Bonobos podem ser mais vulneráveis do que se pensava anteriormente, sugere estudo genético
Os bonobos, grandes símios ameaçados de extinção que estão entre os nossos parentes mais próximos, podem ser mais vulneráveis do que se pensava anteriormente, conclui um estudo genético liderado por um investigador da UCL que revela três populações distintas.
Os três grupos de bonobos vivem separados em diferentes regiões da África Central há dezenas de milhares de anos, de acordo com o estudo publicado no Biologia Atual por uma equipe de pesquisa internacional co-liderada por cientistas da UCL, da Universidade de Viena e do Instituto Max Planck de Antropologia Evolutiva.
Utilizando testes genéticos, os investigadores confirmaram evidências anteriores que sugeriam que existem três grupos distintos de bonobos, originários das regiões central, ocidental e do extremo oeste da distribuição dos bonobos. Ao quantificar as diferenças entre estes grupos, a equipa de investigação descobriu que podem ser tão diferentes entre si como as subespécies de chimpanzés mais estreitamente relacionadas.
Os bonobos, comumente vistos como primatas amantes da paz, são, juntamente com os chimpanzés, os parentes vivos mais próximos dos humanos, uma vez que os nossos genomas diferem dos deles em apenas 1% das bases genéticas.
O bonobo está ameaçado de extinção, com cerca de 20.000 indivíduos vivos na natureza, e é o grande símio menos estudado, uma vez que vive exclusivamente na Bacia do Congo, na República Democrática do Congo, onde a agitação social restringiu as atividades de investigação.
O primeiro autor conjunto, Dr. Sojung Han (Universidade de Viena, Áustria, e Instituto de Biologia Evolutiva, Espanha), disse: “Os bonobos são uma espécie fascinante, intimamente relacionada aos humanos, com padrões únicos de comportamento social. Eles vivem em grupos sociais restritos que , apesar de alguns conflitos, são marcadamente pacíficos e igualitários. Curiosamente, os homens permanecem no seu grupo social de nascimento enquanto as mulheres migram entre grupos, mas as mulheres ainda formam alianças estreitas e podem ter maior domínio do que os homens.”
A equipe de pesquisa analisou os dados genômicos de 30 bonobos nascidos na natureza, mas que agora vivem em cativeiro. Eles sequenciaram os exomas (a parte do genoma que codifica as proteínas) de 20 indivíduos que viviam em um santuário africano e analisaram os genomas completos de outros 10 bonobos. Embora nem sempre pudessem ter a certeza de qual região da bacia do Congo cada bonobo tinha origem, os investigadores cruzaram o seu conjunto de dados com dados de ADN mitocondrial publicados anteriormente, recolhidos de 136 bonobos selvagens, para pintar um quadro mais completo da diversidade genética em toda a área de distribuição do animal.
Os investigadores estimaram que o grupo central divergiu dos outros dois grupos há 145 mil anos, com os dois grupos ocidentais divergindo há 60 mil anos, com pouca mistura entre os grupos desde então.
A autora principal, Professora Aida Andrés (Instituto de Genética da UCL), disse: “Os bonobos podem ser ainda mais vulneráveis do que se pensava anteriormente, já que sua população consiste na verdade em pelo menos três populações menores, algumas das quais podem historicamente ter estado entre as menores entre primatas semelhantes.
“Para sobreviver, cada espécie precisa de diversidade genética suficiente para se adaptar a um ambiente em mudança e, para os bonobos, perder um destes três grupos seria uma perda devastadora para a diversidade genética total da espécie. É vital que todos os três grupos dos bonobos são conservados para proteger esta espécie fascinante e carismática.”
Os investigadores dizem que as diferenças entre os grupos de bonobos devem ser mais estudadas e consideradas nos esforços de conservação ao planear esforços como preservação de habitats, translocações ou potenciais reintroduções, caso os indivíduos estejam adaptados a ambientes específicos.
Dr Sojung Han disse: “Ao contrário dos humanos modernos, que estão espalhados por todo o mundo, os bonobos estão limitados à bacia do Congo, mas o nosso trabalho mostra que existem de facto diferenças genéticas entre os grupos. Isto é emocionante, e será muito interessante estudar, no futuro, se existem adaptações diferenciais entre esses grupos.”
O primeiro autor conjunto, Dr. Cesare de Filippo (Instituto Max Planck de Antropologia Evolutiva, Alemanha), disse:”Este trabalho demonstra como o estudo dos genomas de espécies ameaçadas pode ajudar a compreender melhor suas populações e, eventualmente, ajudar nos esforços de conservação. Mesmo os genomas de indivíduos em cativeiro podem ajudar nós, às vezes, entendemos suas populações selvagens. Nossas descobertas mostram a vulnerabilidade dos bonobos como uma espécie ameaçada e enfatizam a necessidade de proteger seu ambiente para garantir sua sobrevivência.”
Chris Lane
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