Bispo E. Anne Henning Byfield, ex-presidente do conselho dos bispos da AME, morre aos 74 anos

(RNS) – A Bispa E. Anne Henning Byfield, líder da Igreja Episcopal Metodista Africana, morreu dois meses após sua aposentadoria, anunciou a denominação na quinta-feira (3 de outubro).

Byfield, 74 anos, ex-presidente do Conselho de Bispos da AME e recente presidente de ação social da igreja, morreu inesperadamente na quinta-feira em Indianápolis. A causa de sua morte não foi anunciada.

“A Bispa Anne Henning Byfield era um tipo especial de Bispo. Alguém que sempre liderou com espírito de humildade e oração”, disse o Bispo Sênior da Igreja AME, Wilfred J. Messiah, em um comunicado publicado na página de seu escritório no Facebook. “Sua sábia sabedoria e coração humilde realmente farão falta.”

Byfield foi recentemente o líder do 13º Distrito Episcopal da denominação historicamente negra, com sede em Nashville, Tennessee. Em 2023, ela rezou com outros clérigos da AME após o tiroteio fatal de seis pessoas na Covenant School da cidade e mais tarde juntou-se ao Rev. William Barber II e outros líderes na manifestação pelo fim da violência armada.

Anteriormente, ela liderou distritos com igrejas em Indiana e no Caribe.

Byfield era conhecida por sua criatividade, tendo escrito serviços especiais para uso da igreja, bem como orações e poemas. De acordo com The Christian Recorder, a publicação oficial da denominação historicamente negra, Byfield escreveu a litania usada no funeral de 2005 da ativista dos direitos civis Rosa Parks em Detroit.

Ela também foi líder em escolas afiliadas à AME em Ohio, atuando como reitora da Wilberforce University e no conselho do Payne Theological Seminary.

Mais recentemente, ela esteve envolvida na resposta da AME a um caso de peculato massivo no qual o Rev. Jerome V. Harris, que foi diretor executivo do Departamento de Serviços de Aposentadoria durante 21 anos, foi acusado de roubar do fundo de aposentadoria da denominação.

Em 2022, quando Byfield era presidente do Conselho dos Bispos, a igreja processou Harris e outros, acusando-os de peculato e fraude. “Com a ajuda de nossa equipe jurídica, a comunidade AMEC está comprometida em responsabilizar os responsáveis ​​e recuperar fundos desviados”, disse Byfield na época.

Harris morreu em maio.

Na Conferência Geral quadrienal da denominação realizada em agosto em Columbus, Ohio, a Igreja AME anunciou um acordo em uma ação coletiva movida pelo clero da igreja AME. Se aprovado por um juiz, o acordo forneceria US$ 20 milhões, embora o litígio alegasse uma perda total de US$ 90 milhões.

Num sermão na Conferência Geral, Byfield pregou sobre como lidar com traumas com a ajuda de Deus.

“Deus pode ver o que você não pode ver”, disse ela. “Os métodos antigos nem sempre funcionam. Seguir tradições de poder nem sempre funciona. Culpar um ao outro nem sempre funciona. … Essa luta é diferente. Deus está lutando pela vida e pela alma da igreja, não para destruí-la. Deus está lutando para nos libertar.” O hino cantado pelo coro antes do sermão foi escrito por Byfield.

Byfield leu uma parte da ladainha na sessão de abertura do evento para bispos, pastores, presbíteros e funcionários da AME que lutam com a perda de porções substanciais de suas economias para a aposentadoria.

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“Confessamos que nossa comunhão foi fragmentada”, leu Byfield. “Alguns se sentem traídos e feridos, uma circunstância com potencial para nos separar, fragmentados e fracos. A Visão dada ao nosso venerável fundador foi meramente míope?”

A reunião respondeu, dizendo: “Mil aflições para atormentar as nossas almas, mas somos a Igreja, somos chamados à Esperança”.

A morte de Byfield ocorre poucos dias após a morte de outro líder da AME, a Rev. Cecilia Williams Bryant, esposa de um bispo conhecida por orientar clérigos emergentes e promover a oração, que morreu em 26 de setembro.

“A minha alma está pesada enquanto processo a realidade de que estes dois gigantes da fé se juntaram à Igreja Triunfante”, disse o Bispo LaTrelle Miller Easterling, líder da Conferência Baltimore-Washington da Igreja Metodista Unida e da Conferência Península-Delaware, numa quinta-feira no Facebook. publicar. “Eles eram pregadores ferozes, guerreiros de oração, visionários e defensores descarados da igualdade.”

Acrescentou a Rev. Laura Everett, diretora executiva do Conselho de Igrejas de Massachusetts, no X: “Outra morte importante de uma líder feminina amada e poderosa na Igreja AME: Bispa Elizabeth Anne Henning Byfield. Senhor, tenha piedade.”

John Thomas III, editor do The Christian Recorder, disse que era esperado que Byfield comparecesse ao funeral de Bryant, marcado para sábado.

“As pessoas estão em choque”, disse ele sobre Byfield. “Ela era amada e mentora e mãe espiritual para inúmeras pessoas em toda a Igreja AME e além.”

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