O SLF está pesquisando permafrost e neve no Butão a uma altitude de mais de 5000 metros e, junto com a população local, está desenvolvendo medidas para reduzir riscos climáticos nas montanhas. A Swiss National Science Foundation está financiando o projeto Cryo-Spirit.
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Foram necessários quase dois anos de preparação intensiva. Agora chegou a hora: Nadine Salzmann, chefe da unidade de pesquisa Alpine Environment and Natural Hazards no SLF, partirá para o Butão no próximo sábado, 14 de setembro. No pequeno reino do Himalaia, ela conduzirá vários experimentos e coletará dados sobre a criosfera (veja o quadro), em particular sobre o permafrost e a neve. “Estamos usando métodos que testamos anteriormente na Suíça e agora estamos prontos para as condições extremas de lá”, diz Salzmann.
Sua equipe também está buscando uma abordagem específica de gênero para análise de risco. Entre outras coisas, isso envolve observar como as mulheres locais, que frequentemente trabalham na agricultura, lidam com perigos como deslizamentos de terra, mudanças no suprimento de água ou explosões de lagos glaciais – e se sua perspectiva e conhecimento da situação local podem melhorar os sistemas de alerta precoce. “Não há muitos estudos sobre isso, queremos avançar no tópico”, explica Salzmann.
O que é… a criosfera?
A criosfera de um planeta ou lua compreende sua ocorrência de água em forma sólida, ou seja, gelo e neve. Isso inclui geleiras, gelo marinho e cobertura de neve, mas também neve e cristais de gelo em nuvens. A criosfera desempenha um papel crucial no sistema climático e influencia o clima, o nível do mar e a temperatura global.
Seu trabalho faz parte do projeto Cryo-Spirit em. Butão e Suíça estão enfrentando desafios semelhantes em tempos de mudança climática. A colaboração torna possível desenvolver ainda mais os sensores da Suíça e, assim, aumentar a quantidade de dados para uma das regiões de alta montanha mais remotas do mundo. Com base nisso, estratégias devem ser desenvolvidas sobre como as pessoas em regiões montanhosas podem se adaptar à mudança climática que avança rapidamente. Outro objetivo importante é melhorar a educação e a pesquisa localmente e promover mulheres jovens na ciência em particular.
Mas vai demorar um pouco até que Salzmann possa começar. Ela leva três dias só para viajar de Davos a Lobesa. É aqui que fica o College of Natural Resources, a Faculdade de Recursos Naturais da Royal University of Bhutan. “Antes do trabalho de campo, faremos alguns seminários aqui para alunos de mestrado sobre permafrost, neve, geleiras nos altos Alpes e como as mudanças climáticas e os extremos climáticos estão mudando os riscos nas altas montanhas e regiões mais baixas”, diz ela, descrevendo o programa em Lobesa.
Ela e sua equipe, dois pesquisadores da parceira de cooperação suíça University of Fribourg, um colega da MeteoSwiss e dois estudantes de doutorado do próprio Butão, têm então seis dias de caminhada pela frente. Isso é incomum, pois a proporção de mulheres na Royal University, especialmente em cargos de doutorado, é baixa.
Em 24 de setembro, após uma jornada de cerca de 80 quilômetros e mais de 3.000 metros de altitude, o grupo chegará ao seu local de pesquisa na Geleira Thana a 5.000 metros acima do nível do mar. Eles medirão vários dados no caminho, incluindo a instalação de cerca de 30 sensores para medir a temperatura do permafrost em intervalos de cem metros. “Também instruiremos os cientistas locais no caminho para que eles possam coletar dados e instalar e manter os dispositivos de medição de forma independente no futuro”, explica Salzmann.
Os pesquisadores também estão mapeando relevos que indicam permafrost, como geleiras rochosas. Isso inclui encostas de detritos, campos de geleiras e morenas cheias de gelo. A equipe se concentra em locais que indicam riscos potenciais do degelo do permafrost. Por exemplo, lagos atrás de paredões de morenas podem entrar em erupção repentinamente e inundar a terra abaixo. “Nosso objetivo é criar o primeiro mapa regional de ocorrência potencial de permafrost no Butão”, diz Salzmann.
Entre outras coisas, a equipe instalará um instrumento de medição na própria Geleira Thana para determinar o equivalente de água da neve (SWE, veja o quadro) continuamente e diariamente. Ele também substituirá e complementará vários instrumentos existentes no local. “Isso tornará a área de pesquisa mais importante do Butão adequada para medições da criosfera”, diz Salzmann alegremente.
Ela então faz seu caminho de volta pelo único país neutro em termos de clima do mundo. A conservação da natureza e a felicidade da população são objetivos políticos importantes aqui, a felicidade nacional bruta é mais importante do que o crescimento econômico e a renda nacional bruta.
Antes de Salzmann retornar à Suíça em 12 de outubro, ela quer conscientizar a população local, os políticos e a realeza sobre os riscos na região – e discutir com eles como lidar com eles. “Nosso objetivo é fazer com que o governo embarque neste projeto em um estágio inicial”, diz a pesquisadora.
O que é… o equivalente de água da neve (EWN) e como ele é medido?
Uma camada de neve consiste em várias camadas de neve mais ou menos comprimida (densa). O equivalente em água da neve indica quão alta seria uma camada de água após a cobertura de neve derreter, expressa em milímetros. Cada milímetro corresponde a um litro de água por metro quadrado de cobertura de neve. Um centímetro de neve fresca com uma densidade típica de cem quilogramas por metro cúbico resulta em um milímetro de água. Um exemplo: em meados de abril de 2024, a densidade média da cobertura de neve no campo de teste de Weissfluhjoch era de 416 quilogramas por metro cúbico, o que corresponde a um valor de água de cerca de 1100 milímetros ou 1100 litros de água por metro quadrado a uma profundidade de neve de 2,7 metros.
O equivalente de água da neve é tradicionalmente medido pela pesagem de uma coluna de neve com um volume conhecido. O instrumento de medição usado no Butão é baseado no método de raios cósmicos. Nêutrons da radiação cósmica natural são detectados sob a cobertura de neve. Sua intensidade depende da quantidade de neve. Isso permite que o equivalente de água da neve seja medido continuamente.
