WASHINGTON (RNS) – A Rev. Barbara Williams-Skinner, coordenadora da Faiths United to Save Democracy, vê os relacionamentos como a chave para seu trabalho e sua vida.
“Não vejo as pessoas como categorias”, disse ela sobre a construção de pontes com pessoas de diferentes raças, religiões e partidos políticos. “Eu os vejo como almas a serem salvas ou como amigos a serem conquistados.”
Williams-Skinner, que se autodenomina “uma democrata pró-vida e pró-casamento tradicional que não tem onde morar no meu próprio partido”, trabalhou na intersecção entre fé e política durante décadas, mais especialmente ultimamente em torno da preparação, participação e proteção dos direitos de voto.
Começando nos anos 80 com seu marido, o falecido reverendo Tom Skinner, ela reuniu pessoas no café da manhã anual de oração da Congressional Black Caucus Foundation, recentemente renomeado como “Um Dia de Cura”.
Agora, ela está a trabalhar com uma coligação multi-religiosa e multirracial apartidária para formar capelães eleitorais e forças de manutenção da paz para serem uma presença acolhedora e calmante à medida que as pessoas chegam aos centros de votação para as próximas eleições.
“Faltam apenas 50 dias e, infelizmente, vemos ataques crescentes à nossa democracia, desinformação e desinformação crescentes, ameaças de violência e recusas de alguns funcionários até mesmo em certificar”, disse ela, ao abrir um treinamento em meados de setembro. . “Mas quando nos reunimos como estamos agora – negros, brancos, pardos, asiáticos, judeus, muçulmanos, cristãos, pessoas de fé e sem fé, trabalhadores, organizações sem fins lucrativos – não há nada que não possamos fazer juntos.”
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Williams-Skinner, 80, conversou com a RNS sobre o café da manhã de oração que ela co-criou, suas visitas à Casa Branca e suas esperanças e medos sobre as eleições de 2024.
A entrevista foi editada para maior extensão e clareza.
Você e seu marido iniciaram o café da manhã de oração na Conferência Legislativa Anual da Fundação CBC em 1981. Como ele se desenvolveu ao longo dos anos?
Depois que me casei com Tom, vemos os líderes negros ganhando mais poder, mas ficamos mais desconectados uns dos outros. E então, depois que tive essa experiência transformacional (de fé) em minha própria vida, pensei, uau, seria ótimo não ter 10.000 pessoas vindo a Washington e apenas ter uma exposição legislativa e um grande jantar e arrecadar dinheiro. Há algo neste ambiente onde as pessoas são desmascaradas e seus títulos e posições nem importam, onde elas se conhecem em um nível mais profundo, sejam elas corporativas ou uma senhora da igreja da mesma rua que conseguiu um ingresso .
E no primeiro ano não pudemos ter isso como um evento oficial. Stevie Wonder estava se apresentando na gala. O piano ficou até as 9 horas da manhã. Então perguntamos ao hotel se poderíamos reunir as pessoas ao redor do piano até que elas tivessem que retirá-lo. Tínhamos 50 pessoas, cantávamos e tínhamos igreja. Depois disso, explodiu até o que é hoje.
Cerca de quantos agora?
Mais de 2.000. Mas é a mesma visão e o mesmo espírito na mesma atmosfera, porque o mesmo modelo estava sendo usado, embora eu não o administre mais.
Você está ordenado. Quando isso aconteceu?
Isso aconteceu em 2000. Igreja Batista Metropolitana em Washington, DC
John Lewis falou sobre como ele poderia ter sido pastor, mas escolheu um tipo diferente de ministério. Essa é a abordagem que você também adotou?
Sim. Primeiro, não cresci na igreja, por isso não tenho uma ligação profunda e apaixonada com a igreja organizada. Eu deixei isso por tantos anos. Estou seguindo Jesus. Ser ordenado era uma forma de se conectar com as pessoas como um líder religioso. Meu foco é realmente alcançar pessoas no mundo que não conhecem Jesus, que não querem conhecê-lo, que eram como eu. A igreja é ótima, mas Deus opera no mundo. Portanto, as pessoas precisam compreender que podem encontrar Deus em qualquer lugar, a qualquer hora.
A Rev.ª Barbara Williams-Skinner, centro, ensina ao clero local sobre o Programa de Conectividade Acessível durante um evento de treinamento em Jacksonville, Flórida.
