Nesta imagem de vídeo fornecida pela NASA, a cápsula não tripulada Boeing Starliner se desacopla ao se afastar da Estação Espacial Internacional na sexta-feira, 6 de setembro de 2024.
NASA | Via AP
BoeingA nave Starliner da NASA se desconectou da Estação Espacial Internacional na sexta-feira, meses depois do que a nave espacial deveria ter partido originalmente — e sem os dois astronautas que ela colocou em órbita no início de junho.
Em vez disso, os pilotos de teste da NASA Butch Wilmore e Suni Williams ficará na ISS pelo resto do ano e retornará à Terra em fevereiro a bordo da nave espacial Dragon da SpaceX.
Ele deixou a estação espacial às 6:04 pm ET sexta-feira e levou cerca de seis horas para retornar à Terra. A Starliner pousou com sucesso em uma zona de pouso no White Sands Space Harbor no Novo México às 12:01 am ET sábado.
O processo de desencaixe funcionou de forma um pouco diferente do que funcionaria com uma tripulação, em um esforço para proteger a ISS e porque os astronautas não estavam a bordo para assumir o controle manual, se necessário, disseram autoridades da NASA na quarta-feira.
“Nós protegemos vocês, e vocês conseguem”, Williams disse aos controladores da missão no Johnson Space Center da NASA em Houston na sexta-feira antes do desacoplamento. “Tragam-na de volta à Terra. Boa sorte.”
O retorno da cápsula Starliner “Calypso” da Boeing encerra um voo de teste que foi muito mais longo do que a NASA previu inicialmente — e que não saiu como planejado. A agência atrasou o retorno da espaçonave várias vezes, citando o desejo de reunir mais dados sobre sua sistema de propulsão problemático.
A Starliner, inicialmente esperada para ficar no espaço por cerca de nove dias, passou aproximadamente três meses na ISS enquanto a Boeing investigava um problema com os propulsores da cápsula. Os oficiais da Boeing foram inflexíveis em briefings de imprensa de que a Starliner era segura para os astronautas voarem para casa em caso de emergência, mesmo tendo atrasado o retorno várias vezes.
Mas autoridades da NASA decidiram no final de agosto que a agência enviaria a Starliner de volta vazia, dizendo que quer “entender melhor as causas raízes” dos problemas da espaçonave.
Nesta imagem de vídeo fornecida pela NASA, a cápsula não tripulada Boeing Starliner dispara seus propulsores ao se afastar da Estação Espacial Internacional na sexta-feira, 6 de setembro de 2024.
NASA | Através do AP
O teste de voo da tripulação da Starliner deveria ser um passo final para a Boeing e uma adição importante para a NASA. A agência esperava ter duas empresas concorrentes — Boeing e Elon MuskSpaceX — com a capacidade de realizar missões alternadas para a ISS.
Em vez disso, o voo de teste atrasou o progresso da Boeing no Programa de Tripulação Comercial da NASA e, com mais de US$ 1,5 bilhão em perdas já absorvido, poderia ameaçar o envolvimento futuro da empresa com ele.
