaca.”
Mas, ela disse, havia “alguns buracos muito visíveis escorrendo sangue de seu [Hvaldimir’s] corpo”.
Outros animais foram usados como espiões?
Sim, muitos deles. Antes do advento de sofisticados dispositivos de escuta e câmeras espiãs em miniatura, algumas do tamanho de um botão de camisa, a necessidade de mover informações secretas por longas distâncias era um desafio.
Pombos-correio têm sido usados para enviar mensagens e bilhetes por séculos, inclusive durante guerras. Durante a Primeira Guerra Mundial, os militares alemães usaram pombos equipados com câmeras especialmente projetadas para vigilância.
Os pombos foram posteriormente usados para espionagem pelos Aliados durante a Segunda Guerra Mundial. De acordo com documentos desclassificados, a Operação Tacana da CIA na década de 1970 voou com pombos equipados com câmeras em miniatura para a União Soviética para tirar fotos de locais sensíveis.
Não apenas pombos, gatos, baleias, golfinhos, pássaros de outros tipos e até animais mortos serviram como agentes secretos. A CIA, por exemplo, já treinou corvos para plantar dispositivos de escuta em peitoris de janelas.
Golfinhos de capa e espada
Durante a Guerra Fria, a marinha soviética implementou vários programas envolvendo mamíferos marinhos, um dos quais envolveu o treinamento de golfinhos nas proximidades de Sevastopol. A Marinha dos EUA também é conhecida por usar golfinhos no Marine Mammal Program (MMP), que usou os animais para vigilância subaquática e coleta de inteligência.
Na década de 1960, a CIA lançou o Projeto OXYGAS, sob o qual golfinhos eram treinados para prender dispositivos explosivos a navios inimigos. Dois golfinhos-nariz-de-garrafa selvagens capturados foram usados para o programa.
Em 2019, um relatório desclassificado da agência sobre o programa disse que o OXYGAS era “considerado mais do que justificável, desde que fosse demonstrada a viabilidade de entregar um pacote de armas simulado em mar aberto a uma hélice de um PT atracado. [patrol torpedo] barco”.
De acordo com um relatório da inteligência britânica do ano passado, a Rússia criou um programa de mamíferos para treinar golfinhos para detectar e “combater” mergulhadores inimigos em sua base naval da frota de Sebastopol, no Mar Negro, na Crimeia.
Na época, imagens de satélite do exército britânico mostraram um aumento substancial no número de cercados flutuantes para mamíferos no porto de Sebastopol, de abril a junho de 2023.
Gatos furtivos
Os golfinhos são conhecidos por estarem entre os animais mais inteligentes do mundo. Mas os gatos também são considerados inteligentes.
Na década de 1960, a CIA desenvolveu outro projeto chamado Operation Acoustic Kitty. O objetivo era prender microfones nos ouvidos acústicos de gatos para gravar secretamente conversas que aconteciam ao redor deles — como perto de diplomatas e agentes soviéticos.
O pensamento era claro: um gato, um animal doméstico comum, não seria suspeito nem em público nem em espaços fechados. Embora a tecnologia tenha funcionado, gatos não são fáceis de controlar. Durante os testes de campo, eles não puderam ser controlados e instruídos a ir para locais exatos, resultando em “gatos espiões” indo para qualquer lugar que quisessem ir.
O programa acabou sendo cancelado em 1967. Custou cerca de US$ 20 milhões.
Ratos mortos
A experimentação da CIA não se limitou aos gatos.
Uma prática comum em espionagem é a do dead drop — onde um agente deixa uma mensagem ou documento em um local pré-determinado para outra pessoa pegar.
Durante a Guerra Fria, o Escritório de Serviços Técnicos da CIA sugeriu usar ratos mortos para esconder mensagens secretas para os oficiais pegarem. A carcaça do rato morto seria tratada com um agente de preservação, com o interior escavado para esconder notas, fotos secretas ou filmes. A ideia: a maioria dos humanos acharia o corpo de um rato morto tão repulsivo que não chegariam nem perto dele.
Mas testes de campo mostraram um desafio que a agência não tinha pensado – ratos mortos podem fazer humanos torcerem o nariz, mas fazem gatos lamberem os lábios. Gatos pegariam as gotas mortas antes que o agente para o qual elas foram destinadas pudesse pegá-las.
Então a CIA tentou embeber as carcaças de ratos preservadas em molho picante e pimenta caiena, para torná-las menos palatáveis para os gatos. A estratégia teve resultados mistos. Eles acabaram optando pelo óleo de absinto, que serviu como um impedimento eficaz.
Os melhores espiões: O vencedor é…
Mas, embora gatos e ratos mortos possam ter suas vantagens, as agências de espionagem têm retornado ao longo dos anos — repetidamente — a um antigo grupo de agentes: os pombos.
Um programa de espionagem muito bem-sucedido executado pela inteligência britânica durante a Segunda Guerra Mundial foi um esquema de pombos mensageiros conhecido como Operação Columba. Pombos-correio coletavam inteligência sobre atividades militares alemãs e posições militares sensíveis.
As pequenas mensagens escritas em papel de arroz eram enfiadas em latas e amarradas na perna do pássaro. Muitas dessas mensagens secretas incluíam movimentos de tropas nazistas, relatórios sobre novas armas nazistas e ataques de foguetes planejados.
De acordo com Gordon Corera, autor de Operation Columba: The Secret Pigeon Service, a inteligência britânica lançou 16.000 pombos-correio sobre a Europa ocupada pelos nazistas, de Bordeaux, França, a Copenhague, Dinamarca, entre 1941 e 1944.
Eles entregaram cerca de 1.000 mensagens de volta a Londres, usando seu superpoder — uma habilidade quase surreal de encontrar o caminho de casa, não importa onde estejam.
Pássaros, em geral, também inspiraram tecnologia de espionagem. Em agosto, a China revelou um drone espião militar disfarçado de pássaro.
Mas os pombos também são vítimas do seu próprio sucesso como espiões.
A obsessão da Índia por pombos espiões
Em maio de 2020, moradores da Caxemira administrada pela Índia capturaram o que suspeitavam ser um pombo espião do Paquistão. O pássaro capturado foi encontrado com um anel carregando um conjunto de números. Os moradores entregaram o pombo à polícia local, que iniciou uma investigação para decifrar o número — suspeitando que fosse um código.
Mas, eventualmente, eles concluíram que o pombo não era um espião — e o soltaram.
Em outubro de 2016, outro pombo foi encontrado com um bilhete ameaçando o primeiro-ministro indiano. O pombo foi descoberto em Pathankot, no estado de Punjab, no norte da Índia, e levado sob custódia.
Em maio de 2023, um pombo encontrado em Mumbai foi detido por oito meses sob suspeita de ser um espião chinês. O suposto pombo espião foi encontrado com anéis amarrados em sua perna e o que parecia ser uma escrita chinesa na parte inferior de suas asas. As autoridades eventualmente concluíram que era um pássaro de corrida taiwanês e o soltaram em fevereiro.