Quantas vezes você visitou a Casa Branca? E sob quais administrações?
Talvez uma vez com Carter, uma vez com Bush, porque lembrem-se, ele iniciou a iniciativa baseada na fé, e eu estava naquela reunião. Muitas vezes com Obama. Alguns com Clinton.
Algum momento na administração Trump?
Eu não acho. Acho que realmente não tinha motivo para ir. Acho que não tínhamos uma conexão. Eles estavam tão ocupados destruindo tudo o que eu defendo. Quero dizer, por que eu iria me encontrar? Embora eu encontre pessoas com quem tenho diferenças, não havia ninguém que eu conhecesse lá. Mesmo sob a administração Bush, havia pessoas com quem eu conhecia e com quem eu poderia me conectar e discutir sobre as questões. Eu poderia apresentar uma linguagem alternativa. Eu poderia fazer sugestões.
Você estava entre os líderes religiosos, especificamente os líderes religiosos negros, que pediam um cessar-fogo em Gaza. Como é que esta questão está a moldar as opiniões dos líderes negros sobre as eleições, agora que há uma disputa Harris-Trump em vez de uma corrida Biden-Trump?
Isso foi logo no início, logo após 7 de outubro. Acredito que essa é uma das questões tácitas que afeta muitos eleitores negros mais jovens e outros eleitores de cor, até mesmo eleitores brancos jovens, mas particularmente para os jovens líderes negros. Eles consideram os palestinos oprimidos. Eles se consideram oprimidos, por isso se identificam e não entendem como o dinheiro dos contribuintes americanos está sendo usado para matar 41 mil pessoas. Eles não são anti-semitas. Eles não são anti-Israel. É pró-vida. É a valorização de toda a vida humana. E a inconsistência é tão flagrante. Então, sim, acho que esse é um grande problema hoje e acho que é um problema com o qual Harris terá que lidar.
O que torna o Faiths United to Save Democracy apartidário, o que você enfatiza no início do treinamento?
Não sei se os brancos ou pardos na tela são democratas ou republicanos. Eu não ligo. O que você precisa saber sobre mim é: não me importa qual seja o seu rótulo. Sinto que tenho a missão de me conectar e construir pontes com o maior número de pessoas possível, de desconstruir o racismo, de desconstruir sistemas que desumanizam as pessoas de cor, os imigrantes e outros. Não me importa em que festa eles estão, então não penso nisso.
Pessoas participam de uma sessão de treinamento online de capelães e pacificadores, organizada por Faiths United to Save Democracy, segunda-feira, 15 de julho de 2024. (Captura de tela de vídeo)
No recente Teste de Fé: Uma Cimeira para Defender a Democracia, uma mulher falou sobre o seu medo na Geórgia. Qual é o seu conselho geral para pessoas que, por um lado, estão dispostas a ser treinadas para serem capelães eleitorais, mas, por outro lado, têm medo?
O medo é uma coisa boa, porque o medo ajuda você a ser cauteloso. Então o medo não é ruim. Simplesmente não pode ser debilitante. Por isso o treinamento é tão importante, porque as pessoas sabem que não estão sozinhas. B, há um número para ligar. Dizemos às pessoas que não estamos pedindo que vocês arrisquem a vida para ajudar alguém a votar. Queremos que compreendam que existem várias formas de restaurar a paz ou de pôr fim ao conflito antes que este se transforme em violência. Acho que a razão pela qual as pessoas não desistiram, mesmo depois de ouvirem mais ameaças de violência, é porque sabem que não ficarão sozinhas. Também oferecemos um sistema de amizade, para que as pessoas façam amizade.
O que mais o preocupa neste período eleitoral e o que lhe dá mais esperança?
Preocupo-me mais com as pessoas que se desligaram e que sentem que não têm interesse no país, porque sentem que este país não tem interesse neles. E é por isso que em 2016 teve gente que nem se deu ao trabalho de se cadastrar.
Muitos deles são jovens negros?
Pessoas esmagadoramente negras e pobres que se sentem esquecidas, não vistas. Então isso me preocupa. Minha maior esperança também está nos jovens. Você sabe, o vote.org informou outro dia que mais de (400.000) jovens se inscreveram e seu registro está aumentando. Portanto, apesar da preocupação com questões como Gaza, eles devem sentir esperança ou sentir um compromisso de fazer parte da mudança, de fazer parte da liberdade que ainda nos escapou.
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