O recém-nomeado professor de geografia Benjamin Gwinneth utiliza métodos geoquímicos inovadores, como a medição de moléculas fecais, para compreender como a variabilidade climática moldou as populações antigas.
Benjamin Gwinneth sentiu-se em casa quando chegou do Reino Unido em agosto para assumir o seu novo cargo como professor assistente no Departamento de Geografia da Université de Montréal.
Isso porque ele tem laços estreitos com Montreal desde sua época como Ph.D. candidato no Departamento de Estudos da Terra e Planetários da McGill, onde realizou um trabalho inovador de 2017 a 2022 sobre os efeitos das mudanças climáticas na antiga cidade maia de Itzan.
Misturando ciência e história
Gwinneth obteve um B.Sc. e M.Sc. em Ciências da Terra pela Universidade de Leeds, na Inglaterra, em 2014, concluindo sua pesquisa de mestrado na Universidade da Califórnia, em Santa Bárbara. Depois trabalhou como assistente de pesquisa em Madrid, antes de cruzar o Atlântico para fazer seu doutorado na McGill.
Depois de concluir seu doutorado. na McGill, Gwinneth aprimorou suas habilidades em dois pós-doutorados, um em Zurique sobre processos geoquímicos em lagos modernos e outro em São Paulo sobre calibração de tecnologias para melhorar a precisão da inferência climática.
Questionado sobre por que escolheu estudar geografia, Gwinneth disse que inicialmente se sentiu atraído pela história. “Mas então um professor de geologia me apresentou o papel da história nos sistemas naturais”, lembrou ele. “A geografia me permite combinar meus interesses gêmeos em história e ciências. Sempre adorei fazer malabarismos com diferentes perspectivas.”
Das civilizações antigas à sustentabilidade
A pesquisa de doutorado de Gwinneth na McGill concentrou-se na variabilidade climática e seu impacto na cidade maia de Itzan, localizada na atual Guatemala.
“Descobrimos que ao longo de um período de 3.300 anos, a população diminuiu não só durante os períodos de seca, como se pensava anteriormente, mas também durante os períodos extremamente húmidos”, disse.
Gwinneth fez essa descoberta usando um método original: a análise de estanóis, moléculas encontradas em matéria fecal humana e animal preservadas por milênios em sedimentos no fundo da Laguna Itzan.
Ele coletou amostras dos sedimentos do lago e usou técnicas geoquímicas orgânicas e inorgânicas para medir as concentrações de estanol. Ele então correlacionou as mudanças nessas concentrações com as mudanças nas condições climáticas.
O trabalho de Gwinneth ganhou vários prêmios da comunidade científica, incluindo um prêmio SciArt200 em 2022 por codirigir um vídeo que ilustra sua pesquisa.
No mesmo ano, foi selecionado como Talento Verde pelo Ministério Federal Alemão de Educação e Pesquisa. O prêmio promove o intercâmbio internacional de ideias em torno da sustentabilidade e da construção de um futuro mais verde.
Voltando sua atenção para as migrações de caribus
No seu novo cargo na Université de Montréal, Gwinneth pretende continuar a sua investigação na América Central, em particular sobre como as civilizações antigas mudaram a terra através de práticas como a queima de vegetação para dar lugar à agricultura.
Mas ele também está de olho em projetos mais próximos de casa, como investigar como os padrões de migração dos rebanhos de caribu do Quebec mudaram em resposta às mudanças climáticas, à pressão da caça e às tensões ambientais.
“Estou muito feliz por ingressar na Université de Montréal!” ele disse. “O ambiente interdisciplinar do Departamento de Geografia é perfeito para minha abordagem de pesquisa.”
